古代中土绝妙锦绣福地，自开天辟地以来，一片繁荣昌盛，生机勃勃。人物、鸟兽鱼虫、树木花草繁衍不绝，福寿绵长，逍遥快乐。中土民富物丰，众生安乐，皇帝正在盛年，简政轻赋，与民休息。一帝一后，5个子女，长女酷爱抚琴，封为瑶琴公主，长子立为太子，三四子封为王子，小公主喜爱桃花，封为桃花公主。大公主瑶琴16岁招玉笛仙君为驸马，随之仙去。小公主桃花，天地灵气所钟，天资异常，美丽无比，从小琴棋书画、诗词歌赋、女红刺绣、唱歌跳舞，一学就会，一会就精，也喜爱剑术。公主性格极端调皮，父母又过度溺爱，在宫中简直闹翻天，11岁着男装逃出皇宫，去许多武舘比试，似乎没有对手，但她却不自信，总希望遇到名家高手。帝、后发现她逃出宫去顽皮的事，简直吓坏了，知道看不住她，因她轻功极高。说外面多么危险，也吓不住她，不知危险两个字怎么写。只好与她商量，如何才能不逃出外面乱跑。她提出一个条件，在满山桃花的涤绿山为她建几间三层大房和阳台，可以观赏桃花，可以自由跳跃乱蹦，可以自由练剑，半月住在皇宫，半月住在山上。皇帝无奈，在涤绿山为她建了一座小小宫殿，三重围墙，外加两重高高栏杆围住，20名宫女，12名女保镖作内卫，50名外围高手男性侍卫。
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中土又称中原，地广人众，之北为冰洋，东为碧海桑木，西为崇山峻岭，南边岛屿星棋罗布。中原又称炎黄、华夏，几千年来，圣人辈出，民众安乐，四海宾服，万国来朝。那时圣君在位，国力鼎盛，民众安乐，四邻友好。忽报北极之北的冰国有使臣报聘修好，此国过于遥远，又隔大洋弱水，极少往来，听说是个大国，民富物丰，却谦辞厚礼，不远万里，主动联络。皇帝大悦，下旨隆重接待，此事轰动京城以至全国。北极冰国以女王执政，故使节团3男3女，首席特使是亨利?海顿亲王，成员枢密大臣乔治?汉密尔顿公爵，青年王子威?海顿，女特使瓦丽丝长公主（女王之亲妹），朵若小公主（女王之女），费瑟尔珮伯爵夫人（女王表姐），另有30个低级工作人员。使团正式成员6人都很高大，比中华人士的男女，分别高出一头还多，金发碧眼，鼻梁高挺，男人胡须也是金黄色，年轻的也有唇髭或络腮胡。礼物很重，北海北极珍宝。
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使团来意，一是交好通商，更重要的是王子威?海顿向小公主求婚，公主美丽聪明温柔，芳名传播四海。问题是语言不通，正在烦恼，新科状元郎梅才却说他会北极语言，皇帝大喜。大宴3次，小宴6次，皇帝、亲王、重臣全部出席，状元郎不用说，座位很高，一菜未尝，滴酒未饮，就是作为翻译，使宾主交流愉快。女宾由皇后贵妃命妇在别宫宴请，垂帘幕后有状元郎通译。大礼之后，由状元郎陪同，各处名胜古迹参观游览，尽情尽欢。皇帝答应，求婚的问题可以考虑，以后答复，因公主才13岁。使团临走，皇帝回送的礼物，也是丰富贵重，价值连城。这次两国报聘修好，功德圆满，皆大欢喜。使团走后，青年威?海顿王子却留下了，仰慕中原文化的博大精深，喜欢得入迷，另外对公主一见钟情，深深爱上，执着追求。长期留在中原，完全汉化，只是外貌不同，非常高大，黄金卷发，浓密纠结，上唇胡须，微微一圈络腮胡，都是黄金颜色，连浓密胸毛也是，眼珠碧蓝如大海，鼻梁高耸，皮肤雪白。拜汉学老师和武师读书习武。事有凑巧，一次皇帝亲弟弟燕王遇刺，政敌指使，生死攸关，因刺客有妖法。千钧一发之际，却见一团冰光银弹打来，将三个妖人击毙，救了燕王的性命，这是北洋剑客威?海顿。燕王无子，就把威?海顿收为义子，爵卫国公。这下名义上成了小公主堂兄，反而常常见面，一起玩耍打猎。也知道皇帝赐婚不易，一个障碍是离得太遥远，探亲省亲很难。
