走出村外，上了官道，真儿一直不言不语，自顾自地想着心事。
美延见她一付闷闷不乐、困顿疑惑的表情，本不想打扰她；可走出一大截，前面到了一处岔路口，她还是闷声不响，于是开口说道：“请问我们的女向导，能不能耽误您一点思考的时间，告诉我们要走那条路。”
真儿啊了一声，似乎才反应过来，但还是茫然地抬头看了看，才说道：“左边的。”
“今天天气真不错，可谓风和日丽。我记得一路上有人和我多次说过，不要心急，心急就错过了路边的风景。可今天这么好的景致，说这话的人却为什么要错过呢？”美延骑在马上，歪着头戏谑地说道。
真儿似乎已从心境中走了出来，莞尔一笑道：“人家心里有事嘛，要想想明白。再说这里我走了多少次，风景可没少看。”
“说别人有理，说自己也有理，你可真是常有理。”
“贫！”真儿瞪了他一眼，却是没有换了笑容。
“好啦，我也知道你为什么，到底怎么回事？说来听听。”美延不是不好奇。
真儿那好看的柳叶眉轻微地蹙起，说道：“那李捕头去年得了重疾，虽不是病入膏肓，却也是卧病在床，久治不愈。因他是后沟村人，就搬回村里来静养，恰好那几天我有事路过这儿，去看婆婆，就顺带给他瞧了瞧。汤药加针灸，病情控制了大半，我走时他的确没有痊愈，可依着我的方子再吃几剂应该没什么大碍了，怎么才一年人就没了呢？”
“也许是他后来又不注意，或者又出了什么事吧？”美延开导着，却也是人之常情。
“虽然我们只接触了几天，可李捕头给我的感觉却不是个毛躁之人，我临走时可是再三叮嘱过他要注意的事项，他应该不会拿自己的性命开玩笑吧。”真儿很确定地样子。
“那也许是天灾人祸，受了外力所伤、家里有变故什么的？”
“可小石头刚才说是去年的病没去了根儿的原故。”真儿又烦闷起来。
“小孩子的话怎么能当真，想来也是道听途说。”美延又劝道。
“正是‘道听途说’这四个字！”真儿的思绪又翻腾开啦，“小孩子家口没遮拦，听见一出是一出，一定是有人这么说，他才人云亦云的。而且大人们呢？桃花和婆婆的表情，还有婆婆和我说的那些话，真没什么别的含义？这才是我真想不通的。”
“这样没头没脑的，想到头痛也没用。”美延道，“我们在这儿只能是这样猜来猜去，你问我答，谁也不是个知道内情的。不如先把此事放下，等到了城里去他家看了，再说也不迟。”美延不想真儿在这不开心的话题上多纠缠，好不容易出来了，却是一路上各怀心事，这么走下去，没到目的地，就把心累得不再有生气了。
“现在也只能这样。”真儿无奈地用手拍了拍马的脖颈，“我们快走啦。”
“等等，”美延忙接住马缰绳，狡黠地眨眨眼，“我还有事要审你呢。”
“审我？这词也用得太重了吧，”真儿的眉头舒展开来，一抺笑意漾在嘴边，“什么意思吗？这样看着人家，真当我是你的犯人呀！”
美延正色道：“犯人我能捆起来，你，我可是管不了！昨晚我在树上一个劲地给你抛树叶子，可你就是不往上看，二话不说就把那果子吃了下去！而你醒来后，和桃花一步不离，我都找不到机会问你。好容易回了李家，我见你们房里黑了灯，就一直在院里等你出来，可你连个面儿也不照，害我一夜没睡。”
“原来是为这个。”真儿仔细端详美延，他的眼眶的确有些发青，眼袋也出来了。“那真让你受苦了，可我不是不想出来，是桃花兴奋得一宿没睡，你让我怎么出来。”
