连着几日都是下雨。
宿平并未因此闲着，自从孙爷爷家中回来，他便更刻苦了。雨天不能晨起练跑，他便在屋里原地踩踏，俯卧撑也从八十加到了一百。
射箭之事更是新奇。他家的房子自东往西有里屋、外厅、厨房三间，两两之间都有木门笔直贯通，宿平迈开双脚量了一番，也有十多步。于是在厨房的灶头上挂了一块木板，央着邱禁带回来几个稻靶子，将里屋门对的墙壁前搬了一空，站在墙边举箭就射。虽不及二十步之远，倒也不会因为雨天而停滞生疏了手感。所谓“拳不离手”，大抵也是如此了。却是有一次根哥冷不防从大门口闯了进来，宿平刚好一箭射去，差点飞了他的鼻子，气得老子火冒三丈，撵着他追了几圈，倒也不敢真下手痛打。只是那以后，但凡雨天，根哥进门之前都落下了一个探头探脑，左顾右盼的毛病。
“引体向上”最易解决，只需从房子的横梁上牵下两股麻绳，两麻绳中间系上一条横木杠便可。虽说这横杠如秋千一般，容易前后晃动，不适做那“引体向上”中的“灵猴抢桃”，却总了胜于无，“磨铁枪”和悬垂吊挂倒也没多大影响。只是这又叫根哥得了另一个毛病，就是但逢雨天，每晚都要望着头顶上吱哑吱哑的那两根麻绳上的横梁惴惴不安。
……
这日早晨，离厢军回营也只剩了六天的时间，却也迎来了雨后的第一个晴空。
邱禁居然真的告假一日，说要带着宿平上山打猎。
“邱叔叔，咱们村西外就是大山了，这里我还从没来过。”宿平手里提着短棍，肩上负着竹弓，左腰系着一个布袋，右腿挎着一副箭囊，神情兴奋。
“这几日我让都里的弟兄在各家打探了一番，知道这西山小兽野禽颇多，且还有人说出几处隐泉。”
“听村里人说，那山里头有老虎，也不知是真是假？”
“有！”
“啊！”宿平吓得止住了脚，握紧弓身后跳一步。他虽说前次与王小癞子打了架，胆气大了许多，只是要遇到那些凶兽，却不是伤筋动骨能够了结了的。
“哈哈！走吧，无妨。”邱禁在前头大笑道，“——我大赵立朝以来，各任衡州知府都曾派军剿过虎患，那大虫都躲到深山里去了。咱们只在这衡山边上打猎，怕是还没那般好运气。”
宿平这才跟了上去。
“这大虫是照不到面了，只不过……若是碰上几头野猪、几条蛇，那也是稀松平常。”
“你就唬我吧。”宿平这回却不怕了，一拍腰间的布袋，微微传来一股呛鼻的气味。原来临行前，邱禁让宿平母亲准备了一些雄黄和许多捣碎的大蒜，放在里头。雄黄和大蒜气烈，蛇一嗅到，便会远远地躲开了。
“倒是有恃无恐……”邱禁微微一笑，也不再拿话吓他了。
向西走了约莫两刻钟，尽是些灌木矮林，也不见有什么新鲜事物，顶多偶尔有一两只癞蛤蟆从脚边蹦过。见宿平有些兴致索然，邱禁只是轻轻一笑，也不开口。
这西山入口之处，也有村民往来伐樵，再往里走，便鲜有人去了。一路山势渐陡，少年跟在邱叔叔身后左转右突，还好他这些日子勤练不怠，要是换了从前，这会该已气喘不已了。
不多时便到了一处山坳之前，坳间有一条尺宽的小流淌了出来。
“过了这坳，前面该有一处平地。”邱禁抬头望了望东天，那日头有大半已露了出来，只听他叮嘱道，“呆会儿跟在我身后，不可轻易出声。”
宿平神色一凝，慎重地点了点头，握着短棍的那只手掌微微一紧。
邱禁将自己的短棍插到腰间，并排在那里还吊了一把包了鞘的小刃，也不知是匕首还是短刀，又把肩上的竹弓取了下来，弯腰挑过一根矮树枝，顺着那小流朝里面走去。
