隋朝大业十三年十一月初九，“唐王府”攻占了长安城之后，至今已过去了一年零三个月。李唐虽坐拥稳固的城池，然其对内需巩固政权、改善民生、发展经济，对外，与各番王势力之间的争夺战，从未平息。</p>
在收到黄伊榕的飞鸟传书之后，唐王李渊等人得知了国界周边的四大势力，欲联合“东突厥”，进犯唐国疆域之事。虽说关于此“五方联盟”，李轨反叛在先、朱灿投降在后，然而，剩下三股力量亦是不容小觑。尤其是那号称虎狼之师，以战斗为生的突厥兵，李渊推测，若与其正面交锋，己方并无胜算。倘若他们除了李轨、朱灿之外，还拉拢其它番王共同抗唐，则后果不堪设想。</p>
是以，李渊决意故技重施，继暗杀“西秦王府”的“西秦霸王”薛举之后，再一次派出武功高强之人，暗杀李渊所惧之劲敌——东突厥的首领始毕可汗。</p>
且说唐王府内人才济济，但绝大多数将才在沙场上智勇双全、指挥若定，而那些高来高去、潜迹藏形的功力却不足够。此前薛举的性命，是被“唐王府国定钦使”黄伊榕了结的。而此时黄伊榕正与郭旭扬一道，同在洛阳，抽不开身。故而此次重任，便落在了武艺高超的李靖身上。</p>
李靖虽只是隶属于“秦王府”的幕僚，但不论是李世民还是李渊，均不敢小觑此人，他二人皆爱重地称其为“李卿”或“爱卿”。这不仅仅由于李靖是与黄伊榕师徒关系密切之人，更是因为李靖文才武略、机关兵阵，无一不精，乃旷世之才。</p>
果然，李靖不辱使命。他趁夜深入东突厥的腹地，在敌军毫不知情的情况下，于王帐之内，将始毕可汗绞杀在床被之中。</p>
三日后，“始毕可汗身亡，其弟处罗可汗仓促继位”的消息，传至长安城太极宫内。</p>
李渊长长地舒了一口气，心腹大患已除，边境之危暂解。望着宫殿外的飞雪蓝天，他豪气顿生，传令众将士：本月二十三日，在东郊“东赫山”，举行定都长安后的首场“冬猎”，示武于天下，以震国威！</p>
自古天子王侯常有狩猎之行。隋文帝杨坚在位之时，便将大兴城——今之长安城，东面的一座绿植茂盛、兽禽繁多的东赫山，选为最佳的围猎场所。</p>
东赫山的几处上山道路，均设有围栏鹿砦，并派兵士把守，不许寻常百姓登山。山上开凿出空旷地，建起一座三层高的皇族上苑。宫门前的空地可站列军队，亦可搭建帐篷，或支架火堆围烤狩得的猎物。隋朝覆灭之后，这块福山宝地，自然也归入了李唐的囊中。</p>
二十三日，冬雪漫漫、寒风烈烈。在这冰雪覆盖的皑皑苍山之上，唐王李渊亲领皇家卫队，率一众文武百官，立于上苑门前。</p>
李渊虽年过五旬，然早年常在马上征战，如今身体依然康健。他利索地飞身上马，对着长空激射出一箭。长箭划破天际，隐入山间云层。</p>
李渊提气高呼，壮志凌云，“我大唐，誓猎天下！吼！吼！吼！”</p>
下方军士按官阶职级列队，旌旗在山风中狂舞飞扬。听闻皇帝陛下的慷慨之言，众人热血沸腾，齐声呼喝：“唐猎天下！唐猎天下！”呐喊声回荡于浓雾空山，久久不散，震得枯枝上的积雪簌簌下落，山石动摇。</p>
“唐王府”君臣的行事作风，多为重实避虚、化繁为简。射日争天、鼓舞气势过后，文官便围于篝火旁，伴于君侧；武将则各自结队，骑马散开。</p>
李渊今日心情极好，出狩之前，他已有言在先：冬季兽群多隐遁冬眠，猎捕不易。以两个时辰为限，所猎之物最多者，奖其领队之人。</p>
除了各属将领、王公大臣之外，太子李建成与秦王李世民，亦各带一支队伍，马配金鞍、背弓挎箭，扯捕兽罗网，往深山而去。</p>
“叔宝快看！那有只白狐！看俺射死他！”程咬金及秦琼来到长安城尚不足半月，然李世民不论出席何种仪式宴会，均喜携二人出入。此番冬猎，秦程二将亦随主登上了这皇家围猎之所。</p>
秦琼闻言立刻打马过来，掌中内劲微吐，按下了程咬金搭弓射箭的手。</p>
程咬金猝不及防，手臂下沉，原本瞄准狐狸颈脉的箭，箭头埋进了雪地里。那白狐很是机警，受到惊吓后，迅速地往乱草厚雪里蹿，突然间没了踪影。</p>
“叔宝你干嘛！？”程咬金有些恼火，“白白放跑那小崽子！”</p>
秦琼摇了摇头，抬手止住了程咬金的话语。他压低声音说道：“咬金，这第一箭，当留给秦王殿下。”</p>
“秦将军，既是程将军先发现的，这首功，当属程将军。”秦琼说话的声音虽小，却还是让耳力极佳的李世民听到了，“二位乃当世名将，世民久慕。能与二位结交，实乃万幸！程将军之箭，便是世民之箭。日后生分的话，莫要再说了！”</p>
“多谢秦王殿下！”秦琼赧然。李世民的一番话说得至情至性，相较之下，自己这般谨小慎微，生怕因乱了主仆之别，而招致李世民的不快，反而太不应该。</p>
“俺就说殿下亲和得紧！俺老程这辈子就跟定殿下了！日后殿下您啊，就算拿马鞭子来撵俺，俺也不走！”程咬金心里乐呵，咧嘴笑了起来。</p>
正说话间，之前那藏身在远处白雪中的白狐，猛地动了起来，向李世民等人所在的反方向疾速逃窜。</p>
“小崽子别跑！”程咬金提拉缰绳正想去追，最终还是扭头望了李世民一眼。</p>
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