“你什么意思？玛德琳，你怀疑什么？”</p>
“姑妈，我是说真的，我不相信克拉梅兰会关心他侄子的幸福。一旦我的财产归他所有，他可能会把你和劳尔留给你的命运。还有另一种可怕的怀疑折磨着我的心。”</p>
“怀疑？”</p>
“是的，如果我敢，我会告诉你的；如果我不害怕你——”</p>
“说话！”福维尔夫人坚持道：“唉！不幸给了我承受一切的力量。没有什么比已经发生的更糟糕了。我准备好听任何事情了。”</p>
玛德琳犹豫了一下；她想启迪她那轻信的姑妈，但又不敢让她难过。</p>
“我想确定，”她说：“克拉梅兰先生和劳尔之间不存在某种秘密谅解。你不认为他们是为了勒索钱财而扮演约定的角色吗？”</p>
爱是瞎子和聋子。福维尔夫人不记得那两个人在她面前假装吵架时的笑眼。迷恋淹没了猜疑。她不可能也不愿意相信这种虚伪。劳尔阴谋对付母亲？</p>
“这是不可能的，”她说：“侯爵对侄子的生活方式真的感到愤怒和痛苦，他当然不会容忍任何可耻的行为。至于劳尔，他虚荣、琐碎、奢侈；但他有一颗善良的心。富有使他转过头来，但他仍然爱我。啊，如果你能看到和听到他的话，当我责备他的过错时，你的怀疑就会烟消云散”</p>
母亲们总是为儿子的罪过责备自己和其他人。无辜的朋友受到了主要的谴责，每个母亲的儿子都把另一个引入歧途。</p>
玛德琳不忍心欺骗她的姑妈。</p>
“上帝保佑你说的可能是真的，”她说：“如果是这样的话，这桩婚姻也不会白费。我们今晚会写信给克拉梅兰。”</p>
“为什么今晚，玛德琳？我们不必这么着急。让我们等一会儿，也许会有别的事情发生来救我们。”</p>
这些话，这种对偶然的信心，仅仅是一句空话，就揭示了福维尔夫人的真实性格，也解释了她的烦恼。胆怯、犹豫、易受影响，她永远无法做出坚定的决定，形成一个决心，并遵守它，尽管有各种反对它的理由。在危难时刻，她总是闭上眼睛，相信机会会给她带来从未有过的解脱。她从来没有想过靠自己的努力来避开麻烦。</p>
玛德琳的性格完全不同。在她温柔怯懦的背后，隐藏着一种坚强、自立的意志。一旦决定了什么是正确和公正的，什么也改变不了她。如果她有责任做出牺牲，那就要严格执行；对可能发生的事情毫不犹豫和叹息；她摒弃了一切虚假的幻想，径直向前走，一点也不回头。</p>
“我们最好马上结束这件事，亲爱的姑妈，”她用温和但坚定的语气说道：“相信我，不幸的现实并不像恐惧那样痛苦。你再也无法忍受悲伤的冲击和对幸福的妄想了。你知道心理焦虑对你造成了什么吗？在过去的四个月里，你照过镜子吗？”</p>
她把姑姑带到玻璃跟前说：</p>
“看看你自己。”</p>
福维尔夫人实际上只是她从前的影子。</p>
她已经到了背信弃义的年龄，一个女人的美丽，像一朵盛开的玫瑰，一天就凋谢了。</p>
四个月的麻烦使她成了一个老妇人。悲伤在她的额头上留下了致命的印记。她白皙柔软的皮肤上布满皱纹，金色的头发上有银色条纹，她那双又大又软的眼睛有一种痛苦而又恐惧的表情。</p>
“你不同意我的看法吗，”玛德琳同情地继续说道：“你需要内心的平静吗？你难道看不到你是一个残废的自我吗？真是奇迹，福维尔先生没有注意到你身上的这种可悲的变化！”</p>
福维尔夫人自以为表现出了绝妙的掩饰，她摇了摇头。</p>
“唉，我可怜的姑妈！你以为你向所有人隐瞒了你的秘密：你可能蒙蔽了我叔叔的双眼，但我一直怀疑有什么可怕的事情让你心碎。”</p>
“你怀疑什么，玛德琳？不是真的吗？”</p>
“不，我害怕。噢，请原谅我不公正的猜疑，我亲爱的姑妈，但我很坏，竟然认为——”</p>
她停了下来，心疼得说不完话；然后，她做了一个痛苦的努力，补充道，她的姑姑示意她继续：</p>
“我担心，也许你爱的人比我叔叔还多；这是我对你奇怪行为的唯一解释。”</p>
福维尔夫人掩面呻吟。毫无疑问，玛德琳的怀疑受到了其他人的关注。</p>
“我的名声不见了，”她哀叹道。</p>
“不，亲爱的姑姑，不，不要担心。没有人像我这样有机会观察你；尽管我努力驱散，但这只是一个可怕的想法，深深地渗透到我的脑海中。鼓起勇气吧：我们两个可以与世界作斗争，让我们的敌人沉默下来。你会得救的，姑姑，只要信任我。”</p>
当晚，克拉梅兰侯爵收到福维尔夫人的来信，表示她同意一切，但必须有一点时间来执行计划，这让他很惊讶。</p>
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