清雍正年间，八王允禩、九王允禟、十四王允禵借整顿旗务之机，在朝堂之上逼迫雍正皇帝恢复八王议政，关键时刻，十三王允祥带兵封锁大殿，终于将局面控制住，然而自己却心力交摧，吐血昏迷，终于将隐忍多时的雍正皇帝逼出了真火。
乾清宫内，雍正厉声高叫：“传太医，传太医呀！你们都是死人吗？”
守侯在外面的太医们听到这声招呼，连忙跌跌撞撞地跑了进来，大殿里也在一时间引起了一阵骚动。军机大臣鄂尔泰大喊一声：“都跪好了，不许乱动，也不许交头接耳！”
允祥终于睁开眼睛来了，他吃力地看着围在自己身边的皇帝和太监们，勉强笑了一下说：“皇上，您知道，臣弟争强好胜了一辈子，想不到今天却在大厅广众之下出了丑。看来，臣的大限果然是到了……圣祖……圣祖啊，臣儿就要跟着您老人家去了……”
雍正满脸都是泪水，他轻轻地抚着允祥的身子说：“老十三，你不要胡思乱想。你的……寿限还长着呢！邬先生不是说了，你能活到九十二岁吗？你先回去，朕要派最好的太医，用最好的药来为你治病。你只管放宽心吧……”
允祥凄凉地一笑说：“那我就托主子的福了……”太监再不敢迟疑，就着那张安乐倚，抬起允祥走出了乾清宫。
雍正重新回到御座上，他背对着众臣，好大一会儿才突然转过身来。张廷玉对皇上的性子摸得太熟了，知道这是他怒气即将发作的预兆，也知道这必定是因为允祥的突然发病才引发了皇上的心火，看着皇上满脸都是乌云，好像立刻就要雷电交加的样子，张廷玉连忙走上前去，思忖着怎样才能解劝开这位喜怒无常的皇帝，雍正却已经自己开口了：“刑部的人听着：原来决定要秋决的犯人，除大逆十恶者应由朕特批之外，停止秋决一年，以为吾弟允祥纳福。”说着这话的时候，他的眼圈里有些发红，眼睛直视着前方远处，像是要穿透殿顶直达苍穹似的，“允祥的病，说来很简单，他全是跟着先帝，跟着朕累倒了的！二十年前，朝廷上下，谁不知道那个英武豪侠义薄云天的‘拼命十三郎’啊！他现在累倒下来了，还有一个李卫，也累坏了身子。有人在明里暗里说田文镜这也不对，那也不行。可是，你们知道他的火耗只收到三钱，他推行火耗归公，涓滴不入私门。可他要推行官绅一体当差，也是四面楚歌。他给朕上了奏折说，他已经是骨瘦如柴，恐年命不久于人世，他也要累疯了！看看他，再想想朕，朕自己又何尝不是每天只能睡一两个时辰，何尝不是已经累得支持不住了？你们再回过头来看看张廷玉，他是两朝老臣了，五年，才五年多呀，他头发已经皓白如雪了！要不是为了上对列祖列宗缔造创业的艰难，下对子孙们的万代昌盛，朕何苦要这样苦苦地折磨自己？何苦要这样像熬灯油一样地勤政？朕手下的这些国家精英们，至于一个个都累成这样吗？”
张廷玉的眼睛里流出了混浊的老泪，却听雍正还在继续地说着：“朕在藩邸当王爷时，威福并不减今日的帝王之尊。虽然也常常出去办差，但仰赖圣祖神圣威武，比起今日来，还是清闲了十倍也不止。这皇帝的位子就这么好，引得众多的人们为此锲而不舍地追求？朕一心一意地想要政治清明，民生安业，偏偏是允禩、允禟、允礻我和允禵这样的小人，打横炮，使邪劲儿，必欲取朕而代之不可。他们的心思不在天下，也不在臣民，他们是只是希图那点儿威荣，那点儿权力！他们的心像猪狗一样的龌龊，他们是阿其那，是塞思黑……阿其那……塞思黑……”突然他来到御案前，提起笔来狂书着：
允禩允禟允禵等，结党乱政，觊觎大位至死不渝，枭獍之心人神共愤！着允禩改名为‘阿其那’，允禟改名为
‘塞思黑’，允禵……
写到这里，他突然想起允禵是自己的一母同胞，便十分烦躁地将允禵的名字勾掉，恶狠狠地写上“钦此！”两字，转过身对鄂尔泰说：“你，骑上快马立刻到允禩那里宣旨：允禩改名为‘阿其那’，允禟改名为‘塞思黑’！”鄂尔泰飞也似的捧旨走了，雍正的心火还是在燃烧着，想想终究是太便宜了允禵。从允禵身上，他又联想到了那个辱骂他的钱名世，便又扯来一张大纸来，朱笔狂草地写上了“名教罪人”四个大字。这才将笔远远地扔地一边，抬起头来，长长地舒了一口气。
第三天头上，因为八王议政时间无意中站错了队伍的十六王允禄觉得时候差不多了，他必须进畅春园去了。他对自己的这位皇上四哥的脾性，了解得太清楚了。他知道，这位皇上四哥是近也近不得，远也远不得的。比如，这次自己获了罪，受到了申斥和处分，那不过是小事一宗。你如果火炭似的上赶着去巴结，皇上就会认为你是在装奴才相，他就看不起你；但你如果硬要充好汉，不和他主动照面，他又会怀疑你是对他生了异心，是要与他对着干，是不敬重他。因此吃过早饭他就吩咐家里人等：“备轿，送我到畅春园去！”