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这年的第一武举柳吉，字扶风，个高臂长，宽肩窄腰，长腿如两铁柱，天生武才，身具异禀，東木之星。15岁闯荡江湖，寻师访友，做过许多职业，镖师、护院、铁匠石匠泥瓦工，最爱的是养竹和编制竹活，无论粗细精巧，十分熟练。幼时读5年私塾，17岁时却决心进白虎书院发奋求学，其他学童八九岁到十一二岁，开始时嘲笑他，后见他待人宽厚乐于助人，攻读极苦，每天只睡一两个时辰，吃得又粗粝，渐受尊敬。老师也不收他学费。4年所学，胜人10年。老师黄石公把他叫去：‘你武功很好，又苦读4年，文武两道都有一定修养，这些方面我已无可教你，靠你自学再进。我是道家，现今剑仙当道，与你的武功是两条路子，若想见识，可去阿尔金山落凤谷青竹林拜访竹夫人，提我的名字，看你的造化。’
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到阿尔金山落凤谷拜竹夫人，她不收徒，问他：‘你平常使用什么兵器？’‘18般兵器都拿得起来，但行走江湖，我通常不带兵器，避免煞气，随身一根齐眉棍，用作挑担等用，必要时防身而不伤人。’‘好，我这里有许多竹子，品种各异，有一种斑竹，柔韧坚实，粗细合适，是异种，名滴泪斑竹，你做一根齐眉棍吧。’‘遵命。’‘剑术贵在基础，先用一个月练习吐纳，打通经脉，吸收日精月华，固本培元。’一月后，竹夫人用剑，柳吉用棍，相互刺击，不用力，而用气驾驭，渐渐离手而出，剑、棍在空中搏击，半年之后，柳吉可将棍飞起，随意念而动，腾跃搏击。竹夫人的飞剑，与之刺击搏斗，随心所欲。慢慢地，看不见竹棍而似一条小小青龙翻飞。一年后，竹夫人说：‘你资质很好，又刻苦，进步飞快，剑术初成。你本性属木，竹棍属木，可以做些事情了。你强于土木，弱于金火，特别注意金、火特质之人。’柳扶风出世，考取第一武举，踏实低调谨慎，极得皇帝信任，被任命为小公主安全总管，桃花小公主13岁已是亭亭玉立的少女。
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这一年，世家子弟梅才19岁考中状元，旷古未有，震动全国。“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”，当状元、榜眼、探花带着134位进士打马游街，万人空巷，欢呼如雷，今年特别，主要原因是状元如此年轻，形象如此俊美。皇帝不免心动，单独召见梅才，问了家世，前三代均为殿试前三名，这个皇帝早知道，三岁开始读书，除圣贤书外，读书博杂，诸子百家，都有浏览，很爱道家。问完家中亲友人丁等情况后，皇帝直接问他是否婚配或订婚，回答没有。因而皇帝和皇后商量，现在有两人可考虑招为驸马，北极冰国王子威?海顿21岁，状元郎梅才19岁。冰国王子太远，将来想见到女儿都难，倾向梅才，少年新进，文雅英挺，举止儒雅。皇后说：‘桃儿年龄太小，才13岁，懵里懵懂，不懂人事，如要招亲，也得两年后完婚。’皇帝说：‘这个自然，但孩儿任性，也得问问她本人的意思，好在状元游街和陛见时，儿已在皇楼上看过了他的人才，想来会满意的。’于是，皇后和桃花单独密谈这事，顺便也教导夫妻敦伦大节。小公主既新奇也害羞，但却明确地说：‘学识再好，人才再俊，我是不嫁傻书生的，必需剑术高于我。’皇帝听说，很是为难，梅才文质彬彬，恐不会武术。没有办法，只好再召见状元，问及武功，梅才说：‘学过一点武功而不精。’再问剑术：‘微臣略知皮毛。’皇帝是个直性子人，干脆说：‘朕想为小桃花公主选婿，但她工剑术，要找一位剑术高于她的，卿愿一试吗？’‘桃花公主芳名远播，天下人尽知，微臣梦寐以求，愿意一试，死在公主剑下，心甘情愿。’‘不必如此，点到即可，但没有名分，公主要面蒙青纱，只露眼睛，卿勿介怀。’‘这事好办，到时臣自有办法。’
