这一天晚饭后，牛大叔吧嗒吧嗒的抽着旱烟，牛婶婶就着灯光洗碗，而小朋却躺在门外的大石上看星星，过了一会只听牛婶婶不停地催促，牛大叔应了几声走了出来。
“小朋啊，爹有件事情想跟你说说”，牛大叔便抽着旱烟边沉思着说道。小朋从大石上坐起来，道：“什么事？爹。来，您做这吧”，边说着边让出了位置。牛大叔过来坐下，看着小朋缓缓说道：“小朋，是不是有心事了？”。小朋茫然地点了点头。
牛大叔磕了磕烟袋锅子，道：“你是我和你娘看着长大的，可能爹不如你娘了解你，但是爹知道我们家朋儿长大了，该有自己的生活了”。小朋不明何意，只好继续听下去。牛大叔道：“你从小到大，都很听话，像足了我和你娘，现在你大了，也明白事理了，不错，前些年也惹出了些事，不过那也不是你想避就能避的了的”。
他顿了顿接着说道：“爹其实心里一直知道，自打你跟你大哥学武开始，你就走上跟其他孩子不同的路了，爹是不太了解那些高来高去的人，只是听说他们的生活很危险，常要争斗的，这么多年我一直看着你练武来着，总想去阻止你，可一想你从小到大，我和你娘什么都没给过你，难道连你这一点爱好也剥夺了？爹心里不忍，只好看着，你每进步一点我的心都会颤一颤，觉得你离那种生活越来越近”。
他一瞬间仿佛苍老了许多，叹了口气道：“现在爹老了，许多事情也看开了，既然你练就了一身本领，就跟爹这种土老猫不一样了，我不能把你一直窝在这山窝里，你应该有自己的生活，爹不拦你，你什么时候想出谷，你就什么时候走吧”。
心若大惊道：“爹，您这是怎么了？孩儿没想过要出谷啊，爹”，牛大叔摆摆手，道：“傻娃儿，爹虽然没什么见识，你那点少年心性还是能明白的，你慢慢想着吧，爹想你会作出决定的，不用担心我和你娘，不管你想怎么做，我们都会站你一边”。
牛大叔拍了拍小朋的肩膀，慈爱地道：“孩子，晚上天凉，不要在外面呆太久了”，接着就起身回房了。小朋再次躺下，望着遥远的天际，心里回荡着牛大叔的话“你什么时候想出谷，你就什么时候走吧”，良久眼里流下了两滴泪，同时也代表着一个决定的诞生。
“爹娘，妹夫，妹妹，你们都回去吧，我很快就会回来的”，小朋轻笑着说道。几人一一跟他告别，小朋差点让母亲叮嘱地掉下泪来，最后还是牛大叔给他解了围，他笑着道：“好了好了，朋他娘，孩子出去见世面了，将来一定比我出息，应该高兴才对，别哭了啊，平白让孩子们笑话”。小朋好不容易告别了家人，怀着沉重的心情上路了，就如心若下山般，茫茫天地间，竟不知该去往何处，最后他决定先去少林寺看一下心若，听听大哥怎么说，他却不知心若早在数月前就出外游历了。
小朋穿着和上次同样的粗布灰衣行走在茫茫大道上，但数月来经历数事，无论样貌气质都发生了一些改变，人已显得成熟了许多，虽然脸色是稍黑了些，但浓眉横卧，双眼明亮清透，身上隐隐透着些英姿。随着修为的进步，淡淡的冷厉之气隐现，与以前已是大有不同。
“你看那个少年像谁？”，一个刀客看着小朋的背影对另一个短衣襟小打扮的人说道。那人揉了揉眼睛，迟疑道：“莫非，是？”，随即说道：“走，我们跟上去看看，要知道我等这次所谋甚大，有他这么一个助力，更添胜算”，二人便快步追去。
小朋走着走着便感觉到身后有人跟踪，于是他不动声色间转入一条山道，在身后两人还在诧异“人到哪去了”时，已顺手点了他们穴道。小朋拱手道：“二位幸会，不知为何要跟着小子呢？”。其中的武士模样人道：“请问少侠可是姓牛？”，小朋奇道：“你怎么知道？”。那人道：“在下刘标，曾有幸在桑树岭目睹少侠大败霍都的英姿，所以还记得少侠”，旁边的刀客也附和道：“是啊，是啊”。要知此时霍都又在甘凉道上独力格杀了称雄多年的兰州七霸，消息传入中原，其风头一时无两，连带小朋也声名鹊起，曾见识当时二人一战的江湖汉子都将此事口口相传，大肆宣扬。
