卓木土司的辖地毗邻六诏，多条河流交织。再往南方，就直通南海海域。这里物产丰富，夏季多雨，各种瓜果数不胜数。如果马匹跑得快，还能将南海新打捞的珍珠蚌送到建康。
发布我和周仲安到达卓木土司府邸的前一站，恰逢大雨。我带了八百新军，因为山路泥泞不堪，只得在野外一所废弃的神庙歇息。我们一行人中，只有罗岭是岭南人。但岭南各方各俗，不少地方隔村就不通言语，我们问讯起来十分困难。或许是暴动过的缘故，村民们一见军队就纷纷躲避，连一个指路的人都没有。
发布大雨不歇。我们便在神庙内点上几堆篝火，煮点带来的干粮。周仲安突然跳起来：“有蝎子！”
发布原来供桌的下面有蝎子窝。罗岭高兴起来：“爷，这不是天送美食吗？”
发布我任罗岭和几个士兵噼里啪啦烧蝎子，却和周仲安商量道：“这些奴隶到底如何处置，你可想好了？”
发布周仲安摇头道：“按照朝廷的意思，自然是处决。我们带兵来也只是弹压，防止新的暴动。但我看这野蛮之地，一昧用杀戮之法，只怕大失民心——那卓木土司原本就是笑面虎。”
发布我默然。地上摇晃着我们的影子。那边还是噼里啪啦的声音，渐次有香味飘来。周仲安道：“你有什么想法？“我犹豫了一下，才道：“我想先看看那些奴隶。”
发布周仲安道：“想看看他们体魄壮不壮？罗艺，蛮子们干农活马马乎乎，你要是打其他主意就麻烦了。这事情跟训野兽差不多。”
发布罗岭笑嘻嘻跑过来，他的手中摊着一张荷叶，荷叶中堆着烧熟的蝎子。这东西剥去外壳，里面的肉象豆子一般香，还带着油味。周仲安看看罗岭的后背，笑道：“这小子还不是时不时给你惹麻烦。”
发布我想起罗岭的故事，突然想笑：“可是，如果给他们一个机会，总比不给好。”
发布周仲安打了个哈欠：“你是野兽，野兽和野兽间总方便交流了。”
发布我大笑起来：“我要是野兽，你就是毛毛虫，浑身上下都是毛刺！”
发布第二日正午我们到达了卓木土司的府邸。府邸在一家大寨子里。地势险峻，从山路到寨子中间有一道深深的沟壑。山路的这头开着家小小的茶水铺，听我们报上名后，茶水铺老板举起一个牛角号，用力一吹：呜——呜——呜——一会儿工夫，手执长矛、肩背羽箭的士兵出现在山寨那头。很快，一条长长的软索吊桥放了下来。一个总管模样的家伙从吊桥走过来，叉手行礼：“卓木土司座前阿尼大总管拜见周大人和罗将军。”
发布周仲安笑道：“土司呢？大白天的他不出来见老朋友，让你跑什么腿？”
发布阿尼大总管颧骨高耸，面孔黝黑，身材矮小。他笑眯眯的用熟练的官话道：“周大人，您到了山寨里面，就知道土司大人的苦衷了。”
发布我们走过软桥，下面是深不见底的山谷，桥面摇晃，让人顿生寒意。寨子里面有股浓重的血腥气，风中还传来鞭打的声音。从寨子大门到府邸处，每十步有根高木桩子，每根桩子上悬挂着一具尸体。那些尸体身上只剩下点碎布，露出的鞭痕可以看出他们是被活活打死的。苍蝇绕着尸体周围欢叫，白色的蛆虫在盛宴上蠕动。
发布周仲安面色一沉道：“这算什么？欢迎本官的仪式？”
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