这是克里斯在冷风谷度过的第十天了。闷热的天气只是一个招人厌的副产品，习惯了也就不在意了。至少在这个地方，没有追兵，没有声讨，没有尔虞我诈和喧嚣浮夸。对于克里斯来说，生活的卷轴像是突然以一种不同的方式重新展开。莫多亚瑟王国、穆勒停战协议、冰火更迭、索伦巨河东岸……这一切突然距离他遥不可及，也用不着关心。太平的农耕生活让他差不多忘了自己曾经是一个万人敬仰的王国骑士，甚至一度将要成为王国的大公。
他早早地起床洗漱，离开自己居住的木屋。他打算趁着还算得上清凉舒适的早晨没有过去前，先去拜访一下村子的长老。路边的村民此时早已下地耕作了一段时间了，他们见到克里斯后纷纷热情地向他打着招呼。和睦的村子里这些质朴的村民们无时无刻不在融化和改变克里斯的心，或许他以前都弄错了，或许生活就该是这样子的。
长老的屋子里似乎有客人。他礼貌地敲了敲门。
“请进。”
仍然是整洁干净的房间。屋子正中间背对着门坐着一个结实的年轻人，衣衫简朴但皮肤白皙，不太像村中的人。长老坐在他的对面，见到克里斯进来后向他微微点了点头。
“啊，你好。”那个年轻人站了起来，向克里斯伸出了手。
“你不是村里人吧？”克里斯与他握了握手，或许因为这人长着一张大众脸，让克里斯有一种似曾相识的错觉。
“不，我不是。我的名字叫堂?罗姆，是错勒北人，从山那头过来的。”他朝着西边指了指。
“你好，我是克里斯。”克里斯当然知道错勒北是哪里。当他在那个地方与敌人交火时，眼前这个年轻人可能还没有成年。错勒北很久以来都是莫多亚瑟王国的盟友，他们之间并没有什么坚定的友谊和盟约，一切都只是因为他们有一个共同的敌人——强大的橡树万国。克里斯紧接着问：“外人并不太容易能够找到这里。你是怎么进来的呢？”
“啊，其实我是一个探险家。这几年打算征服太德利亚王子山脉，所以孤身一人就这样进山了。正巧就到了这里。”
克里斯疑虑地看了他一眼，又看向长老，“你还是没有解释你是如何找到冷风谷的。而且太德利亚王子山脉危险重重，你这个决定未免有点草率吧？”
“克里斯先生，我想您是误会了。我并不是特意寻找冷风谷的，想要探险并征服太德利亚王子山脉也不是最近才做出的决定，事实上我是从太德利亚王子山脉西边，一路爬山涉水才到这里的。”
克里斯惊奇不已：“从太德利亚王子山脉西边？那真是不可思议，到现在还没有哪个人能够真正弄清这个山里到底都有些什么东西，但是你竟然敢从山的那头横穿过来？”
“我知道我做的事情很危险。但正是因为危险，这件事情才有意义，不是吗？”堂?罗姆微笑着说，“我见过蛮族部落，那些赤身裸体的家伙，手持弹弓见人就射……还有，我见过一口泉水，我自作主张给它取了个名字，炽热泉，那泉眼里喷出来的都是土黄色的液体，树枝掉落上去瞬间就能融化掉……最危险的一次是在晚上，我睡的帐篷突然被什么东西压塌了，混乱中我好不容易从塌倒的帐篷里钻出来，数十条眼镜蛇在那里对我虎视眈眈，那些蛇竟然一点都不害怕我架起的火堆？……不过我都化险为夷了。我爷爷也是个探险家，他传授了我足够多的保护自己的知识。”
“这真是令人敬佩！”克里斯由衷地感慨。
“我打算在这里住几天，休息一下，顺便补充一下装备和干粮。”
“嗯，十分欢迎……”
长老邀请两人一起吃了早饭。山谷中的温度随着太阳在远山之上露出真容之后慢慢爬高，火急火燎地撩拨着克里斯烦躁的心绪。
两人告别长老后，克里斯邀请堂?罗姆在山谷中走走。他们沿着村子的边缘，一直向着北边走，那里有浓密的树林，正好为他们遮挡了热辣的阳光。
“堂?罗姆。这个名字很特别啊。我去过你们那边——错勒北，在那里，叫‘堂’什么的都是皇家贵族，你的身份一定不寻常吧？”
“‘堂’确实只有皇室家族的人才能使用。但在我们那个小地方，皇室家族的血脉占了总人口的四分之一，所以寻常得很呵呵……”
“那么你的家人也一样支持你的探险吗？”
“当我将这一决定告诉家里人时，我父亲挺支持的，他觉得他的儿子终于要去做一件他一直想做却没有机会去做的事情。但我的母亲可为此暴怒了一个星期，她觉得我继承了我爷爷那不负责任的性格——她称那为不负责任的性格哈哈——她把我关在房间里。后来还是我的父亲帮我偷偷逃出来的……”
“不想念你的家吗？”
“不，一点也不。”
两人安静地走了会儿。
克里斯突然停住了脚步，问道：“你为此准备了多久？”
“真的没有准备多久，我不是告诉你了吗？我的父亲帮了我很多。我的爷爷也教会了我很多，不过真的没有什么需要准备的，除了自己坚定的内心……”
