张家的马骑很快便来到了半山沿的村东口。
“田师父，”几人当中，突有一个开口道，“那老头与宿家关系亲近，咱们会不会上了他的当？”
“不错，他确实是在骗咱们。”田丘道。
“那还往湘水去么？”那人道。
“去！”田丘肯定道。
“师父，这又是为何？”小癞子插嘴道。
“嘿嘿……那老头少说也有七十几岁，都成了精了。他知道我不会去信他的鬼话，便故意告诉了我实处，定然以为我会撇了湘水，去向衡阳追去。师父我，又如何会上了他的当？”田丘仰头傲然道，“——这便叫‘虚中有实，虚也是实！’”
……
“这就叫‘实中有虚，实也是虚！’……”宿家院子里，宿树根三人围着孙犟头，听老人说道，“呵呵……我早就听说这恶棍的名头！此人为张家欺霸百姓，凶悍无比，却又生性多疑，那些欠债的农户即便把钱粮藏在了隔墙里，他也有办法找得出来……我这是顺着他的脾性，对症下药。”
“那也得亏先生演得生动，才叫他陷了进去。”宿树根道，却是面无喜色，忧心忡忡。
“放心吧，宿平天生聪颖，自会逢凶化吉的。”孙犟头拍了拍宿树根的肩头，宽慰道。
“我哪里是在想他了！我在心痛我的桌椅呢，这半个月怕是都要蹲着吃饭了……”
……
话说宿平舍下老牛，又独行了一个时辰，那视野所望，依旧渺无人烟。已近酉时，夕阳西落，少年心头也是焦急，快奔了几步，站在一个土坡上四处了望，却见不远处有条大江，顺着那江水再朝上看去，宿平终于有了一丝喜色，低呼一声，急奔而去。
原来那江边上正停了一条乌篷船，船上还站着一个人影，宿平从小没有见过船只，自然叫不出那船的名目。不过，他此刻也不是奔那乌篷船而去，是因他看见那更远处的江边道上还有几匹快马的踪影。
为了堵住那疾驰而来的马骑，宿平可谓撒尽了全力。待得跑到了江边的道上，那几匹马儿尚有两百来步远近。少年大喜，调整了一下呼吸，往路中间就是一站，伸出双手开始挥动起来。
只是那手才挥了两下，却又僵在了空中。
“小癞子！”宿平惊了一跳，失声叫道。急急忙忙撒了腿就往回跑去，才跑了两步，突然眼睛一闪，却是拐了个弯，跳下了河滩，冲向江边。
“宿平！”一个微弱的喊叫远远的从脑后传来，连着几道呼喝声骤起。
宿平更是脚不停步，拼着小命又加快了几分。
前头就是那乌篷船的所在。
一个身着灰色麻衣的高瘦人影站在船头，顶上却盖了宽宽的笠帽，叫人看不清他的面相，手中正提着一根长长的竹篙，正身朝着宿平。
“那位……”宿平一时也不知如何称呼，便略过了叫道，“可否……”
“那小子快些上来，咱们要开船了！”却听船上的人影打断了宿平的话头，竟是先主动招呼起来。那嗓音听着倒像是个年轻的男子。
“原来这就是‘船’。”宿平暗道一声，却是欣喜不已，急急向前纵了两三步，一脚踩到舢板上。
“好小子，倒挺活灵！”男子朗声一笑，撑起三人多长的竹篙，往滩头轻轻一点。那乌篷船漾开水面，说话间就滑了出去。
宿平正要道谢，却听那河滩上又是一个叫声传来。
“等等！”
正是前后脚刚刚追到的田丘一伙。
乌篷船方才驶出十多步远，那男子听到叫声，嘿嘿一笑，将竹篙“唆”的就插入了船头的洞眼，扎进水里。那江沿的水其实不深，只有半人来高。船身摆转了半圈，最后停在了水面上。
宿平见他锚了船，心中自是焦急，正要开口，却又被那男子挥手止住了道：“你等会儿，且让我做个买卖先……云颜妹子、凌雨兄弟，你俩快些出来，米米上门了。”
这后半句，显然不是对着宿平所说。只听那船上的乌篷舱门“吱咯”一声打开了，便见又有一男一女走了出来，男的看这比宿平略微老成，生得白皙俊俏，并无半点宿平身上的乡农之风；女的与宿平一般年纪，红唇鹅蛋脸，紧衣马尾辫，灵动可人，更有一股飒爽之气。
“她叫云颜么？”宿平看着那少女，心中蓦的一跳，连忙撇开视线，却是暗暗记下了这个名字。
