红海历，1318年。
冬至前夜，楚国，横沙城。
冬至，往往是这一年中最冷的日子。而冬至前夜，却是一个不大不小阖家欢乐的时刻。因为人们为了抵御即将到来的暴风雪的寒风，他们会在这个前夜召集所有的家人聚会，点上一堆火，架起火锅，杀掉几只鸡一头猪，然后围着满桌的好菜，举着酒杯，庆祝这一年的收获，同时用这亲情的温暖，来抵御将至的严寒。
家家户户都紧闭着窗门，团在家中庆祝。街道上空荡荡的，夜色如铁一般坚硬。
突然，城中的某处亮起了火把，一支，两支……紧接着成百上千支火把同时在城中亮起。然后大地开始了震动，两条如火龙般盘踞的火把，也开始了移动。
王城的居民自诩是见过世面的，可是他们却在这一刻慌了神。窗外传来的那一阵阵，巨大的，连续的，有节奏的震动和巨吼，让他们本能地以为那是暗夜中的猛兽在奔行。有些胆大的少年透过窗户的缝隙偷窥，他们看到了白色的骏马从街道的一头奔来，马上的骑士穿着重装铠甲，他们用银面蒙着脸，只露出猩红的眼睛。骑士之后，则是举着火把的楚国士兵。他们的背后架着长枪，腰间别着利刃和火铳，那全副武装的严肃样子，让人以为他们是要奔赴战场。
可是他们却是在城内奔驰，早就有好事的发现了端倪，因为这群暗夜猛兽前进的方向，只有一种可能。
城东宁家。
三条通衢大道在城东的某处相交汇集，那儿是一处宽敞的广场。现在的广场上刀剑林立，里三层外三层的楚国士兵严阵以待，他们的最前面，甚至架设着几具冲神火炮。这是如今东方最强大的火器，操作复杂，却威力巨大。一个操作失误，就有可能造成数百名己方士兵的受伤，可是发射成功的话，高傲坚固的城墙也会在天神的巨吼下轰然倒塌。这往往是被楚国的将军当做最后的手段，而此刻这些火炮，却对准了城内的某段围墙那是广场尽头，一片猩红如血的围墙。
如堡垒般庞大坚固的黑色马车，也停在这广场上。车厢的暗色铁皮上，倒映出士兵们那跳跃的火把，御史府几个阴文刻字也在火把的照耀下如梦似幻。这架马车就像是指挥的总部，被士兵们围在了最中央。
马车的铁门缓缓拉开，高个的朝服男子从马车中钻了出来，恰是御史常见仁。常见仁眯着眼睛盯着前面，他的嘴角似是浮起一丝嘲讽般的微笑。
和横沙城里主导的黑白两色不同，这片猩红色的围墙煞是惹眼。而围墙之后，也是朱红一片的，层峦叠嶂般的巨大建筑群。在火把的照耀下，这围墙的红色都似乎开始流动，就像是缓缓化开的凝固血液。
围墙的正中，是一张八开的大门。大门上镶嵌着拳头大的黄铜铆钉，门把的位置，则是寓意吉祥的金色兽首。大门的正上方，黑底的木匾上，则是金色笔迹留下的两个大字，宁府。这座府邸的主人，就是伴随着楚国立国之日发迹，如今几乎垄断了整个楚国生意的宁家。
“常御史？”
一名壮硕的男子迎了上来。他穿着高阶的铠甲，暗示着他将军的身份。
“嗯。开门吧。”常见仁面无表情，木然地点点头。
“大人……虽然没有发现抵抗的痕迹，但是为了安全，在下还是要带着两名护卫一同随行。”
将军补充着，习惯性地扣住了腰间的一柄短铳。这是单发的火绳枪，是这些年来出现的武器。如果没有血色武器的存在话，这种火器本应成为世间最先进，最威力的存在。以往的战争已经证明，这种火器，比寻常的刀剑更具有威慑力。
