马队停下，骡马头领发出了遇上特殊情况的紧急信号，这种突发事件立即引起了马帮主人的高度警惕。马上，就有三个赶马人冲到了马队前头。看这三个人的模样：冲在最前头的汉子，约莫三十七八岁，长得粗壮结实，浓眉大眼，虎背熊腰，盛气凌人。他身上背着弓弩，手上握着一把铮亮锋利的长柄大砍刀，行走当中都带着一副战斗姿态。第二个人的年纪更长一点，约莫五十多岁，身穿一件类似于大衣的“长衫”羊皮领褂；一副饱经沧桑的脸上，双眼炯炯有神，流露出机警和智慧、诚信和友善的信息；下巴上一把山羊胡子，加上稳重的神态，不失长者风范。第三个人的年纪要小一点，约莫十八九岁，流露出一脸的稚气，手上握着一根马鞭，一副打杂跑腿的德行。
身背弓弩，手握长柄大砍刀的威武汉子叫“马保”；穿着羊皮大褂，长着山羊胡子的长者叫“老把作”；一脸稚气手握马鞭的年轻后生叫“赶雀”——马保、老把作、赶雀，是三位的绰号，跟各自的职业、职责相关的别称——其他大众化的人，都被人们称为“马仔”。
原来马帮也算是一种专职的行业，它的职能和性质，差不多跟镖局相似。
从属性上讲，镖局算是一种比较特殊的行业。商业贸易发达，豪绅特权阶层富有；穷苦百姓落后愚昧；土匪强盗猖獗。这种不和谐，不对等的格局，促使镖局应运而生。商业贸易发达，异地采购交易，一般都是采取现银对账的交易方式，商人便会携带大量的货款银票、大量的贵重物品，这些都是土匪强盗的打劫目标。为保证钱财的安全，货物的安全，商人（生意做得大的商人）便会找镖局保镖押运。另一种情况，就是大富人家，有大量的金银财宝，这些价值连城的珠宝玉器，古董字画等贵重物品，为了赠送、贿赂、转移等启运过程中的安全，也会找镖局保镖押运。由于保镖押运的东西值钱，押运过程中经常要面对土匪强盗打劫的危险，从事保镖职业的人员，一般都是武功高强，身手不凡的习武高手。保镖的人员结构，一般由当家人、镖头、镖师和趟子手组成。当家人是镖局的主人（也可称总镖头），一般武功修为极高，在武林界具有很高的威望和知名度。镖头和镖师在江湖上都是赫赫有名的人物，大多功夫深厚，武艺超群，身怀绝技，是保镖押运的主要力量。趟子手为探路开道，喊镖联络的人物——当家人、镖头、镖师、趟子手，都是跟各自的职业、职责相关的称谓——其他大众化的人，都以“伙计”称谓。
镖局押运货物非常神秘。货主有金银珠宝，贵重物品，需要高度保密，便只能找镖局押运。镖局接了货，要对货主高度负责，押运途中，高度保密。镖队出行，车上的箱子柜子，里面装了什么东西，除了负责押送的镖头晓得（有些高度绝密的东西，连镖头都晓不得，只有接货洽谈生意的总镖头才晓得），其他无关人员一概不知。所以镖局押运的货物，金贵值钱，保密性极高，整个押运过程，充满了极大的神秘色彩。
马帮跟镖局性质近乎相似的地方，就在于押运货物这点上——都是搞物品押运。所不同的，只是有货物的贵贱、重要程度和保密程度之分；有所押运的物品多少之分。像镖局押运的物品，贵重值钱，一般数量也就不多，或许只是一两箱金银财宝；或许就只是一个装着无价之宝的小锦盒。所以通常镖局押运的物品，一辆小车也就够用了。
市场上的商品交易，有的货物交易数量多，大众化程度高，也不太金贵，无什么保密可言。镖局一般都不会接纳这样的生意；而商家老板也绝不会找镖局——因为商家老板付不起高昂的押运报酬；或者付得起也没有这个必要。这样，这类货物的押运，便自然落在马帮的身上了。比如，大量的茶叶布匹；大量的药材皮革；大量的盐巴油料等等。这些货物都是在市面上公开交易，又不太贵重，贩运过程中也用不着藏着掖着，无什么保密可言，无什么神秘色彩可言。