那个叫云颜的少女刚一出来，只看了宿平一眼，便转头对着笠帽男子道：“敢指大哥，米米在哪呢？”那少年凌雨却是瞧了宿平一会儿，最后看见了他肩上的竹弓，突地又钻进了船篷里。
“喏！”那男子伸手朝河滩上一点。
少女转过头去，正见田丘收马立岸，大声叫道：“撑船的那位！我等前来捉拿那个刚刚上去小子，还请靠岸！”
那笠帽男子没有答话，少女却是先拍起了手掌，一甩马尾辫，娇笑道：“靠岸可以！你先扔个三百两上来！”
“……女娃娃！此人是畏罪潜逃，你等在那船上危险的紧，快快靠岸！”田丘却不理她，自顾说道。
“不急、不急！”那笠帽男子笑道，“我见你又是捉拿，又是畏罪潜逃的，想来是那官府之人咯？”
田丘闻言一愣，随即挺首道：“不错！我等正是县衙的公人！还望你莫要妨碍正事，速速靠岸！”
“竟然真是官府之人！”男子身躯一震，仿似受了惊吓，轰然倒退两步，差点就要掉进了水里，连忙死死抱住了竹篙，大声喘气。低头片刻之后，却是突然把脖子一仰，在那笠帽下露出了半张笑脸，缓缓道，“……那便烦劳阁下——再加些银子，先扔个八百两上来吧。”
“你！”田丘厉眉一喝，正要发作，却又突地想起一事，便按了下来，拱手道，“敢问几位少年英雄，可是江那头的朋友？”
“眼力倒是不错。”笠帽男子道。
“惭愧、惭愧！既是江那头的朋友，那也不必相瞒。”田丘神色间变得颇有些恭敬，“我等是这乡里张老员外的家丁，那小子射聋了我家少爷的一只耳朵，逃至此处，还望几位行个方便，日后必有重谢！”
那男子与少女闻言，都是惊咦一声，同时看了宿平一眼。宿平正欲申辩，却听那男子笑了笑，对田丘道：“那日后之事，不提也罢，只是这眼下嘛……就看你的诚意了。”
田丘暗喜，却是极快地从怀里掏出一个比他拳头略大的布袋，也不迟疑，就朝那船上扔去。只听“哗啦”一声，那布袋砸在了舢板上，开了个小口，露出亮晃晃的一锭银子尖角来。
笠帽男子却是看也不看，只对那船中的少女道：“云颜妹子，你意下如何？”
那少女微微摇头，面现失望道：“太少，太少！那好歹是人家大少爷的一只耳朵，怎地才值这么几两？要我说么……起码得要一千白银！”
那男子摸了摸下巴，点点头，似是十分赞同，便对田丘喝道：“你这坏蛋！若非我妹子聪明，今日岂不被你糊弄了去？”说完，竟哼哼着挪了个身，就要去拔起竹篙。
田丘眼见对方拿了银子，拍拍屁股就要走人，气得把肺都要炸了，立即把手中鞭子一抽，夹起马蹬，嘴里怒道：“你这两个黄毛小儿，莫道老子真怕了你！”那马儿嘶叫之下，就冲下了滩头，往浅水边朝着乌篷船激奔而来。
宿平暗叫一声不好，扔掉行囊，卸下竹弓，抽出一箭就往上搭弦。正要开弓，只听耳边嗖的一声，却是有人早他一步射了出去，宿平转头一看，原来是那个叫凌雨的少年正举着一把木弓站在身后，腰间不知何时也系了一个箭囊。
“哎呀！被他躲了！”那少女忽然叹道。
宿平回了身子瞧去。那田丘果然并未中箭，一路鞭马击水、逼近前来，离那船头只剩了五六步远。刻不容缓之际，宿平终于拉开了竹弓。
这一弓，并不是个满月，却是速开速射，那镞头领箭、急急飞掠。田丘赶忙再次侧身躲避。只是那竹箭却不是瞄他而来，一头扎进了马儿的前腿。那马儿吃痛之下，哀嘶连连，煞住了脚，原地胡乱踢起一层水花，倒身就要望回折去。
那少女朝着宿平赞了声好，令得少年微微脸红。
却听田丘轻喝一声，并未从马上跌落，反而双手按住了回转的马头，两脚一挣，跳踩在马背之上，一个回蹬，借力就向船头腾扑过来。
那马儿“轰哗”一下，立刻倒翻水中。此时才有三步左右的距离，田丘眼见自己就要临近了舢板，不由地双目精光暴起，狞笑连连。
一根铁头竹篙，却在此时霍然伸了过来，直扎田丘胸口。
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