“议个屁，这两个老家伙疯了，想要带着弟兄们金盆洗手”。
“啊，好些弟兄们过习惯了这个日子，让他们金盆洗手，还不比杀了他们来得强，大哥，我看这时候你得带着弟兄们好好争取一下”。
“召集心腹弟兄，晚上三更行事，大当家老了，这个家该交给我们来当”。年轻人眯着眼睛冷声说到。
这年轻的土匪叫做张有三，他爹和大当家是拜把子兄弟，可在一次行动中死了，算起来，也是大当家钻山豹把他抚养长大，从几年前，寨子里行劫的事情就全交给他，手底下倒也有了二十多个后面投靠的新人，这些人和寨子里的老人没什么交集，全都听命于他。
其实他早就对寨子动了心思，在他看来，寨子有人有武器，日子远不会过的这么紧吧，他们是土匪，总是要抢的，过的也是大块吃肉，大碗喝酒的生活，可是在大当家手下，规矩太多，日子过得实在清苦，他相信，只要他上了位，一定比大当家过的要好上许多。
夜里，乔致庸睡在木板床上，全身膈得慌，他们山西人的规矩，每年年末都必须向东家交账，前头太忙，他拖到年前半月才起身赶往徐闻县，因为时间紧，他就抄了近路，没曾想被土匪掳了，当时混乱，他一把就把妹子推到水沟里藏了起来，现在想想，还是后怕，只希望妹子能够安全。
那间最大的茅草屋里，大当家听着汇报，下面的中人传来消息，有人来赎乔致庸，赎金开到了五百两银子，要换成粮食也行，大当家心里犹豫了，五百两银子的粮食，足够让寨子里的老幼过到明年，可眼下乔致庸被绑票，还不到三天时间，就有人主动上门赎人，由此可见乔致庸的重要性，证明他说的话还是有几分可信。
大当家正想着，张有三就进了屋子，大当家一直把他当自己儿子看，虽说中午训斥了他，可哪有长辈和晚辈计较的道理“这么晚了，怎么还不睡”。
“大当家，我睡不着”张有三往前走了几步，大当家也不虞有他“哎，等过几天，我使人到山下看看，帮你找个媳妇，都怪咱们干的营生，要是换做常人家里，你这个岁数孩子都会打酱油了”。
“大当家，不用了，媳妇我自己会去找”张有三说话的时候有些打颤，大当家有些奇怪，抬头一看“你这是怎么了，过几日就是你爹的祭日，我放你三天假，下山去看看，添把土，烧柱香”。
张有三点点头：“到时候我连你的一起烧了”这句话一出，张有三从背后摸出一把短刀，直直的刺向大当家，大当家打了一个激灵，本能的往边上一靠，肩头就被刺中，一股子锥心的疼痛传来，他实在想不到，自己养大的娃娃会向自己动刀子，这一刀要不是自己让了一下，怕是透心凉。
身子中刀，大当家大喝一声，一脚就踢向张有三，紧跟着往地上一滚，躲到一边，张有三让过，短刀一扔，拔出腰间的长刀，作势就砍人，屋子里的响声惊动了屋外的人，还没等进屋，就被外面埋伏着的张有三心腹剁了，几声凄厉的惨叫响彻整个寨子，一时之间，寨子里都亮起了灯。
张有三不管这些，他得先把大当家解决了，大当家在寨子里颇有威望，要是没解决，事情就有些难办了，大当家年轻是不要说一个张有三，就是两个都不在话下，可如今岁月不饶人，先头又被暗算，避过几刀以后身上就被砍中。
“有三，你怎么会干出这等事情”大当家仿佛不知道疼痛一般，身上被砍，还大声质问“大当家，你放心上路吧，我的路是我自己选的，你放心，我一定会让寨子发扬光大的”张有三说了这句手上又快了几分，因为外面已经乱成一片了。
大当家失血较多，抵挡不住，身上又被砍了一刀，这一下，他没了力气，张有三狰狞着脸，连砍十多刀，那力道，是想把大当家分尸了，歇息了一口气，他狞笑着把大当家的脑袋剁了下来，挑在腰刀上，出了屋子，大声叫道：“大当家被人杀了，大当家被人杀了，我家随我杀奸细”。
