她的自由消失了，她终于达到了在家里受到压迫和恐吓的人所特有的那种被动顺从的状态。</p>
就这样，从加斯顿离开她的那个致命的夜晚起，四年过去了。</p>
德拉维贝里夫人这些年来一直感到不适。她看到自己不能靠收入生活，又太骄傲了，不敢卖掉自己的土地，因为土地管理得很差，只给她带来了2%的收入。她抵押了自己的地产，以便筹集资金，一借到钱就花掉。</p>
在这种情况下，第一步是要付出代价的，伯爵夫人有了一次开始在首都生活的经历后，便大肆铺张浪费，自言自语地说：“在我之后，就是洪水！”</p>
她虽然管理着他的邻居，已故的克拉梅兰侯爵的事务，但她现在却更醉心于自己的事情，因为她只有一个目的，为了自己的舒适和快乐。</p>
她经常访问邻近的尼姆和阿维尼翁城镇，她希望通过娶一个有钱的女婿来获得所有的奢侈。</p>
她从哥顿回来的那个夏天，她毫不犹豫地放纵自己对马的幻想；当然，这辆车相当旧，但当它套在从博凯尔赊购的二手车上时，外观相当漂亮。</p>
不幸的是，这种奢侈使她付出了昂贵的、非常昂贵的代价。</p>
在卖掉了剩余的租金后，伯爵夫人首先抵押了拉维贝里的地产，然后抵押了城堡本身。</p>
在不到四年的时间里，她欠了四万多卢币，无法支付债务的利息。</p>
她绞尽脑汁想找到摆脱困境的方法，这时机会来了。</p>
有一段时间，一位年轻的工程师受雇于康纳河沿岸的勘测工作，他把博凯尔村作为他的业务中心。</p>
他英俊、和蔼可亲，举止文雅，受到邻居们的热烈欢迎，伯爵夫人经常在朋友家里和他见面，晚上她去那里打牌。</p>
这位年轻的工程师名叫克劳斯·福维尔。</p>
他第一次见到瓦朗蒂娜时，就被她的美貌深深打动了。有一次，他凝视着她那双忧郁的大眼睛，顿时坠入了爱河；这种爱是如此的真诚和热情，以至于他觉得没有她他永远不会幸福。</p>
在被介绍给她之前，他的心已经屈服于她的魅力。</p>
他很富有；辉煌的事业向他敞开了大门，他发誓瓦朗蒂娜应该是他的。</p>
他把自己所有的婚姻计划都告诉给了德拉维贝里夫人的一位老朋友。</p>
他以理工学院毕业生的精准度列举了他作为模范女婿的所有资格。</p>
老太太听了很长时间，没有打断他的话；但是，当他说完后，她毫不犹豫地告诉他，他的自负是放肆的。</p>
什么他，一个没有血统的人，一个福维尔，一个普通的测量员，渴望得到一个拉维贝里的手！</p>
在列举了贵族这一上流社会的所有优势之后，她屈尊接受了这个事件的常识性观点，并说道：</p>
“然而，你可能会成功。可怜的伯爵夫人在各个方面都欠着钱；没有一天不被法警召见；所以，你知道，如果一个富有的求婚者出现，并同意了她的和解条件，那么，就不知道会发生什么事。”</p>
克劳斯·福维尔年轻而多愁善感，这位老太太的暗示在他看来似乎很荒谬。</p>
然而，经过思考，当他了解了附近贵族的性格后，他清楚地看到，仅仅是金钱上的考虑就足以决定骄傲的德拉韦贝里伯爵夫人向他伸出她的女儿的手。</p>
这结束了他的犹豫，他把全部注意力都集中在设计一个提出主张的计划上。</p>
他焦急地等待着这个机会，机会很快就出现了。</p>
一天，他走进了博凯尔的一家旅馆，当他坐下来吃晚饭时，他看到德拉韦贝里夫人就在隔壁的桌子上。他深深地脸红了，请求允许坐在她的桌子旁，她脸上露出了非常鼓舞人心的笑容。</p>
伯爵夫人怀疑这位年轻工程师的爱吗？她的朋友警告过她吗？</p>
无论如何，她没有给克劳斯时间来逐渐处理这个困扰着他心头的问题，她开始抱怨日子不好过，钱不够用，生意人贪婪吝啬。</p>
她确实是来博凯尔借钱的，发现每家银行和现金箱都对她不友好；她的律师建议她卖掉土地，以换取土地带来的收益。这使她非常生气。</p>
脾气，加上女人对情势的第六感这一神秘本能，放松了她的舌头，使她对这个相对陌生的人比以往任何时候都更善于与她的知己交流。她向他解释了自己处境的可怕，她目前的需要，她对未来的焦虑，以及最重要的是，她无法把心爱的女儿嫁出去的巨大痛苦。如果她有一个嫁妆给她的孩子就好了！</p>
克劳斯听了这些抱怨，很同情，但实际上他很高兴。</p>
他没有给她时间结束她的故事，就开始陈述他所说的他对这件事的看法。</p>
他说，尽管他对伯爵夫人深表同情，但他无法解释她对女儿的不安。</p>
什么她没有嫁妆，会感到不安？唉，瓦朗蒂娜小姐的地位和美貌本身就是一笔财富，任何人都可能为此感到骄傲。</p>
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