嘎吱嘎吱的摩擦声响起，十多个士兵同时发力，沉重的大门被缓缓推开。门后那片赤红的世界，就如同画卷般，在御史和将军的眼中展开。
安静。
常见仁，将军，护卫，都在这一刻屏住了呼吸。朝堂上的御史，战场上的军人，他们都在这一刻露出了同样震惊的表情，他们不知道是否真的有极乐之地的存在，但是眼前的这一切，仿佛就是人间的天国。
雕梁画栋，龙飞凤舞。常见仁瞥见了几个巨大的瓷器，见过世面的御史知道，那是几百年前齐国出产的最美精品。现在只要一个，就能轻易地在横沙城里换一栋地段最好的大房子。可是这些精品却随意地堆放在了大门后的花坛边，似乎宁府只是将这些当做寻常的花盆花瓶，任由园丁随意地处置。将军和护卫却不懂艺术，但是他们却知道那亮澄澄的绝对是真的黄金，可是在宁府内，黄金却被熔成了金砖，只是用来修做垫脚的门槛。
常见仁大步走在前面，他们穿过了一条长廊，视野又突然开阔。一个可以真正的湖就出现在了宁府的中央。冬季本应该是萧索的，但是在宁府内那无数的火把灯笼的照耀下，湖面浮萍依旧茂密，荷花依旧新鲜，微微的热气从湖面上升腾而起，那是宁府内依靠火炉和人工导入的热水。据说宁府的花圃温室中有上千种植物，而数十名花匠每天早上都会将府内所有的鲜花都换上一遍。
“大人！”
将军拦在了御史身前，他的手扣紧了腰间的火铳。
横跨湖面的白玉栏桥上，站满了密密麻麻的护卫。这些护卫都举着火把，眼神空洞地盯着这几名外来者。富可敌国的利润，当然就需要强大的军事来保卫。几百年来，随着宁家的一点点成长，护卫队伍的规模也一直在扩大。有经验的拳师，凶狠好斗的剑客，功勋卓著的将军，甚至许多武学门派的宗师，都是这支庞大队伍的一份子。常人看到了宁府的护卫，他们的眼里看到的是一支军队。
“没事。不用担心。”常见仁挥挥手，同时似乎是不经意地指着一个距离最近的护卫，“你觉得这样的人，还能伤害到我吗？”
常见仁手指之处，是一个中年的硬汉。他粗犷的脸庞如同被风沙切割过的岩石，而他那紧密的铠甲之下，是一副比铠甲更加坚固的身体。不过这一刻，这个护卫全身上下没有武器，他用来系火铳的腰带还挂在身上，不过却没有了火铳的踪迹。他的眼神淡然，就那么随意地靠在栏杆上。
“真悲哀。”将军从那名壮汉身边走过时，轻轻说道。作为军人，他在一瞬间就理解了这些护卫的心境。他们失去了武器，他们被禁止反抗。这就好像把猛兽的利齿拔去，然后将之抛弃于荒野。猛兽会痛苦地一点点死去，让他们痛苦的源泉却是回忆。
那名壮汉的拳头捏紧了又松开，就像是猛兽在舔慰着自己的伤口。
从白玉栏桥上穿过了整个湖泊，又沿着山坡爬了三盏香的时间，常见仁终于来到了这栋最高的“宁字楼”前。有意思的是，当常见仁转头回望的时候，他看到了横沙城的另一边，最高处的王宫里，那座处于云端的天之楼上，还亮着一盏孤灯。
宁字楼内，高山般的烛光如同海洋般摇曳，照亮了宁字楼的穹顶和每个细小的角落。和想象中的不一样，偌大的建筑内空荡荡的，高高的白色墙壁上，仅仅挂了几幅先祖们的亲笔字画。什么家具也没有，什么人也没有。除了中央摆着的一把紫色的乌木椅子，和椅子上的那个人。
宁卫。
“宁家主。”
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