“你理由可真多？”美延的神情严肃又无奈，“你不知道我在树上多着急，眼看着你二话不说把那果子吃到肚子里，又在树下昏昏沉沉、神思恍惚了那么长时间，我是等着也难挨，不等也难挨，可真叫度时如年！好容易看你醒来，走回去，却又不出来和我照个面。谁知道那东西有没有什么后患？我能放下心来吗？”
看美延一脸关心的神情，真儿心时升腾起一股温暖的情谊。“不入虎穴，焉得虎子；不吃果实，哪知其味；我也看，也闻了，不吃实在不知这中间有什么可疑？没有把握我是不会冒险的。”
“那你吃出什么端倪来了吗？”
“从外面看和平时的山荆子差不多，初食也没什么大得差异，就是香气浓烈些，却又像好多样香料混在一起；细嚼起来就有些辣苦，可到底是什么，我还得好好想想。”真儿又嘟起小嘴，歪起头，想起了心事。“那些人也和我一样都昏睡过去了吗？”
“是的，大部分人看起来和你一样，都像睡过去的样子；但也有个别的却是如痴如呆、傻傻的，还有几个人在那里手舞足蹈，就像找不到方向的苍蝇似的。”美延的思绪不由得随着话语又回到了昨天晚上，“我听说有些花草有毒性，可以使人致幻，那果子是不是就是致幻的药引，你在树下是否也有奇幻的感觉？”
“没错，我的确出现了幻像。”真儿望了望美延，美延虽没有江湖经验，但毕竟是大家出身，听的见的事多，有时候的确很有判断力。“我虽然是医家出身，也见过不少有毒的花草果实，可这个果子却不好判断，到底有什么端倪，一下子也理不出来。”
“我可知道江湖上有许多人用曼陀罗的。”美延老到地说。
“不但是曼陀罗，就是火麻仁、野荔枝、一些蘑菇，还有一种北方叫狗屎苔的，好多植物都能让人出现各种离奇的幻想，还有些能让人手舞足蹈，狂笑不止。只是这些东西都需要一定的剂量，那果子不大，又有自身的味道，我现在只能断定里面的肉瓤儿是被些草药浸泡处理过的，可这需要很高的提练水准，不知他是何方妖孽啊！”
见真儿管那法师叫妖孽，美延不由笑了起来，就着这个称呼说道：“那妖孽不要金银，却让人往出拿家里的传家宝，但又要价格低廉的，到底意欲何为？”
“昨晚我也想这个来着，”真儿道，“他要的东西一定是有些年代，有些特别，又不起眼，价值低廉，但对他们却有重大特殊的意义的。”
“你在桃花那儿就没得到一点消息？”
“她也说不清，就是极其迷信！”真儿忧虑地说道，更大的忧虑压在心里。
“我们想办法再问问别人。”
“对！这老妖的名气一定不会只是在前后沟两个村里，我们进城找几熟人也问问，说不定还能有意外之喜呢。”
美延忽又想到自己出来的目的，信心大增！“若要人不知除非己莫为，他是妖是孽，迟早会有个交待。”
“有意思，我还从没遇见过这样的事情，”真儿脸上漾开一丝兴奋神采，“这大千世界真是千奇百怪，只有你想不到的，没有做不到的。那好，你出题，我来解，我就不信解不开这个谜团。”
美延竖起大姆指，真诚地说：“明知山有虎，偏向虎山行。有胆气！你和别的女孩子真得不一样，有股子韧劲。我喜欢。”
“说什么呢。”真儿脸一红，催马向前。
美延紧紧跟上。
县城与李庄后沟村也就半天的路程，因为走得早，不到中午，真儿他们就进了城门。因为没到过李婆婆长子家，他们先打听了，这才转了几个弯，来到李婆婆大儿子——荣宝绸布店大掌柜李旺财的家中。正巧荣宝绸布店的东家邢员外也在。
那李掌柜也就四十上下年纪，身形瘦长，眉毛稀疏，眼睛细长，薄嘴唇上蓄着修剪得体的小胡须，浑身上下透着一股精明劲儿。邢员外却是个矮冬瓜，小鼻子，小眼睛，下巴叠着双层肉，一件黑团花缎子长袍，活象个不倒翁。见李家有客到，客气了两句就告辞而去。临出门前，狠狠看了真儿几眼，眼里漾出一种晃晃悠悠的□□。要不是有人在，美延一定冲上去给他两个大耳刮子。真儿却像没看见一样和李掌柜寒喧客套着。