邱禁虽说得了些消息，却只知这里有一处山间的旷地，其它并无详情。如今看那水流，便明白来对了地头，是以接近时脚步放慢，宿平也跟着小心翼翼。
又一会儿，来到几株矮木遮蔽处，邱禁轻声叫了一个“停”，招手示意宿平到他旁边。少年蹑手蹑脚地踱了过去，站在邱禁的左侧，目光从那几片叶间穿过，突觉喉间一紧。
——这世间之人自诩与天、地并列三才，却一味只知巧取豪夺，哪堪得半点造化之功？宿平自是年幼，心中也无太多想法，纯是为那眼前的美景所叹服。——
初阳之光柔柔地洒过树顶、钻过叶间，来到这山涧中；雾气蒸腾，似仙烟缭绕；夏花点点，铺满岩间、草地。山涧中心是一湾八丈多宽的清潭，显是前些日子蓄满了新水，轻波微漾，盈盈有余，溢出流淌，那潭边已有几头皮毛棕黄一色的小兽正引颈探头，在那里安静舔水，那小兽并不群居，一头头分散而立，除了四五只更小的黑毛幼兽，身被点点白斑，分成两伙围在各自母亲身边活泼跳跃，这些小兽沐在朝阳之辉当中，全身金光微泛。
宿平望着那些只有一腰来高的活兽，隐隐觉得有些眼熟，登时想起了那画中的九色鹿，便轻声问道：“邱叔叔，这也是鹿吗？”
“这是香獐，也叫麝。”邱禁拍了拍宿平的肩膀，道，“——咱们这处位置有些远了，射力有所不逮，你且呆着不动，更不要出声，且看我如何捕猎。”
宿平看着他起了身子，悄悄地从一旁掩了过去，正想要开口说些什么，却是欲言又止。无奈之下，只好蹲回了原位，一会儿盯着邱叔叔，一会儿看着山涧中。
邱禁走得谨慎，行动颇慢，宿平瞅了一会儿，觉得有些无趣，又想起呆会儿那些香獐的下场，也是不忍再看，便朝周围四下打量了起来。
他不打量不要紧，这一打量竟快要将他的苦胆给吓炸了。
一丈多远的灌木从里，少年看见了一张脸！一张似人非人的脸！
这脸扁平如盘，眼眶深凹，鼻梁宽且长，好似一个倒三角，角末鼻尖锐利如弯勾。
最可怖的是那眼珠子，乌黑泛光，正也一霎不霎地盯着他。
“啊！”宿平率先大叫一声，跳起夺路就奔向邱禁那边。
“哇！”只听他身后也是一声厉叫，那音调比之宿平还要高上数倍，少年只觉心胆俱裂，下脚却更快了。
邱禁听得宿平一叫，也是立马折奔而回，两人在路上相遇，邱禁一把将少年拖向后背。
“什么东西？！”邱禁抽出一箭搭在弦上，凝视前方，神情戒备。
“鬼！……鬼！”宿平指着来路，失声叫道。
正疑惑间，突然前方一阵扑腾，邱禁立刻将弓拉满，对准那边，却见一个事物从那地方冲了出来，飞上天去，定睛一看，原来是只大鸟。
“呼……”邱禁见了那飞禽，先是一楞，随后便长吐了一口气，放回弓箭，一副哭笑不得的神情。
“你说的那个‘鬼’，长得可是一张似人非人，似猴非猴的脸？”邱禁拉过宿平问道。
“正是，正是……它那鼻子眼睛，我只看了一眼，便似魂儿也没了，不是鬼是什么？”宿平心有余悸道。
“你见过鬼呀？”邱禁笑骂道，“真叫一个‘人吓人，吓死人’，我道碰上了什么凶兽了呢。”
“真不是鬼么？”宿平拍了拍胸口道，“那是什么东西？”
“喏，就是方才飞起来的那只大鸟。”
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