朱将军名猛，詹事朱公独子，出身江南名门。朱猛生性刚勇，喜爱武事，父亲年老，疼爱幼子，就为他聘名师，习武艺，学兵略。父母百般疼爱，不许远离，15岁时，朱猛偷偷离家出走，化名投军，在北疆征战四年，凭勇猛智谋立奇功竟升至总兵之职。荣归家中，父母允许他完婚生子后正式出任军职。这时沿海几省，水寇猖厥，朱猛帅舟师进剿，频立战功，封为殄寇将军，随即升调西峡经略使。朱猛只带了两名亲兵，只身赴任，三峡酆都驻节，建经略府。本想事情初定，就接妻、子同来团聚，走时妻已经又有身孕，报知产下一女，出生时天上雷雨刚过，一道五色彩虹横空，祖父大喜，为婴儿取名虹，字雨霞，这就是后来的蔷薇仙子。
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婴儿体质很娇弱，祖父母疼爱异常，说等过了周岁，再同母亲入川团聚。不想一年后，朱猛送来书信，说峡中匪患猖炽，安全难保，家眷暂时不要前来。这一拖，就拖下去了。匪患严重，这是实情，但其真正原因却是年青刚猛的朱将军，坠入了温柔情网。朱猛功名心盛，酷爱武事，重友轻色，故虽娶妻生一子一女，不过为应付父母和传宗接代，没有体会到何为爱情。当时酆都‘匪患’，是个很复杂的经济、民生问题，从本质上来说，是官与民争利。这类问题，处理得法，官民两利，处理不好，则激起民变，两败俱伤。朱将军是位勇猛的武将，不懂政治经济，拿出北疆剿匪、江南平倭的手段，镇压剿杀十分严酷，表面上看，成股成帮的‘匪伙’已被杀散，实际上化整为零，到处是火种，特别是最大的‘匪首’江山、江石兄弟在逃，朱将军视为心腹之患。
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江家兄弟出身贫苦，由寡母养大，哥哥江山性格沉毅，自小采药，供奉母亲、拉扯幼弟。弟弟江石性格活跃，认为采药利微，仅可糊口，不屑为，就参加了淘金的行列。在争夺地盘的械斗、防止抢劫的自卫中，兄弟两人分别成药帮、金帮的首领。官府来争利时，两人又成为抵抗的核心，矛盾越演越烈，两人被官军定为悬赏捉拿的匪首。江山深居简出，暂避风头，苦练武功，伺机再出。江石耐不住寂寞，略事化装，仍在街上游逛，官兵闻讯来捉拿，但因江石机智超人，又有许多人掩护，因而有惊无险，胆子更大。江山多次警告，江石口中唯唯，行为不改。这日江石想买些绸缎衣料，为母亲，也为自己做几套新衣，与江山相反，是鲜衣美食的豪放者。这天他逛到一绸缎铺，招牌大书‘花记绸缎庄’，甚有气派，随脚走入。果然这家店铺货色充足，各色布匹绸缎琳琅满目，江石正在浏览、挑选，忽见从内走出一位十四五岁的姑娘，帮助店员待客。江石一见这位美丽姑娘，不觉丧魂失魄，痴心爱上。江石人物英俊、性格风流，立即上前搭话。姑娘是店主之女，家产殷实，但因父亲是诚实买卖人，小本起家，创业艰难，故对女儿也不娇惯，除请先生教读书写字外，也帮助店员照待顾客，学做生意。因为姑娘美丽，自然有人喜同她说话，好在本地民风朴实，轻薄少年不多，所以相安无事。
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江石上前笑嘻嘻地说：‘小姑娘，你贵姓？我叫江石，要为母亲买些绸缎，你能帮我挑挑吗？’姑娘看了他一眼，见是个英俊青年，拿眼睛看她，不觉有些害羞，但仍尽量大方地回答：‘我姓花。小爷为母亲买衣料，是位孝子，令人可敬，小女子愿帮小爷挑选，只不知令堂大人喜欢素净些还是花稍些？’‘我母亲上了年纪，喜欢素净的颜色，倒是小姑娘你，应该穿花稍些。’‘小爷取笑了。我们买卖人家，自小父母师傅教导，要安份守己，哪能像大户豪门一样绫罗绸缎，自然也不会像花街柳巷女子一般争奇斗艳。’姑娘说着，拿出一些衣料，一边介绍，一边出主意，一片真诚实意。江石先被姑娘的美丽迷住，这时又被姑娘的真诚感染，只觉得目不暇接、耳不暇听，衣料的五光十色和姑娘的莺呖燕语和在一起，使他痴迷。姑娘为人善良，又要认真学做生意，内心对这位英俊的孝子有好感，故也特别卖力。两人说得十分投机。江石经过和姑娘的商量，决定为母亲买下4套绸缎衣料，又要为自己买两身，反复问姑娘喜欢不喜欢。姑娘抿嘴笑说：‘这是小爷客官自己的衣料，你自己喜欢就行。’江石笑说：‘小子今年25岁了，还未成家，不懂穿衣的道理，姑娘务必指教。’姑娘红着脸点了头，江石高高兴兴买下，说：‘做好穿上再来请姑娘过目。你到底叫什么名字啊？来时好找。’姑娘脸更红了，说：‘我叫花露，是这家店主的女儿。’
