马顺荣迎上那个怪叫的人喝问道：“马亮，你乱喊什么？别影响大伙儿休息。”
那叫马亮的小个子青年带着哭腔说道：“大掌柜，大事不好了，二掌柜给歹人捉去了！”
“什么？”马顺荣吃了一惊，伸出手去待要抓住马亮的胳膊，那马亮已经噗通一声跪倒地上，一边磕头一边哀求道：“大掌柜，看在兄弟一场的份上，更看在二掌柜这些年勤勤恳恳的份上，您可一定要把二掌柜救出来啊。”
这么大的动静，好多人被惊动，纷纷围了过来，马顺荣强自镇定，问道：“到底发生了什么事？你先给我说清楚。”
于是马亮把事情的经过说了一遍。原来在众人休息的时候，马顺风想要方便，他看到不远处有片小树林，就跑去那儿清仓，马亮作为马顺风的跟班也一起过去了。没想到正在马顺风拉得舒服的时候，一把雪亮的钢刀架到了他的脖子上。幸亏马亮机灵，一见形势不对，撒丫子往大本营跑。
“怎么会这么巧？”刘离心中嘀咕：“按理说附近没有稳定的水源，不会有盗匪在此开山立寨。从那个逃回来的伙计的叙述来看，马顺风是遭到突然袭击。附近要是有大队人马经过，一定会引起商队的注意，要是小股人马，那他们抓住马顺风又想干什么？有点想不通啊。”
这时候秦奎也在人群中，听了马亮的话后皱眉道：“这趟买卖真是不顺，刚躲过一场大沙暴，二掌柜又被不明人物抓走。”转脸对马亮道：“你看清楚是什么人抓了二掌柜吗？”
“这个……不是很清楚……”马亮回忆着说道：“我只看到两个人，他们都蒙着脸，衣服作汉人打扮，不是什么军服。其他的想不起来了……”
“唉！”马顺荣重重叹了一口气，说道：“歹人有没有对二掌柜下手？你可要想清楚再说。”
“没有，绝对没有。”马亮很肯定地说：“至少我没有看到二掌柜流血。他们要是想杀二掌柜，也不用那么麻烦。”
听小伙计这么一解释，大家都觉得挺有道理，马顺荣略为宽心，正要让马亮下去好好休息，自己召集商队的头目商量下一步的应对之策，人群的外围突然又想起了一阵惊呼。
众人齐齐抬头，只见远处一骑渐渐消失在一个山丘的背后。众人正纳闷这突然出现的一骑是怎么回事，早已有一个护卫排开人群，把一封挂在箭上的书信交给马顺荣，那护卫说道：“刚才我看到那人往这边射了一箭，正好落在我的脚下。”
马顺荣接过信一看，神色复杂，随即将信交给秦奎道：“你们都先看看吧。”
这封信在众头领中转了一圈，回到马顺荣手里的时候，他貌似无意地又把信交到刘离手里。
信上的字迹十分潦草难看，如同小儿涂鸦，但内容简单明了，条理清晰，显然不是仓促为之。
信中说，他们的目的只是为了劫财，要马顺荣缴纳财物赎回人质。
此外他们还对许多细节作出了要求，比如交货的时间，地点，人数，财物的种类和数量。还特别指出，让商队不要乱动，乖乖地呆在原地，不要试图调查他们的行踪，更别想着救人，如不遵守，他们立即杀掉人质跑路。
秦奎虽不管财物，见了这张清单，也是乍舌不已，说道：“这也要的太多了吧。要是按照他们的要求，我看我们差不多可以打道回府了。”
几个管事听了面面相觑，均想：“本来以为这是一趟美差，虽然辛苦了点，那也值得，只要打通了这条商路，财富滚滚而来。可要是把财物都给了强盗，别说这个冬天，明年都不好开张了。一定是出发的日子选得不对，下次再也不找东门那个算命的了……”
“啊！没那么多吧？”马亮叫道，不过他好像注意到了什么连忙改口：“无论如何，都要请大掌柜救救二掌柜啊。”说着又要下跪。
马顺荣抬手阻止了马亮，对他挥了挥手道：“你受惊了，现在就下去休息吧。二掌柜是我弟弟，我不会让他随便就死的。”
他现在心里很烦躁，不想让马亮继续破坏他已经很糟糕的情绪。
马顺荣问秦奎：“老伙计，你看我们该如何应付？”
秦奎沉吟道：“这事本来不该我插嘴，但我们护卫失察也有一定责任，所以如果大掌柜要武力解救二掌柜的话，我秦某义不容辞。”
“难道只能用武力解救吗？”马顺荣喃喃道。
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