宝财入伙马帮，融入马帮生活，最让他高兴的事情，是去驱赶野鸡、箐鸡了。他没有加入马帮以前，赶鸟都是赶雀一个人的事情，现在作为马帮的预备生力军，老把作有意让他先从简单的事情学起——跟着赶雀学赶鸟。
马帮经常行走在密林深山之间。那个年代，深山老林之中，猛兽出没是经常事。但是，出现得最多的，还是斑鸠、野鸡、箐鸡这类中小型禽类；像兔子、麂子、岩羊、獐子狐狸等中小型动物也不少，这些都是高级的野味。通常，在没有危险、不影响马帮行程的情况下，只要遇上斑鸠、野鸡、箐鸡这类野禽（有时也会打到野兔，狐狸，麂子、岩羊、獐子就不容易碰着），马保和赶雀，便会配合着去捕捉。一天下来，如果弄到十多只野味，到达马店住宿，交给店主人，做成上等下酒菜。劳累一天，可以大饱口福，美美地吃上一顿，倒也是一桩舒心快事。当然，操办伙食的店主人也不会白忙，得跟着沾光解馋了。
打了野味，有时也不一定要到达住宿地，交给店主人帮做。马帮伙计在打尖歇脚时，便架起篝火做烧烤吃，也是别有一番风味。不过，这种机会不多，要在不影响马帮行程的情况下，才可以进行。比如，在一天的行程中，估摸半天多便可以到达住宿地，这样，打尖歇脚时，便有富余的空闲，可以做一次“大休”。伙计们会选择一处宽畅、水草将就的场地，卸了驮子，把骡马赶到宽畅的草地去自由啃草。大伙则架起篝火，把野味放到火上烧烤。
由于时间充裕，老把作会从驮负生活用物的驮子上取来铜锅，给大伙烤“胡米茶”喝——本来烤“胡米茶”要用沙罐、陶罐，烤出的茶味道才纯正，只是马帮出行，道路崎岖，颠簸太大，沙器、陶器容易打碎，所以用煮饭的小铜锅来代替。烤制时，先抓上一大把糯米放到铜锅里，烤出糊味，接着放入茶叶，然后倒入冷水，急急盖上锅盖，等水烧开，一锅香气扑鼻的糊米茶就烤好了。野味烤好了，茶也烧好了，大伙便围拢来，边喝茶，边吃野味——伙计们都会喝酒，也一起陪着老把作喝。这可以算是一顿高级野炊了。
宝财入伙马帮没几天，打尖歇脚遇上“大休”这种情况的机会还没有碰到过。不过到达住宿地后，时常得吃山珍美味，而且拿给店主人去做菜的野味，是他亲自参加捕捉，有他一份汗水、一份辛苦在里面，所以吃起来也就觉得特香。
马帮行走路上，如果听到“谷堵堵”的叫声，那是“憨斑鸠”发出来的。这种鸟不单憨，还很懒，所以长得也肥。人们常说：斑鸠斑四两，鸽子鸽半斤。这种鸟却可以长到五六两。正因为它长得肥大，好静不好动，所以听到它的叫声，就不须赶雀和宝财插手，只由马保一个人去对付。他端上弩箭，寻着叫声观察，很容易在就近的大树上发现它。这种鸟懒惰，飞往树上歇脚，站高一点都觉得吃亏似的，往往站在大树下部很矮的枝头上。马保发现它，会悄悄迂回到背后不容易被发现的地方，慢慢靠得很近了，然后瞄准发射，往往百发百中。
捕捉野鸡要麻烦一点。这种鸟白天一般不会站在树枝上，而是钻在茅草丛中。听到它的叫声，要拿着树枝条，到茅草丛中去赶，把它惊飞起来。要猎到这种鸟，马保跟赶鸟的人要密切配合——赶雀带着宝财，封住野鸡的去路，大肆驱赶；马保则看好地形，埋伏在野鸡有可能逃离的方位，野鸡被惊吓飞起，往他埋伏的方位逃跑，飞到近前，他快速发射弓弩，把野鸡射落。