小朋解了二人穴道，道：“原来是这样，小子孟浪，误会二位了，请自便”，说罢转身就走。“少侠且慢”，二人叫住了小朋，刀客从怀里掏出一帖蓝色请柬递给了小朋。小朋接过翻了翻，看着正紧张盯着他的二人，赧然道：“不好意思，我不识字”。二人见此便将事情的来龙去脉说给了他听，原来京西北路有一路义军，月前发下英雄贴邀南北两路豪杰于龙岗山共议抗元大事，于是京西两路及临近几路的热血好汉，闻风而动，一时京西北路聚拢了数百义士，齐聚龙岗山，二人也正是要前往。
二人一再相邀，小朋又一想龙岗山一定十分热闹，况且那还有两位结义兄弟，不如前去拜望一下顺便也长长见识，事情过后再去少林不迟，便应允了他们，随后三人结伴前往。到了龙岗山，果不其然，旌旗招展，热闹非常，大寨门前一身形魁梧的汉子正揖迎来客，小朋三人到了门前，那人先是微笑着眼光扫过，继而目光移回直盯着小朋，小朋忍不住道：“二哥”，那人大喜吩咐身边之人迎客，牵着小朋的手便往里走。
其后兄弟三人相认不再赘言，此地汇聚的多为江湖好汉，要想统领他们，必然从武力上要让他们信服，于是各方豪杰推举出了德高望重的四人比武较艺，也基本上代表了这群汉子的各自阵营，龙岗山推出的不是大龙头吴奎而是小朋，因为他们一定要将指挥权十拿九稳地抓在手里，在吴奎没有必胜把握的情况下，让名声大起的义弟小朋上无疑是更好的选择。
小朋怎么会甘愿被他们推为代表呢？其实是军师若虚的计谋，他看准了小朋是心地淳厚之人，让吴奎、刘勇将实情讲述之后，晓以大义，亮明难处，最后吴奎甚至不惜以死相逼，小朋果然被迫应允，许诺尽力赢下盟主之位。
究竟又是为何龙岗山非要把指挥权抓在手里呢？其中自有关窍，因为月前龙岗山义军派往山下的探子探得蒙古人正集结大军南下，怕是要对大宋不利，而龙岗山一年前派狗蛋联络上了蔡州安抚使孟瑛孟大人，两方结为同盟，此时蒙古人攻伐南宋，他们说不得也要为大宋尽些力，于是有了这次大会，但一帮江湖草莽如果不能有效的统合起来，只会坏事，便不得不将指挥权争在手里，做好最有效的统筹。
且说比试，比武的最后结果是河北东路的“仁义枪”刘怀义老爷子有意相让，面上平了小朋，他看中小朋人品，极力推举，小朋便登上了盟主之座，群雄多有不服者，但事实摆在面前却无话可说，军师若虚将这一切看在眼里，划分部属时特意将那些不服之人划归刘老爷子手下，其余百余名好汉多是京西路人对小朋有所见闻因而敬佩有加，指挥倒也不难。
三日后歃血盟誓，此时蒙古人已兵锋直指蔡州，群雄便分为两路，一路由小朋带领伺机救援蔡州，以军师若虚为副；另一路由刘怀义老爷子带领扰乱敌人后方，以大龙头吴奎为副；分派已定，众人便这样出发了，其后的经过不再赘述。
小朋将手下群好汉解散后，任其去留，打发走身边几人，自己在蔡州留了下来，期间和孟瑛几次晤谈，随着了解加深对其日感钦佩，后来倾心交谈之下更是得知这个孟大人就是十多年前沦落到后店村的金兵军官，一时二人愕然相对，此后更感亲近。数日之后，小朋虽然不舍，也该离开了。这一日，他打点好行装便要向孟瑛去辞行，一名小将却带着一个中年道士来到，说那道士指名道姓要找他，他心中大感讶异。
只听那道士抱拳道：“在下尹志平，是全真教丘真人门下，今奉尊师和几位尊长之命，特来请牛少侠到重阳宫一晤，望少侠万毋推迟”。
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