宋启愚让人在戏台前摆下桌凳，自己背对戏台坐下，并命余先生陪坐记录，孙喜敬站在前面招呼，吴襄带着两个人牵牛站在戏台侧后。不多时，黄家湾的人陆续聚集到了场地里。赵里正大声喊着：“乡亲们，乡亲们，都静静，静静。今天，新任知州宋大人到村里察，这个，这个，这个查案。都听我的，上前跪拜宋大人。”农户们平常很少见官，一个个战战兢兢地跪在场里，胡乱喊着拜见的话。宋启愚让大家起身，又叫桌前的几个农民维持秩序，这才开始审案。他先唤过苗子夫妇，让他们将牛被割舌的经过又讲述了一遍。宋启愚怒道：“邻里纷争本来寻常，恶意胡闹也可理解，但刀割牛舌，作践了生灵却该从重处罚。这作恶之人，你摸着自己的良心想一想，苗子夫妻何曾得罪你到这个地步。你也是农民，应当知道耕牛对于一户人家来说是多么重要。你这样对待苗子一家，于心何忍？”在场的村民本就怕官，现在听到知州厉声训教，更是害怕得不敢抬头。宋启愚逼视着众人，接着说：“不要以为做了恶事没人看见，就不用承担后果。本官今天就让受伤的牛开口说话，定要揪出那做恶之人。”</p>
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