“朝廷欲将太平大局保，大帅统领遵旨练新操，第一立志要把君恩报，第二功课要靠官长教第三行军莫把民骚扰，我等饷银皆是民脂膏，第四品行名誉要爱好，第五同军切莫相争吵，方今中国文武学堂造，不比市井蠢汉逞粗豪，各营之中枪队最为要，望牌瞄准莫低亦莫高，炮队放时须要炮表，安放药引须按度数标，轻炮分工不愁路窄小，重炮车载马拉不觉劳，马队自己须将马养好，检点蹄铁切勿伤分毫，临敌侦探先占敌险要，我军酣战从旁速包抄，工程一队技艺须灵巧，陆地筑垒遇水便搭桥，辎重队里事事算计到，衣粮军火缺乏不需焦。”
我带领曼斯坦因集群在白马渡口渡过黄河。听到神机军们清兵们高唱《大帅练兵歌》列队向贾鲁河乘船，不由得颇为振奋，这首歌的原曲是共和军的《三大记律八项注意》，被神机军选用曲调变成了《大帅练兵歌》。而神机军的普鲁士顾问门也很喜欢这首节奏明快的曲子，用德语填词写成了《威廉亲王练兵歌》，现在已经被毛奇将军带回了普鲁士。
河南巡抚陆应谷一路安排，神机军很顺利的乘船南下，沿途虽然有一些乱民骚扰，但河南的地方团练很轻快的扫平了他们。霍特集群已经在安徽的西北角集结，一旦时机成熟，就会立即攻占颍州府。
曼斯坦因集群的任务则要麻烦一些，整个集群将在淮滨与来自山西的恒龄旗队会和，然后继续南进。“扫过汉水的北岸”是一种夸张，但确实要到达六安以南，造成包抄六安的态势，迫使殿前部要么南撤，要么向天京方向求援。
在河南的东南部以及湖北的西北部，是艰苦的大别山区，不适合行军，也将共和军与安徽战场隔离了开来。
当完整的曼斯坦因集群在淮滨转船，沿淮河东进的时候，对安徽太平军的包抄态势已经极为明显了，我相信，湖北的共和军已经对我们的进攻意图做出了明确的判断。但令人奇怪的是，在神机军进攻淮西期间，共和军都龟缩在大别山的后面，保持一种静坐态势。这可能使他们北线的指挥官乐楚名缺乏决断力，也有可能是共和军整体的战略意图就是让太平军消耗神机军的实力。
当曼斯坦因集群下船以后，攻击行动正式展开，虎枪营和前锋营，还有蒙古骑兵，轮流组成骑兵幕，掩护大军南下。我们不是要进攻六安，骑兵集群进行攻城战是得不偿失的。我们的目标，是六安南面的小城霍山。
除了没头苍蝇一样的叛匪和乱民，我们在霍山没有遇到像样的抵抗。我们在霍山大张旗鼓，宣称我们的到来。向着太平军传达信息：我们到了殿前部的后面。现在，要么我们包围殿前部，打一个歼灭战，要么太平军用殿前部和江西的主力兵团包围我们，消灭神机军的骑兵集群。
——《远东，我们第一次失去胜利》
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