说到射击飞行在空中的野鸡，马保虽然有丰富的经验和娴熟的技术，但是野鸡惊飞起来后，有时没有往他设定的埋伏方位飞，而是飞往别的方向，他的弓弩射得再准，也不起作用了。这时在山坡上赶鸟的人就得辛苦一点，望野鸡飞去的方向跟踪追击。野鸡被追得急了，会脑袋发蒙，一头扎到草丛中，顾头不顾尾，一动不动。而野鸡（公野鸡）的尾巴很长，身子藏得住，尾巴却藏不住，追到近前，很容易被发现，很容易被捉住。但这样的机会很短暂，一旦它清醒过来，马上调头往别的方向钻，以极快的速度逃离，赶鸟人的动作稍稍慢了点，追到野鸡落下的地方，便再也见不到它的踪影了。
宝财入伙马帮，转眼就三个月了。他从秋冬时节，逃婚出来，转过年来，进入了春天，正是野鸡发情配对的旺季，马帮行走在路上，随时会听到野鸡（公野鸡）发出的吸引伴侣的叫唤声，在这个季节，捕获到的野鸡很多，这下把他可乐坏了。他自个暗暗庆幸：“这个……这个——满山坡赶野鸡、撵野兔，扎实好玩嘛！想当初，在学校读书那会，想寻乐子，要么抬楼梯，架到房角上，掏墙洞眼捉麻雀；要么爬到树上，戳老鸦窝掏鸟蛋；要么跟小伙伴一起，提了箩筐，到田坝里捉泥鳅、逮黄鳝……那就觉得好玩得不得了。比起现在这样漫山遍野地去赶野鸡、撵野兔，那算得了什么？简直是不值得一提了。
宝财跟着去赶鸟撵野兔，触景生情，勾起了他对往事的联想，脑海中浮现出他在家时干过的那些幼稚可笑的淘气事。印象深刻的就是上学那会，整天把心思放在玩上面，经常旷课，约上小伙伴去捉泥鳅、逮黄鳝。他逮黄鳝的本事特别差，经常逮不着，提着空箩筐站在田埂上生闷气，惹得小伙伴们取笑他，还给他编了几句顺口溜：“提竹筐，逮黄鳝；逮不着，不吃饭……”后来在课堂上不用心听讲，老师叫他背三字经，他不懂三字经咋背，便把小伙伴们给他编的顺口溜当三字经“背”出来了。同学们听了，笑弯了腰；教书先生听了，差点气成神经病……
宝财跟着去赶鸟撵野兔，很是对胃口。路上，听到野鸡的叫声，他把身上挎的行囊袋，酒葫芦还给老把作，便跟着赶雀，往山坡上去驱赶。其实，是老把作不让他赶野鸡撵野兔时背着行囊袋、酒葫芦，生怕追赶当中把装在袋子里的银子抖落了，把酒葫芦摔破了——银子抖落了，造成经济损失；酒撒泼光了，酒瘾发作起来，没有酒喝，那才是不自在呢。
宝财认为，遍山坡去赶鸟撵野兔确实好玩，像他这么贪玩的性格，逢上这种美事简直就是最好的享受。不过，最让他佩服的，还是马保身怀的两项绝技——空中射飞鸟；飞蝗石打野兔。他和赶雀，往山坡上驱赶野鸡，惊飞的野鸡往马保埋伏的方向飞去，只要听到“梆”的一声弓弩响，就可看到空中飞着的野鸡翻滚着落向地面；有时惊跑出一只大野兔，只见马保快速地从身上挎着的装飞蝗石的袋子中取出一颗石子，随手击打出去，野兔被击中，翻一个滚，躺着不动了。他跑去收捡猎物，往往被射中的野鸡，都是对心穿；被打中的野兔，都是鼻口流血，脑袋瓜开花——马保这两项绝技，可谓是炉火纯青，登峰造极；张青转世，燕青还阳。这么绝顶超群的好本事，别说是他，就是马帮中的伙计，没有一个不佩服的。