也许是听李家婆婆说过的原故，也许是生意人特有的热络劲儿，他虽未和真儿见过面，一见面却如久别的亲人一般又是上茶又是问长问短；见美延一表非凡，气度不凡，心里已猜出其几分出身，更是亲热得有些让人不自在。
李掌柜先带美延去客房休息，然后领真儿去后院看李家二婶儿。
二婶儿和一个服侍的小丫头住在西边一个小院里，院子虽小，却也安静利落。屋里光线还好，陈设虽是半新不旧，但平时日用所需却是一应齐全。一个脸儿又黄又皱，像晒干的杏子皮，颧骨突出，头发散乱，没精打采的女人正歪在床上。见真儿进来，女人先定了定神，仔细端详后，混沌的双眼中立时闪过一道光泽，人却像扶不起的弱柳，只招了招手。
真儿前一步，拉住女人的手，轻轻唤了声：“二婶儿。”
李二婶儿重重喘了口气，眼泪就扑簌簌掉了下来。“我在心里念了几千次佛，想都想不到你竟然会来，真得感动了老天，这下子我这病算是有盼头啦。你是从哪边过来的，回村里了吗？”
“回啦，”真儿坐到床沿边，“就是听婆婆说你生病进城来看大夫，我才来李掌柜这里看你的。”
“让你特特地跑来，真过意不去。”二婶一脸地感激，泪流得一发不可收拾。
“可别这么说，这正应了‘来早了不如来巧了’。可见咱娘俩多有缘，”真儿拿出自己的手帕给二婶擦着泪，“快别伤心了，人吃五谷杂粮，哪有不生病的，就是我们做大夫的也没见说谁一辈子没吃过药的。生了病咱就治，治好了，就是‘好人’啦。”
真儿的玩笑让二婶露出了笑容。
“看看，你笑起来多好，一点儿不像个病人。把手伸出来，我先给你把把脉。”
“好好。早知你来，就不用你二叔一早给我抓药去啦。”
真儿仔细给二婶儿号了脉，又看了看二婶儿的眼睛和舌头，然后笑着说：“没什么大事，您放心好了，我给您扎几针，再开几幅汤药，三五天就能下床了。”
“真的！”二婶一激动，竟然从床上坐了起来。
“当然，”真儿一边从包袱里取出针盒，一边说，“您还不相信我？您两个月前才掉了个孩子，身体没恢复就着了冷水，吃了生食，这一激自然是把脏腑给凉着了。我先给您针几下，把血块打下来，您体质本来就好，再吃些汤药一温补，保您明年还能生个大胖小子。”
见真儿说出自己流产的事，二婶就信了大半，又听真儿说还能再生，更是欢喜不尽。“阿弥陀佛，真是谢天谢地。只要不是妖气缠身比什么都强。”二婶双手合十，又念了十几声佛，然后说：“你从村里来自然知道妖孽的事情吧。”
“婆婆他们和我讲了。”
“你不知道我这段时间心里有多苦。总想着，是不是我做错了什么，老天罚我，才让妖孽缠身，把个好好的孩子也没了呢。”一想到郎中说自己掉了的八成是个男孩，二婶儿就又忍不住落下泪来。
“婆婆行善积德，二婶又惜老怜贫，正是积善人家，那妖气如何能缠住你呢。你只是碰巧在这个时候得了病而已。”真儿一边给二婶用针，一边解劝道。
二婶脸上才有了喜色，但一转眼，憔悴的唇角又泛出一丝苦意，“那我怎么半夜老是将醒不醒的，突然就觉得四肢不能动弹，也发不出声来，可是脑子却一下清醒过来，过上一小会儿，才能动呢？老人们都说这是魔障住了，是狐狸精压住了四肢。是不是这老妖就是个千年狐狸精呢？”
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