“我不是说探险。我相信你根本没有准备充足。花了几年时间从太德利亚王子山脉西边跋山涉水能够到这里的人，我想应该不会是一个皮肤白皙、身材强壮且衣衫完整的年轻人吧？或许你应该多做做准备，比如至少将自己皮肤晒黑，或者真的从山脉西边一路过来，这样你至少就会知道蛮族部落虽然穿的少，但也不至于赤身裸体了吧……你该准备的远不止一个故事那么简单。”
堂?罗姆眉头紧蹙，他看向前方的树林，一言不发。
“是长老让我带你走这条偏僻的路，他不想让村民们见到你。”
“他也看出来了？”堂?罗姆深深叹了口气，“我知道这不容易，但是为了捉到你，我必须冒这个险。我没有其他选择。”
“你是莫多亚瑟王国的军人？”
堂?罗姆点了点头，然后嘲弄似的看着克里斯：“我原本最担心会让你认出来。不过后来我想到那天我佩戴了头盔，你应该没有见到我的整张脸。不过这真是好笑，你居然认不出我……”
克里斯仔细地端详着他的眼睛，突然惊骇地说：“你是维斯特的手下？”
“不错。”
“维斯特……他……他怎样了？”克里斯感到自己的心都悬了起来。
“你难道自己想不出来吗？”堂?罗姆冷笑了一声，“他大白天就这么把你放了，难道他的手下都是吃素的，看不出来吗？我告诉你，他这么轻易地将王国要犯给放了，罪名可是不小。”
克里斯愤怒地一把抓起士兵的领口，厉声责问：“是你告发的吗？”
堂?罗姆向一边吐了一口唾沫：“孬种！你自己做的好事，难道还想将责任推卸到别人头上吗？这样做真的会让你好过一些吗？”
克里斯重重地放开了他，自己颓唐地跌坐在地上。
“他冒着那么大的风险将你放走了。虽然他不说，但谁都知道。或许是我告密的，或许是其他士兵告密的，这并不重要，重要的是他早知道王国中的士兵并非各个可信，他放走你的同时就宣判了自己必会被锒铛入狱。不仅是他，连他的妻子和女儿，也都被投入了王国的监狱……我原本以为作为维斯特大人的好友，你一定不会见死不救的，但这几天一直没有听到你的动静，就想来一探究竟。不料当我将所有线索拼凑在一起时，居然发现你在这里逃避现实！”
克里斯用手捂着脸：“他不该来追我的。”
“那是他的职责！”
“那他就不该放走我！”
“他是个蠢材，他下不了手！”
“你到底是谁？”
“在军队中，我是他的副手……不过，在生活中，我是他同父异母的弟弟。这很可笑吧。他将你当作最好的战友，而你却连他的弟弟都不认识。你一心想要追求更高的权位，却连自己的好友都漠不关心。你现在一无所有了，我本以为你会悔悟，但我错了，你是个懦夫！”
“好了，我已经说过了，我要捉住你，用你去交换我哥哥的一家。”
克里斯的手紧紧抓着额头，太阳穴上的皮肤都被指甲给狠狠抓破。
“你到底叫什么名字？请你好歹让我记住自己好友的弟弟吧。”
“大卫。”
“……好的，大卫，我不会抵抗的。我跟你走。”
克里斯抬起头，眼眸中就像当初逃亡时一样流落着绝望的灰色。不知何时乌云将半边天空全都遮盖住了，热辣的阳光已经照不到树林边上的两人，真正的雨季就要到来了。
克里斯苦笑着站起身，正想束手就擒。就在此时，一枝弓箭从林中疾射而出，久经沙场的克里斯在这须臾之间就反应过来，可想要推开大卫已经来不及了。那支箭从大卫的背后穿过，从他的左胸穿出，穿透力如此之强说明敌人就在左近。克里斯一声大吼向林中跃去，隐隐看到一个身影一闪而过。他犹豫了一秒钟，停下了追逐的脚步，回身抱起大卫的身体往长老家赶。
“长老！大卫……不，堂?罗姆被……被蛮族攻击……”克里斯边喊着边冲进长老的屋子，却见长老从外面缓缓回来。
“长老，快，给我可以止血的东西……绷带，还有其他什么……”克里斯急得满头大汗，焦虑而内疚让他抓狂。
“来不及了。”长老轻轻叹了口气。大卫胸口的鲜血已经将克里斯染成了一个血人，克里斯颤抖地伸出手去探他的鼻息，已然没有了呼吸……
此时，屋外下起了暴雨，豆大的雨珠像是围城战中敌人投来的碎石，打在树林中、地上、屋顶上，响起噼里啪啦的声响。克里斯想起当初与维斯特并肩作战的模样，那一切仿佛昨日。
……
克里斯向长老坦白了大卫的来历。两人默默地站在坟前。雨水将两人的衣服全都打湿。
“长老，这是我一个人造成的冤孽，您不需要陪我一起受这个罪。”
“您是我们的恩人，我不允许您做出傻事。”
克里斯抬头望着长老，内疚的眼泪和雨水交融在一起：“什么才是傻事呢？我只考虑到自己，抛弃了自己的人民，逃到这个地方来避世，还害惨了自己的好朋友，现在连他的兄弟都死在了我的面前……我做的这些事情还不够傻吗？”
“……”
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