“七.二四”的那个夜晚，对于那些殉难者来说，简直就是敲响了他们生命的丧钟，所有的追求、梦想和希冀连同他们的眼泪和躯体都被化为了灰烬；对于那些幸存者来说，包括那些保险了财产的受灾单位和受灾群众，那个夜晚也是一部毁灭史，因为他们烧多少赔多少的“愿望”是绝对不可能实现了，保险公司没有这么大的赔偿能力。那些房屋的倒塌声，那些声嘶力竭的呼救声，那些臭不可闻的肉焦味......都象刀子一样镌刻在他们的心里，对于那个在副县长的交椅上坐了二十年，经历了无数次文武战斗，蹲过各种各样监狱的周卫星，虽说那个夜晚仅仅是他几十年风风雨雨的一幕，但那个凄惨的夜晚，不仅使他失去了呼风唤雨，吆五喝六的权势，而且，还使他失去了唯一的亲人：他那个又乖又可爱的女儿周萍萍。
对周卫星最致命的打击就是他女儿周萍萍的死，他再也看不到那双清清秀秀，水水汪汪的大眼睛了，还有她那迷人的笑容，迷人的身段，尤其是她那轻声慢语甜蜜蜜地说话的口气和甜美清脆的声音，太富有亲切感了，太让人忘不了了，也正是因为这一点才让那个年轻有为的木制品厂的吴副厂长觉得她这个人很可爱，以致放下了厂长身份，千方百计，挤时间与仓库保管员打成一片，只要空下来，他就一天到晚跟屁虫似地跟前跟后，跟着周萍萍，寸步不离。女儿是周卫星生活的希望和寄托，是休闲、取乐、解乏的最好搭当，当他得知女儿惨遭了不幸后，几乎到了发痴发狂的地步，眼前闪现的全是女儿在烈火中垂死挣扎的悲惨情景，以致在下属面前失去了常态，险些酿成工作失误。
作为一个领导者，周卫星不贵为强者，有的县长被罢免了职务，仍然赖在办公室不走，不见新人不办移交，使新县长在一片阴影的笼罩下，无法上任，无法开展工作，而周卫星却很明知，他对那些七嘴八舌的议论听而不闻，对那些冷嘲热讽的眼光，视而不见，而且，还能带着他那一大帮亲信，前呼后拥，大摇大摆地来到现场，笑眉笑眼地给灾民们大声讲话：
“灾民们，你们的房子虽然被火烧了，家虽然被火灾毁了，从目前看，一无所有，但你们还有关心和支持你们的政府，还有关心和支持你们的街坊邻居、亲朋好友，还有关心和支持你们的同事和领导，有这么多人的支持和帮助，你们一定能够克服困难度过难关重建家园的，一定会在不远的将来富裕昌盛起来的，旧的不去新的不来嘛！再过三五年，西半城必将又会巍然崛起一幢幢高楼大厦，你们也一定能够在不远的将来住进窗明几净的新房子的……”你看他说得多轻快，走得多坦然。说完话，他去哪里了？他刀枪入库，马放还山，不动脑不出力地去当他的可顾可不顾，可问可不问的政府顾问去了！
而郑明呢，火里来水里去，一会儿是指挥员，沉着地指挥他的部队奋勇救人灭灾，一会儿又变成了战斗员，冲锋陷阵，亲手救死扶伤。下了火线，又上战场，几夜战红了眼睛，吸烟吸紫了嘴唇，经过五天六夜的东跑西颠，半天一夜的研究讨论，一天一夜的案头奋斗，战评搞出来了，火灾调查报告也写好了，人也倒下了，几个战友把他送进医院，他也毫无知觉，陈鸿晴不得不丢下财源滚滚而来的生意，跑到医院照顾他。陈鸿晴看看有气无力的郑明说：“你就少操点心吧，把自己的身体养好，准备自谋生路吧，我看你的气数也将到了。”
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