可是，不等他穿好衣服，三王爷允祉和雍正长成的三个儿子里的老大三贝勒弘时叔侄俩已经走了进来。允祉上了台阶，南面站定说：“有旨意！”
允禄一撩袍角就跪了下来：“罪臣允禄恭聆上谕。”
允祉宣旨道：“允禄本系有罪之人，念皇考遗脉，且朕素知其并无大错，不忍以一事之非掩其昔日之功劳，着即恢复原职继续办差。即着允祉、弘时、弘昼及允禄等四人，前往查看阿其那，塞思黑及允禵家产。钦此！”
允禄连忙叩头说道：“罪臣谢恩！”回头又招呼一声：“三哥，时儿，请进房里说话。来人，献茶！”
进到屋里后，允祉又笑着说：“老十六，你也忒胆小了点，就这么点小事竟然吓得连门都不敢出了！老十三当年被圈禁时，也是我去传的旨。他听了旨意，不仅坦然受之，我还没出门呢，他就下令叫府里的人们，照常排练《牡丹亭》。瞧人家，那才叫汉子哪！”
弘时在一旁却冷冷地说：“不过，朝里也确实有害怕的。就比如前些天送钱名世时，百宫都奉旨写诗骂他。可咱们的方老先生，也跟着凑热闹。他的诗，被收进了《名教罪人诗集》里，当作压卷集。据我看，学问品行再好，一入了名利场，是人的也不是人了——混蛋一个！”
弘时此言一出口，把允禄和允祉都吓了一跳：写诗为钱名世送行，是皇上的旨意，方苞这样作无可指责。再说，当儿子的，怎么能说出这样的话呢？
三人正在这里说话，却见弘昼府上的管家匆匆忙忙地跑了进来，一见面就跪倒在地，失声痛哭地禀报说：“我们五爷他……他殁了！”
三人一听这话，不禁大吃一惊，允祉大声道：“昨儿早上我坐轿子路过，他还带着条狗在门口打太极拳呢，怎么说殁就没殁了。”
一听说弘昼突然殁了，二位王爷和弘时都大吃一惊。他们一齐奔向弘昼的府邸，来到巷口一看，果然这里门前糊着白幡儿，家人也都披麻带孝，还真像是出了大事。就在这时，从胡同深处跑出来一个管家，俯伏在地干嚎着，“五爷啊，你怎么一个招呼不打就升天了哪？”
看到这情景，允禄心里十分难过。他知道，四哥跟前的子嗣本来就少，九个儿子里，光是出痘就死了六个，眼下就只有弘时、弘历和弘昼他们哥儿仨了。弘昼一死，四哥身边就更是荒凉。此时见那个管家哭不像哭，嚎又不像嚎的样子，他怒火上升地喝斥一声：“王保儿你这杀才，瞧你这样子，像是给主子守丧的吗？别嚎了！告诉我，你们五爷是几时殁的？报告了内务府和宗人府没有？具本奏上去了吗？”
允祉心细，他走到跟前一看，这个王保儿孝帽子反戴着，两根飘带垂在额头前，脸颊上横一道竖一道涂着墨迹，活像是个戏台上跳大神的无常。他心中怀疑，正要训斥，就听这王保儿自己先就开言了：“爷们不要生气，也不要难过。这是我家贝勒爷的钧旨，他既不让发丧，也不准上奏。刚才我们爷还说呢，就在家里办事，让家人们都热闹一下就算完。”
什么，什么？刚才还说话呢？这三位简直越听越糊涂了。弘时大喊一声：“住口！你这个王八蛋，和爷耍的什么花枪？弘昼到底是出了什么事，你不好好回禀，爷揭了你的皮！”回头又喊了一声，“来人，鞭子侍候！”
王保儿这才磕头如捣蒜地说：“三爷，您老别生气，刚才是奴才没把话说清楚。我家贝勒爷并没有真死，他还结实着呢！他说，这叫‘活祭奠’！”王保儿说着，大概是想到里面那热闹的场面，竟忍不住了笑了出来。
允禄骂了一句：“真是荒唐透顶！”便跟着允祉他们并肩向里面走去，后面跟着看热闹的人更多了。弘时吩咐自己带来的亲兵说：“去，把这个胡同给我封了，里面的闲杂人等也一概都赶了出去。”
说话间，他们这一行人已经来到弘昼的府门前。只见府外到处都摆满了灵幡，还有那些个纸人、纸马、纸轿、金库、银库、钱库。几百面白纱帐幔在微风中漫天飘荡，上千条金铂银锭随风作响，还真像有那么回子事似的。门洞里就更是闹哄得厉害了：几十个吹鼓手围着两张八仙桌，桌上酒菜、汤饼齐全，唢呐笙簧聒耳欲聋，吹的却是《小寡妇上坟》。弘时眼尖，一眼就看见一个二品官员，双手抱着简板，正在“啪啪！啪！啪啪啪！”地随着乐声敲打，也满认真的在前仰后合，随着节拍动作。弘时可真气急了，他冲上前去，一把夺过简板，喝斥道：“你不是军机处的章京罗铸康吗？一个朝廷命官，却来帮着作这种事情，羞也不羞？呸！”他照着罗铸康的脸上就啐了一口。
罗铸康正在手舞足蹈，被弘时来了这么一下子，他竟然好大半天都没有愣怔过来。等他定下神来，瞧见是三王爷、十六王爷和弘时阿哥来了，这才跪了下来说；“三爷，我是镶蓝旗下的包衣奴才，五爷是我的正主子，他叫我来为他侍候丧事，奴才敢不来吗？三爷您瞧这帮吹鼓手们，也都不是平常的人，他们里头最小的也是七品官哪！我们都是五爷的奴才嘛。”
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