贺齐举起茶杯，先敬王朗，再敬群僚，席间气氛渐渐走高。王朗不问其他，只是问贺齐饭菜是否合乎口味，问贺齐是否适应南方的气候。贺齐见王朗没有表露出劝自己做官的意思，心中也不再抗拒，慢慢和大家扯起了家常。当说到朝廷宦官当权，主君暗弱的时候，大家都在骂十常侍不是东西；当说到贺毕所铸宝剑削铁如泥无坚不摧的时候，大家都表示很想见识见识。一个人在说，一群人在捧，无关痛痒的扯淡是官员们最喜欢做的事情。因为没有人的利益会受到损失，而大家都能在谈话中了解对方的过去。人总是会被过去所牵引的，一个人的弱点必定藏在他的过去之中。
天色渐晚，贺齐知道自己是时候切入正题了。“太守大人，其实我正遇到一个麻烦需要解决。”王朗听言，知道是个卖他人情的机会，毫不拒绝道：“贺家主有何疑难但言无妨。”贺齐正色道：“是这样的，家父一辈子打造军械，都在苦恼器械损耗的问题，若刀剑太硬则容易崩裂，太软则容易卷刃。为家父守孝期间，我一心想为家父解决生前一直困扰他的问题。无奈家中铁矿石已经不多了，我的研究也难以开展下去，不知道太守大人可知会稽有没有成色良好的铁矿呢？”
王朗听言可是犯难了，你要人我有、你要地我有，你要钱我也有，可是你要铁矿石？我可就真不知道了。四下环顾，不知道众僚可有知晓的。严虎喝的酒酣心热，直道：“咱们白虎军拉练也算频繁，会稽四处都走过，却是没有见到过有铁矿。”严兴在一旁又道：“咱们会稽以农业为主，平原地带好上水的地方基本上都垦为农田，乡民也多以农事为生。若是铁矿，想必是在山里，或许时常出没于深山老林的郎中或者猎户会知道吧。可是这些东西一不能吃、二不能用，或许知道也不会记住。”王朗看着贺齐脸上难掩的失落，心里挺不是滋味，此时却发现周昕一脸笑意，便问：“泰明可是知道些什么？”
周昕呵呵笑道：“此事贺家主倒不应该来问我们，而应该问问自己。余杭县志曾有记载，贺家的先祖曾经在余杭发现过黑铁石矿，铁质优良。只是当时开采技术不足，人力需求过大，所以弃之。如今会稽已经分裂两郡，余杭属于吴郡管辖，若是贺家主有心的话，不妨到吴郡走一遭。”
严兴闻言，拍案而起：“若是吴郡没有分割出去，这余杭铁矿划给贺家主就是了！”
王朗见严兴掷出话头，适时插入道：“虽说盐铁总归官营，若是会稽还留有那块宝地，在贺家主手中必定能够铸就一片繁华，咱们会稽也能与有荣焉，乡民们也能不再只守在这土地上刨食了。”
“那不知道吴郡可有开采那片铁矿呢？”贺齐问道。
“未曾听闻吴郡有开采铁矿，铜矿到是不少，所铸铜币十中有三四落入了吴郡官员的囊中，所以吴郡能以商业立本，并以此交易天下。”周昕介绍道，“如今想来，那块地方也算无主之地，盗匪勾结、异族蚁聚，百姓苦之日久。那片铁矿本为贺家先祖所发现，正应该由贺家后人来经营。贺家主可有意取之？”
夺取吴郡乃是此次家宴题中应有之义，王朗坐享其成，只等贺齐同意。贺齐却摇摇头道：“不是我信不过先祖，信不过先生，只是这铁矿石山究竟是真是假处在何方还要我亲眼所见才能确定。如果铁矿确实可用，届时再做打算也不迟。”“那我拨五百白虎军将士随行，以护贺家主周全。”严虎提议道。
“不可。”贺齐断然拒绝了，“此行只为打探虚实，应当以隐蔽为要。一来避免部队过境，吴郡方面心生猜疑，二来避免走漏风声，以致有人先把铁矿石据为己有。”王朗听闻此言，心中笑道：这小生，表面上不在乎，心中还是很紧张这边矿山的。若是能以此引发双方争斗，那么我引军进入吴郡就只在旦夕之间了。“那我便为贺家主挑选熟悉的向导数名，贺家主在寻觅宝地之时，也可以顺便领略一下我南国风光啊。此路向西便是谷水，谷水向北进入浙江，浙江往上便是余杭。一路山清水秀，风景怡人。贺家主，可不要辜负了这一片大好河山哦。”
王朗说动了贺齐、贺齐有了铁矿石的下落，严虎让贺齐继续去做他的铁匠，所有人都很满意。贺齐一行与陆议一行，好巧不巧就要碰到一起，正是同为游山水，奈何起纷争。欲知后事如何请听下回分解。
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