由于镖局押运的货物都是贵重值钱的物品，押运路上受到土匪强盗拦截抢夺的威胁极大，所以押运的人必须是身怀绝技，武功高强，以对抗歹徒的袭击，确保货物的安全。而马帮押运的是不太值钱的大众化商品，押运过程中不必担心有人来打劫，所以赶马人不一定要武艺高强，功夫了得，只要身体强壮，吃苦耐劳，机灵敏锐，熟悉马帮内业务职责就行——宝财在路上拦下马帮队伍，惊动了骡马头领，阻止了马队前进，从后面赶朝前来查看情况的三个赶马人，他们的绰号（称呼）：老把作、马保、赶雀，就跟他们的业务职责有关。
先说老把作——在镖局里作为主人的总镖头，身怀绝技，武功高强。他要在走镖的行业里占有一席之地，在镖局成立之际，“亮镖”大会上，还要以自身的绝世武功赢得同行们的肯定，钦佩，以此在武林界扩展影响，提高知名度，竖立威望。而马帮中的这个老把作，地位就相当于总镖头。他不一定要以武功高强，身怀绝技，来获得同行们的认可，但他却像骡马头领一样，是马帮内辈分最大，资格最老，地位最高，威望最强，经验丰富，见多识广的厉害角色。可以说，老把作是经历过无数风风雨雨，带领着马帮走南闯北，拼打过来的。自然，丰富的经验和广泛的社会经历，是老把作领导马帮的基础，他的地位和威望也就得到了赶马人的认同。
“马保”这个称谓，顾名思义，也就是“保护马帮安全”的意思。马保的职责，既像镖局里押运的镖师，但又有一些差别。从保护安全的角度来说，镖师遇到的最大威胁是被土匪强盗打劫，为保护货物安全，得跟土匪强盗拼杀格斗，刀光剑影，血流遍地，非死即伤，场面惨烈。而马保遇上的最大威胁，就是毒蛇猛兽袭扰。如果有老虎豹子之类的猛兽阻道，马保便上前驱赶。说实在话，这些猛兽不会打劫货物，同时也很惧怕人，跟马帮遭遇了，有人上前驱赶，便都吓跑了，基本上不会发生流血伤亡的事情。当然，马保的本事不单是凭嘴巴吆喝吓吓猛兽，自身掌握着几样绝技功夫以对付突发事态，那是绝对必要的。
“赶雀”这个称谓，是这个小伙子的一种行为“标识”。其实，在老把作马帮里，他的职责就类似于镖局的趟子手——镖局“出镖”时，镖头带领一干人马出发。伙计们拥着镖车，车上装上货物，车帮上插了镖旗，旗上注有镖局的名称。押运队伍一路行进，趟子手就在前面“喊镖”开道。他手中握着镶有本镖局图徽的令字旗（比如，叫青龙镖局的，令旗上便绣有青龙图案；叫“福威”镖局的，令旗上便绣有“福”字图案），一路走，一路喊，报出镖局名号。路过别的镖局的地盘，要联络沟通，礼貌借道；路过有强人盗贼盘踞出没的危险地段，要道出自己镖局的镖头、镖师的名头，以向企图打劫的歹人发出信号，警告对方不要轻举妄动，自讨苦吃。不过在马帮里，“趟子手”就不必“喊镖”开道了。因为骡马头领脖子上那串铃铛发出的“松隆”、“桑啷”的声音，就起到了趟子手的作用。在老把作马帮里，“趟子手”的作用，实际上等同于是老把作的勤务兵，供老把作使唤，围着老把作屁股打转转——“赶雀”这个象征着行为的称谓是跟这么一回事相关……
原来，马帮出行路上，遇上老虎豹子等猛兽只是偶尔的事情。但遇上斑鸠、野鸡、箐鸡，野兔、狐狸等小型动物的时候就多了。那些山坡上，小箐沟里，时常发出野鸡、箐鸡的叫声；路边的树上，时常有憨斑鸠的身影；草丛中时常有跳跃的野兔——这些小动物都是极佳的野味，因而成为赶马人最喜欢的捕猎对象。在不影响马帮行路的情况下，马帮中会分出相关的人员对遇上的猎物进行猎捕。
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