茅竹岭三道弯，山脉之中有条小河经过这里，随着山中夹谷形成三个回旋，故而启名叫做三道弯。
三道弯边上被水流冲刷出一块谷地，上面有个村落，房子都是茅草的，可错落有致，看着就利落，唯一和其他村子有些不同的是，这村子外头还围着个一人高的木墙。
村子最中间的那幢房子，虽然也是茅草，可高出周围的房子一大截，屋子前面还空出一块四五亩地的广场，这会儿，不少孩童光着屁股在上面玩耍，可不见炊烟，哪有一点年味。
“这位乔先生，你真能让我们吃得饱，穿得暖，从此官府也不再追究我们的罪过”。
最大那间茅草屋里，一位鬓须汉子坐在上首的高脚椅上，眯着眼睛问道，他的左右下首还坐着两个人，一人罩着一件黑色武士衫，脚下穿着一双铁头鞋，椭圆脸，卧蚕眉，年岁十分年轻，也就二十上下，要不是一双眼睛有些飘忽，倒是一位难得的美男子。
另一人，穿着一件粗布长袍，脚下套着一双草鞋，露出的脚趾满是厚厚的老茧，一脸的皱纹，苍老得很，可是身子并不单薄，内里的肌肉把长袍都撑得鼓鼓囊囊。
“大当家的，你不要听这人瞎扯，这些人的话都能听，那母猪都会上树”穿着武士衫的年轻人气鼓鼓的说道。
旁边的皱纹男子却是不发一言。
“我看了这个村子，有一百多户，八九百口人，可多是老幼，人人面带饥色，能打的也不过百十人，试想，如今天下不太平，大户人家都请着护院家丁，一般村镇也都结社自保，还有四处闹兵灾，地主家也没有余粮，再加上这茅竹岭偏僻，根本就没有行商，不要说收粮，就是播种前你们都挨不过。
依我看，要么搏一搏，打城镇，要么就是安安稳稳的找个营生，踏踏实实的过活，正好我需要人手，干的就是护院一类的活计，只要你们同意，我就能雇了你们，自家有苦自家吃，大家都是活了这么长时间的人，应当知道安稳两个字的意思，最起码，能让村里的娃娃有书读，能让大家不饿肚子，能够体体面面的生活，不用像现在这样，犹如老鼠一般”。
说话的正是被绑票了的乔致庸，他走南闯北见识多了这类占山为王的土匪，说句好听话，那是过的逍遥，可说句难听话，大多都是苦哈哈，要冲要到不敢占，一占一个死，多选择偏僻地方，生活可想而知，眼下这个村子就是半匪半民的存在，不过看村里的青壮，都会些武艺，他就动了招揽之心，说了几次话，看得出，当家的有些意动了。
“放屁，你们这些人我见得多了，嘴上一套肚子里一套，大当家的，千万不能这么做啊”年轻人又叫了起来，看见鬓须汉子不出声，就抓起放在桌上的腰刀，刷的拨出，向乔致庸砍去。
“有三，住手”鬓须汉子拍了桌子，年轻人愤恨的收住刀，转头说道：“大当家，这些年咱们都过来了，再怎么样都能挺过去，真不能听他的啊”。
“我还是大当家，这里我说了算，你给我坐回去”鬓须汉子沉声说道，这时，一个梳着朝天辫，穿着红布兜的小童子从后面帘子钻了出来“爷爷，爷爷，这个字读什么”手里拿着一本账册，一边钻到鬓须汉子怀中，刚才还板着脸的鬓须汉子，这时候转过脸，摸了摸童子的朝天辫：‘阿爷也不知道，你先到后面玩，一会儿阿爷让吴伯教你，来，把册子放下”。
小童乖巧得很，听话的把册子放下，跑回帘子后面，不过一双乌黑的眼睛却从缝隙里露了出来，鬓须汉子咳嗽一声，慢慢的站起身，把册子交到乔致庸手中“你是做大生意的，从这本子里就看得出来，你说你是掌柜，可问题是，你说的话做不做得数”。
就连那神游天外的皱纹男子也抬起头，下细的听着。
乔致庸抖了抖衣服，拱手说道：
“我身上的账册两位都看了，我是大掌柜，那东家是官面上的人物，这做生意，全部交给我打理，眼下正是扩展的时候，手里缺人得紧，要是几位不嫌弃，就到我下面做事，两京十八省，都需要护院，路上还需要巡差押解，你们寨子里的汉子，都是会拳脚的，这么下来刚好合适，待遇方面，我不夸海口，一个月最少三两银子，食宿全包，年底另有分红，当然，三两只是一般人的工钱，至于拿大价钱，那还要看手上的本事”。
乔致庸说到这里，抬头看着鬓须汉子，等他回答，鬓须汉子摸了摸亮堂堂的额头，有些犹豫，旁边久未说话的皱纹男开口说道：“太久远了，我看了账册，估摸着这样的生意最少也需要上百万银子，现在你在外面手中，外面开口要十万，恐怕不是难事吧”。
乔致庸打了个冷战，一直瞪着他的年轻人却兴奋的说道：“对啊，大当家，吴伯说的话在理，哪有绑了人却倒回来帮肉票打下手的道理，咱们还是照着老规矩办吧”。
“哈哈。。。。。。哈哈”乔致庸发出一阵大笑“你们啊，虽然我能帮你们找出路，可再怎么说，我也只是一个掌柜，你说，有哪位东家会为了一个掌柜花那么多钱，我一年的俸禄也不过一千两银子，放在外面很多，可一大家子人要吃饭，真要赎我，怕是五百两都拿不出来，何况还要跑到山西去，几位，真是高看我了”。
皱纹男子也是笑出声：“你这个掌柜的胆子颇大，只是要我们怎么信任你”。
“你们可以先派出一些人，跟着我上路，看看我说的究竟是不是真的，看看能不能过上正常的生活”乔致庸这会儿胆气大了不少，眼前这个皱纹男，明显是倾向放了他，接受他招安的，他一开始想报出毕德胜名号，后来想想，还是算了，毕德胜是官，他们是匪，要是中间有什么不好的交集，倒是不好回旋。
乔致庸这话说的牵强，可明显大当家的就有这个意思，年轻人还要说，被大当家瞪了回去“乔先生先下去休息，我们在商量商量”。
说完这话，门口进来两个劲装汉子，乔致庸拱拱手，跟着出了门，一出门，大当家就开口说道：
“咱们寨子里的情况，大家都知道，粮食已经不多了，另外，也该给娃儿们想想以后，原先我立这个寨子，那是因为官吏盘剥，逼不得已才上了山，可如今，要是有了正常营生，这刀头舔血的营生就没意思”。
“大当家，粮食没有我们可以去抢，我们干惯了这个营生，叫我们去当护院家丁，我受不了这个鸟气”。
“到哪里抢，周围的村子吗，你去看看，一个个都是苦哈哈，再说本乡本土的，这会坏了名声”。皱纹男子把年轻人训斥一顿，可年轻人有开口反驳，一下子，屋里就传来两人的争吵声。
吵到天黑，还是没有结论，大当家只好散了，明天再议论，身穿武士装的年轻人出了屋子，愤恨的看了一眼屋子里，他身边凑上来一人“大哥，议的怎么样”。
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