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这种比剑选婿，古来未有，宫中人多嘴杂，因而决定在桃花小宫的剑室。皇帝估计状元过不了这一关，一再叮嘱公主，点到为止，不要伤人。公主不耐烦了：‘父皇不要啰嗦了，我就轻轻打他两下，叫他知道厉害就行。’皇帝一听高兴，公主似有喜欢状元之意，又说：‘你贵为公主，不能让臣下看见，必须蒙面露眼。’公主生气：‘那我不干了，太闷气，什么臣下不能见，柳扶风不就见过吗？’皇帝哑口无言，经皇后婉转说情，协调后只蒙薄纱，自然要露出眼睛。到了这天，让熟悉桃花小宫的柳扶风引入梅才后退出。室内只有皇帝皇后和三名元老亲王，几名宫女，梅才拜见后，皇帝问：‘你没带自己的剑来？’‘带剑进宫不敬，柳侍卫告诉我这房内各种兵器都有，剑有几只，臣任用一把即可。’脱去外氅，一身雪白劲装，显得英气勃勃，俊美风流。帝后大喜。环佩叮当，公主袅袅走出，红色剑衣紧身长裤，腰束玉带盈盈一握，脚蹬小靴，轻盈伶俐。面蒙一薄薄面纱，美目流波，露在外面，左手反握一把龙泉宝剑。梅才惊艳，但能自控，躬身行礼。公主一把拉掉面纱：‘这个太闷气。’帝后都慌了。梅才从容转过身去，背对公主：‘微臣无礼，不能面对尊贵公主，请来一位宫中女官，用黑布把我两眼蒙上。’
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皇帝大惊：‘蒙上眼你怎么比剑？’心想，莫非他真想死在公主剑下。梅才：‘启禀陛下，臣练的是听风识剑，从来不用眼睛。’皇帝问周围重臣：‘你们听说过吗？’众人摇头。公主生气：‘这小子骄傲，王宫女，把他眼睛用黑布结结实实蒙上。’宫女照办，梅才：‘请随便递我一支剑。’皇帝担心地说：‘桃儿，点到为止。’梅才站定，渊停岳峙，玉树临风：‘公主请进招。’公主轻轻刺他左肩，他听风辨剑，身子微侧躲开，公主极快刺他右肩，梅才身形不动，起剑轻轻隔开。公主俏脸泛红，连进3招，梅才原地不动悉数招架，似不费力，确似听见风声，就知来剑路数。公主大觉丢脸，连刺9剑，梅才挡开后，剑尖平平轻拍一下公主右腕。皇帝皇后带头鼓掌。胜负显然。公主丢剑发火：‘不公平不公平，他练的听风辨剑。蒙上眼睛听力更敏锐，就占了便宜，得把黑布拿掉，把他耳朵堵上。王娥，拿棉花把他耳朵堵上。’去布塞棉后，梅才微笑：‘请公主出招。’与刚才如出一辙，第9波攻击后，公主左腕又被轻轻一拍。皇帝正要宣布胜负，公主娇嗔：‘不行不行，他堵上耳朵，不受外界干扰，心意更专，自然占了便宜。王宫女，把他棉花拿掉。’果然见效，第9波攻击，轻伤了梅才右手背，剑也失落地上。公主大喜，娇声连呼：‘我赢了，我赢了。’向内室跑跳而去。梅才躬身：‘公主剑法高超，微臣不是对手。’转向帝后：‘微臣输了，心服口服。’帝后都笑了：‘好好回去休息，伤不要紧么？’‘皮毛之伤，公主手下留情了。’
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