对马保的绝技，宝财不光只是佩服，还羡慕得不得了。而心里产生了羡慕的激情，就扎实想学。在打尖歇脚的时候，安顿好骡马，趁伙计们休息，有一点空闲时间，他就会缠着马保，道：“马叔！这会闲着也是闲着，要不，您那弓弩借我甩两箭玩玩。”马保听了，正色道：“甩两箭玩玩——小子！你当我这弩箭是玩具，随便玩得的吗？告诉你，我这箭头，是煨过剧毒的，见血封喉，老虎豹子，野猪狗熊……再凶猛的野兽，只要沾上，就一命呜呼。你小子要是不小心，把身上什么地方戳破了，小命立刻就得玩完……”
宝财见过马保射恶狼——当初在猫头鹰领地，他被马帮救下，马帮带着他一路同行。被猫头鹰抓伤的恶狼，带着同伙来寻仇，拦住马帮去路……他当时被老把作藏在骡马堆中，不过，他眼睛好使，还是透过缝隙，看到马保发箭射中恶狼的过程，恶狼没来得及叫一声，只蹦跶了一下，就不再动弹了——毒箭有多厉害，可想而知。
听马保那话儿的意思，是借他的弓箭玩，还要借他的毒箭用，于是忙着解释：“马叔！我只是借您的弓弩用一下，不用您的毒箭，我用射野鸡的无毒箭……”马保道：“用射野鸡的无毒箭也不行！我这射野鸡的箭比野鸡还值钱许多，怎能轻易让你拿去射了玩！”“马叔千万别误会！我说的是用我的射野鸡的箭，不是用您的射野鸡的箭——我只是借用一下您的弓弩用用而已。”
马保这下听明白了。但马上又“不明白”了，警觉地追问：“噫！你小子在说什么——用你的射野鸡的箭——你小子啥时也有射野鸡的箭了？莫不是趁大叔我睡着了，悄悄从我的箭袋里摸出去的？交出来让我看看……”宝财磨蹭了一会，从自己的包袱里摸出十几支箭来，递给了他。从形状上看完全跟他箭袋里的无毒箭一模一样，这下他真的全明白了。
原来马保箭射得准，有一个主要原因，就是箭杆打造得好，箭杆笔直、粗细均匀不说，只说那个箭羽，就非常讲究。这样说吧，不管什么样的禽鸟，身上的羽毛都有讲究。大多数禽鸟身上的羽毛，中间的把几乎都是弯的；把两边的毛羽，都不对称。只有像老鹰、隼、鸽子、斑鸠等尾巴像平铲一样的禽鸟，长在尾巴中间的三根羽毛，才是对称的，标准的。也就是说，马保制作箭杆时，要挑选这样的羽毛来做箭羽。不过，斑鸠、鸽子之类的禽鸟尾巴羽毛小了点，不符合制作箭杆的条件，要大雁、老鹰这样中、大型的禽鸟的尾巴羽毛来做箭杆的尾羽。可是，这样的禽鸟又太稀少了，就算弄到一只，往往只有尾巴中间的三根羽毛可以用，所以就显得特别金贵，制作的箭杆也就金贵了。
马保的箭袋里有百十支箭，煨过毒的箭杆的尾羽，都是用老鹰的尾巴羽毛做原料，非常难得；有黑、红标记的毒箭，总共不上三十支。射野鸡的无毒箭杆的尾羽，质量要差一点，但数量多了，也确实不容易弄到。总的说来，他箭袋里的箭，就如他的命一样，金b宝卵，稀奇不得，碰都不让人碰。宝财说，借他的弓弩甩几箭玩玩，不用他的箭，他马上联想到可能是自己睡着时，偷偷地从他的箭袋里摸出去的。后来叫宝财拿出箭来让他检查，这才看出，都是一些废箭。
原来马保射到野鸡，捡回来后，如果箭杆没有受到大的损坏，还可以回收利用。但有一些箭，用了之后，会出现尾羽脱散，箭杆弯折，箭头炸裂等伤痕，就成了废箭，只有丢弃了。而宝财却留了个心眼，见他丢弃了，便悄悄把那损伤不太严重的箭收集了，该修的修，该补的补，修复了，偷偷藏着，这些也就成了他的“射野鸡的箭”了。后来集得十几支，觉得差不多了，于是便向他提出借弓弩甩几箭玩玩的要求。
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