咸丰四年八月二十一日，江西，湖口。
在大船上了望的斥候挥了挥三下手里的小红旗，负责传递消息的清兵瞧到，转身一溜小跑，到了曾国藩前头，半跪禀告：“报大帅，前方烽火台狼烟燃起，已是瞧见了逆贼的水师踪迹！”
曾国荃大喜，跃跃欲试，正想高声喝令，却又突然发现自家的大哥还没讲话，把险些说出嘴巴的话收了回来，只拿眼瞧着曾国藩。
曾国藩瞪了一眼曾国荃，不慌不忙的发号施令，“大船在中，小船在旁，成雁行阵！全力出击！”
“喳！扯满风帆，全力出击！”
“老九，”曾国藩吩咐自己的九弟，“你打前锋，洋人来的火炮全数给你！首战务必要灭发逆的威风！”
“是！”战争狂人曾国荃摩拳擦掌，跳下了了望台，一路骂娘地走了。
荣禄瞧了瞧身后临水而建的大营，隐隐觉得有些不妥，想了一会，便开口说道：“大帅，这发逆东来，水师咱们是瞧见了，可听前头的探子回报，这陆上的发逆大军却也不少，若是发逆派了偏师来抄咱们的老营，这可是不太妥。”
曾国藩点了点头，“诸葛一生唯谨慎，仲华你说的老夫已经想过了，你是北人，不擅水战，我将火枪队都给予你，你就守着老营便是，此战，你就不必出战了。”
“是，”荣禄领命转身离去。
石达开慢悠悠地骑着马走在通往湖口的官道上。身边的太平军步兵急速前行，赖汉英跟在石达开的后头，上次西征失败，很是受了东王杨秀清的责罚，从夏官副丞相降至冬官又副丞相，还好东王看在自己是天后弟弟的面子上，没有把自己一撸到底。赖汉英拍马上前，对着石达开说道：“翼王，咱们兵分两路，是不是不太妥当？”若是曾国藩有了准备。这硬点子可有些扎手。
年轻的翼王笑着点点头。“赖丞相你担心的对，如此这样派兵虽然是有些冒险，但也无妨，曾国藩的水师是刚练出来的。不必咱们还有当年岳州招揽来的水手有用。这水师上起码可以维持个不胜不败的局势。这是其一，”赖汉英和一群头包黄巾的高级将领簇拥在翼王身边默默地听着，“其二。如今本王率步兵西进夹击，无需日夜兼程，只需待到水师和清妖的水师战了起来，焦灼之时，再全力突袭清妖大本营，也让他们尝尝火烧大营的滋味！”
赖汉英心服口服，这却是一个好方法，翼王果然是当年天王和东王一起去“三顾茅庐”出来的帅才。赖汉英拱手听命，“是，就听翼王的，到时候烧了清妖的老营，就看湖口上的清妖水师逃不逃！”
众人喜形于色，无不连连点头，“小心为要，传令斥候，”石达开挥了挥手，扫掉眼前嗡嗡飞舞的苍蝇，“前方遇到老百姓，一律抓了起来，等咱们到了清妖的老营，再放了回去，以免走漏消息。”
“翼王何必如此麻烦，一刀杀了便是。”
“不可，”石达开对这些过上了好日子便忘记了自己曾经也是穷苦老百姓的将领腻歪透了，可这如今是天国里的风气，他也阻拦不得，不过在自己的队伍里，自己是不许出现这种视百姓如草芥的做法，“好言解释，等到了，即刻把老百姓放掉，不可胡乱杀人。”
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