夜里很乱，一些亲近大当家的头领都被张有三带人砍了，只是吴恒水这位寨子里的军师不见了踪迹，外带着，那肉票乔致庸也不见了，张有三顺势就把杀了大当家的罪名按在吴恒水头上，当时局面混乱，大家也不知道底细，倒是让张有三控制住了寨子。
吴恒水抱着一个小娃娃，身边跟着乔致庸，吴恒水作为寨子里的文化人，早就看出张有三有反心，只是碍于他和大当家的关系，一直没说，没想到张有三终归还是走上了这条路，有心算无心，他知道自己挺身而出也救不了大当家，只能先把大当家的孙子救出来，顺手把乔致庸也放了，乘着混乱和他熟悉的地形，向外逃命。
乔致庸心里也慌，这种局面他实在没想到，要是被抓回去，不用说难逃一个死字，脚下又快了几分，好在吴恒水熟悉道路，他跟在身后跑就是了，不知道跑了多久，天边已经露出鱼肚白，远处出现一片模糊的黑影，吴恒水停下脚步，仔细的看了看，确定没人，他才带着乔致庸向村子摸去，转眼敲响了村口东南的一户人家。
“陈木匠，开门”，过了一会，房门打开了，一个五十多岁的男人开了屋子，见到吴恒水吃惊的问道：“这是怎么了”。
“先进屋再说”吴恒水也不多说，抱着童子进了屋，乔致庸也跟着进去，一进屋子，点上灯，那陈木匠帮几人倒上茶水“这是怎么了，昨天下午才递了消息上山，有人来赎人，怎么今天就成了这个样子”，乔致庸听了眼睛一亮，眼前这人分明是中人，这说明他妹子没事，一定是毕德胜来救他了，想到这，他又有些内疚，大过年的，真是劳累人。
“张有三反了，不知道大当家到底有没有事，我只是把鱼伢子抱了出来，好歹也给大当家留下点骨血”。吴恒水喝了一口水，看着在他怀里睡着了的童子说道。
“啊，怎么会这样”陈木匠话还没说完，房门就被人从外面踢开了，两个人冲进屋子，乔致庸一看，其中一人正是徐闻县的捕头华林，另一人面生得很，可只要有华林在，他就知道是怎么回事。
“别动手，都是自己人，别动手”乔致庸站在两边的中间叫道，接着对着华林拱拱手：“华捕头，是毕大人叫你来救我的”。
华林一愣，他也没想到会在这里遇到乔致庸，他和宋典吏是到这村里找中人，商谈赎人的事情，这事情存着两份打算，一是按照江湖规矩赎人，一是摸清土匪的底子，要是赎不出人就想其他办法，于是两人就秘密盯着这个中人的住所，就在刚才，见有人进了中人的屋子，两人就有些意动，赎人太不光彩，要是正大光明的把人救出来，在毕德胜面前也抬得起头，一寻思，就来抓舌头，可没想到，遇到了乔致庸。
“乔先生，你怎么在这”华林答非所问，毕德胜也没回到，转身对着吴恒水行了一礼：“吴先生，多谢今日救命之恩，实不相瞒，我的东家就是那徐闻县令毕德胜，现在东家派人来了，此地也不安全，先生不妨和我一起前往，致庸可以用性命担保先生安全”。
“毕德胜，毕县令，毕青田，果然人以类聚，物以群分，原来乔先生是毕明府的人”吴恒水说出这么一句，也难怪，毕德胜的名气太大，不管是平了白莲教，还是审案如神，都传到沸沸扬扬，再加上人为的添油加醋，不免有些神话。
“罢了，我已是无根浮萍，只为了这个孩子，就随你走上一趟”吴恒水点点头，又朝陈木匠说道：“木匠，通知撒网的兄弟，寨子里出了事情，从今往后，大家自谋生路吧”。听这口气，这个吴恒水就是负责在寨子周围传递消息，远程示警的负责人。
“哎，这村子太偏僻，我也不想在这里呆着了，听说徐闻县繁华得紧，等我递了消息，就到那里寻你”。
吴恒水点点头，抱着那刚被惊醒却是不发一言的小童子出了屋子。
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