艳艺擂有阵容宏大的评判团，都是诗词、音律、字画、歌舞等方面的权威人士，一场比赛下来，根据相关评判的票数判定输赢，而这同样也是林玄大娘信心爆棚的原因之一：谁都知道贺阳王站在凝胭楼这边，近日王爷亲临，水仙画舫虽是主场出赛，这些评判也得老老实实，说不定还会为了讨好王爷暗中偏袒凝胭楼。
这位初次在艳艺擂上亮相的神威大将军，想来对这些东西也没什么兴趣，八成是为了看美女而来，受到王爷喜好的影响可能性很大，而且林玄大娘自信凝胭楼的选手容貌身段绝对在水仙画舫之上，看来今天丝霞不在场，也是稳赢不输了。
“初擂”赛歌，凝胭楼的选手自弹自唱，歌声清亮甜润，一曲《清秋吟》博得满堂喝彩，水仙画舫的选手好像是新人，唱的是《惊梦缘》，虽然也颇为可圈可点，但终究是第一次参加艳艺擂，又是打头阵，面对江边黑压压的一大片人，其中又是王爷又是大将军，难免有些紧张，刚开口唱了几句，汐月便知这“初擂”十有八九要被凝胭楼拿下了。
果不其然，凝胭楼“初擂”首战告捷，观众颇有些失望，但林玄大娘才不管那么多，兴高采烈地向人群频频抛去飞吻，又冲着高台上的贺安王挤眉弄眼，那年轻王爷连连鼓掌，还不时与身边的大将军耳语几句。
接下来是“次擂”，比舞。
凝胭楼出赛“次擂”的便是与红鸢一起的两位女子之一，名叫白鸯，曲子是《胭脂乱》，八位伴舞，一出场汐月旁边的女子便又喊又叫为其助威，一问才知道这《胭脂乱》是凝胭楼的得意之作，用的是当朝文科状元殿试时即兴做出来的词，曲子是由翰林大学士专为凝胭楼所谱，两年前在皇帝面前表演过后立即流传开来，一时间无论帝都还是皇都，全都是纸贵琴也贵，琴馆结业考试，用的曲子就是《胭脂乱》；要挑选舞女，考的也是《胭脂乱》，富贵人家要附庸风雅，同样言必称《胭脂乱》——而最为正宗的还是要数凝胭楼，凭着此曲此舞，过去三年的“次擂”都是凝胭楼获胜，水仙画舫一直没有找到足以与其匹敌的办法，悠夫人也只能干着急。
“嗯，第三年了，怎么还是《胭脂乱》呢？……”贺安王品着茶，慢条斯理地自言自语，“这样坐吃山空，可不是什么好事呢……”
他话音刚落，就见舞阵中央白鸯一个趔趄，差点摔倒，众人立即惊呼。
也不知是兴奋过头还是因为稳操胜券有些得意忘形，白鸯竟然无意踩到了自己袖摆上的绸带，差点没在赛台上摔个嘴啃泥，幸亏她反应够快，及时调整身姿才没有在众目睽睽之下出丑，然而就是这么一个突兀的动作，令舞蹈的美感顿时大打折扣，白鸯继续表演，虽然当作没事一样，但笑容已僵硬十分。
见负责舞蹈部分的评判都蹙着眉，有几个还在微微摇头，林玄大娘暗叫不妙，所幸接下来白鸯使出浑身解数，结尾部分还是带起了观众情绪，引来掌声如潮。
林玄大娘松了口气，“次擂”一向是水仙画舫的弱项，就算白鸯失误，应该还是能获胜的。
白鸯回到楼台，林玄大娘还是好言夸赞，但她愁眉苦脸，直接跑到内屋不再出来，看来是对自己的表现极为不满意。
外面突然人声鼎沸，轮到水仙画舫表演了。
林玄大娘本来还不以为然，但从水仙画舫的大船中一下子涌出几十个美貌女子跑上甲板，接着又是大批乐师出现，甚至还抬出了一具青铜编钟，甲板上竟约摸有百余人，阵容庞大华丽，还没开始奏乐就引来人群中欢声雷动，她心头猛的一凉。
鼓乐一起就显得无比大气，几十个女子围着中央的圆台翩翩起舞，动作整齐，神态亲和。
怎么一下子就变得这么强了呢？前几年水仙画舫的“次擂”可没这么厉害呀！
音乐到了高潮处，少女们摆出莲花造型，栩栩如生，当“莲花”完全盛开后，中央的圆台上不知何时已出现了一个全身仅着轻纱的绝世美人，江边又是惊叫连连，连王爷和大将军也连连点头，拍手叫好。
这美人艳丽妖娆，全身竟好似水做的一般，柔软无骨，真的有如莲中仙子，可远观而不可亵玩。
林玄大娘的脸色越来越难看，心知就算放才白鸯不失误，这“次擂”也绝对压不过水仙画舫，可气自己盲目自信，没能知己知彼，《胭脂乱》演了三年，再怎么好也不新鲜了，水仙画舫派出奇兵，借助主场优势，用大阵仗引人眼球，又不知道从哪找来这么一个妖女……搞不好这一切策划也是这妖女的主意，悠夫人倒真是押对了宝啊……
“次擂”水仙画舫获胜，双方战为一比一平。
若接下来的“三擂”水蓝芝赢不了，那前四场就只能战成二比二平，最后的压轴再让对方赢下……那今年的艳艺擂她们凝胭楼可就输了！
“三擂”共比作诗、作画、写字三项，凝胭楼的水蓝芝对水仙画舫的燕芳霞。
水蓝芝作诗不敌燕芳霞，林玄大娘的心都提到了嗓子眼。
作画是水蓝芝的强项，今日也不负众望，现场挥毫，半柱香的时间便成就了一幅《蓉江艳艺图》，点了今日的题，同样是以蓉江为题，从立意上就要比燕芳霞的《孤舟垂钓图》高出不少，而且这《蓉江艳艺图》上不仅画了凝胭楼的水上楼，画了水仙画舫的六十桨大船，连高台上贺阳王和神威大将军也画了进去，因事先无人知晓尉迟将军今日也会前来观赛，故更能突出“即兴作画”的功力，相比之下燕芳霞的《孤舟垂钓图》虽然画工精细，自是不凡，但输在“即席”两个字上，也许是事先便练习纯熟也未曾得知，故水蓝芝又扳回一局。
第三项是写字，题目是夏至祭祀河神，两位才女各显身手，水蓝芝的十六步狂草一气呵成，力道雄浑，丝毫看不出是出自一位温婉淑贤的女子之手，而燕芳霞同样也是狂草，字里行间却隐约透露出女性独有的婉约细腻，各有千秋。
汐月对字没什么研究，只是觉得两位姐姐都很厉害，若硬要分个高下也实在是有些困难。
诸位评判也是意见不一，三人弃权，两边竟是相同的票数，于是又请来贺安王和神威大将军观看，有趣的是向着凝胭楼的王爷反而支持水仙画舫的燕芳霞，而水蓝芝的字则对上了大将军的品味。
有评委建议次场作合，“三擂”算双方战平，怎料林玄大娘和悠夫人都不同意，正为难之时，王爷建议不如从字面内容来评判，众人也想不出更好的办法，于是又请出诗词评判过目。
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