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正在这时，突听马蹄声响，至店而止，随即走进八九个人来。当先一人，不到30岁，身材很高，面貌严肃。他软盔软甲、黑缎披风、腰悬长剑，其他几人作军兵打扮。大伙计认识，这是威镇酆都的西峡经略使，朱猛将军，连忙过来招呼。朱猛是例行巡查，路过此地，正感口渴，部下一兵丁说：‘这里有一大绸缎庄，可以歇脚。’朱猛也想多与市民接触，就下马入内。由于职业的敏感和警惕，进门先迅速扫眼四周。店中客人很多，但朱猛一眼就看到江石背影，如此挺拔，感到很熟。大伙计过来招呼，他一面应酬，一面给亲兵神箭朱五使眼色。朱五向江石和花露走去，两人却一闪不见，像是进内室去了。这时朱猛坐下喝茶。朱五抓住一个小伙计问：‘后门在哪里？快带我去。’朱猛手下4人随朱五和小伙计来到后门，朱五令两人看守，然后回到前面，在朱猛耳边轻轻说了几句。朱猛含笑对大伙计说：‘刚才见一姑娘站柜台，业务很熟习，可否请来一见？’大伙计陪笑说：‘那是店东的女儿，刚刚学着做生意，来去随心，店东今天到河边进货去了，我这就把姑娘请出来拜见大人。’回头命一小伙计，说：‘把姑娘请出来。’
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一会，娉娉婷婷走出一位年轻姑娘，到朱将军面前，落落大方地敛衽为礼，柔和地说：‘朱将军安好。’不想这一声几乎把这位刚猛将军的魂夺去了，呆呆地看着，说不出一句话来。朱五忙说：‘姑娘，刚才见你同一青年男子说话，不知他现在何处？’朱猛这才回过神来：‘姑娘不知此人，就是聚众闹事的金帮匪首江石。’不想姑娘却说：‘我一直在房里绣花，这是小伙计叫我，才刚走出来，何曾与什么男子说话。’朱猛大吃一惊，这位姑娘怎么这样不识好歹？当面扯谎？若不是她有超人的美丽，早已动怒，这时只是不快地问：‘刚才我们明明看见姑娘在此与人说话，怎说一直未下楼？想是害怕牵连，我朱某说话算数，只要姑娘说出江石在何处，此事决不与姑娘相干。’大伙计要说什么，被姑娘止住，她十分沉着地说：‘将军，小女子从不说假话，不但不认识什么江石，而且今天也一直未下楼，陪我的阿姨可以作证，若有半句虚话，但凭将军处置。’一双水汪汪的大眼睛，正视朱猛，不但无半点胆怯，而且一派真诚，说明她内心的纯洁。朱猛迷惑了，这样的眼睛不可能说谎，心中拿定主意：‘小姐，朱某莽撞了，改日再登门陪罪。’率兵丁离去。
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晚上，朱猛换上夜行衣，蹿房越脊，来到花记绸缎庄，到后院探查，见二楼一室有灯光，有说话声，窗户半开，他靠近后听见一女子说：‘妹妹，你也太不知轻重了，一个素不相识的男人，你竟把他藏起，惹了事祸及全家。’听这声音是白天所见姑娘。另一声音说：‘姐姐，不是我多事，一来江小侠是个好汉，我不愿他被官府捉去，二来他的武艺高强，岂能束手就擒，必有一番争斗，毁坏了我家财物，谁能赔还？’第一个说：‘朱将军一心为公，而且文武双全，江家兄弟哪里是对手，以后不要管他们的事了。’‘姐姐，你说话总向着朱将军，莫非是爱上他了？’‘小妮子胡说，我看你到是爱上那个金帮头目江某人了，走时还要去送他，这大半天才回来，也不知干些甚么。’‘姐姐你胡说，我不依你……’两人就此取笑起来，朱猛靠近窗往里窥视，不觉大吃一惊，两位美丽的姑娘，不但衣着打扮相同，而且相貌也是一个模子铸出。原来，这是一对孪生姐妹花——花雨、花露。
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朱将军爱上姐姐花雨，终于烦人说媒娶为正妻，因怕对方不允婚，竟把已经娶妻生有子女的事瞒起，在酆都建了豪华的经略府和内院，花雨做了将军夫人。自然，朱将军不想再接原配夫人和亲生子女过来，找各种借口拖延。妹妹花露却与通缉犯江石相好，如胶似漆，情深意浓，但却不能公开成婚露面，只能暗中往来，这种限制，不但未减弱两人恩爱，反因会短离长，情感越深。花雨多次要求朱将军放过江氏兄弟，将军却说：‘这不但国法难容，而且为了花露，也需将江山江石缉拿归案，否则花露眷恋江石，最终不会有好下场。’花雨说：‘话虽如此，但妹子爱江石极深，是不会回头的。’
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