美延以寻访旧友之名出了县城。真儿就等李二叔回来后，让他买了些药和制药的工具回来，先给二婶忙前忙后地煎药，之后就以做成药为名，把自己关在屋里，一直没出来。
直到第二天下午美延才回来。进门和李掌柜打了个招呼，就来到真儿房中。真儿才去看了李二婶，见了美延，自然急着问情况如何。
美延掸了掸衣服，坐下来，指指茶壶说：“哪有见人家劳累了一天一夜，连杯茶也不给吃，先就问个没完没了的？”
真儿一笑，做出很体贴的样子，顺着美延的口气说道：“大公子，您一路打探消息着实劳顿辛苦，小的给您沏茶，这可是本县能找到的最好的茶，您吃一口润润嗓子。”
“多谢，多谢。”美延接过茶杯，品了一口，撇了撇嘴叹道，“这也算是上好的？比在淮北吃的茶差多了。”
“等办完我们的事儿，回去了，我给你再煮。我的梯己好茶好水可多呢。这是什么地方？大公子您就先将就些吧。”
“不如我们晚上出去到山间走走，再收些花木上的露水泡茶如何？”美延一幅认真仔细的样子。
“只是露水泡出来的茶是好的？那泉水、雨水、雪水都好，而且在不同地方收下的同一种水却有不同的味道呢。”真儿像被提起了兴头似的。
“那我们晚上一定要去，看看这里的露水和淮北的露水有何不同。”美延点了点头，笑眯眯地瞅着真儿。
“你出去一天一夜还不累呀？晚上还出去？”真儿斜睨了他一眼。
“不累，为了吃上好茶嘛。”
“好啦，你就东拉西扯不着调儿，不说正事只卖关子是不是。我懒得理你。”真儿站起身来就向外走。
美延连忙伸手去拉，不想用力过猛，真儿一个趔趄，险些被他拽倒。美延抢步上前，真儿恰好倒在他的怀里。四目相望，顿时无语，双眸却纠结出旖旎多姿的情愫，轻轻跳荡在对方的心上。
片刻的沉寂后，真儿轻轻挣扎了一下，美延适时松开手，微微一笑，“看你急的，逗你玩儿呢。来，坐下，我把村里的事告诉你。”
真儿理了理鬓边的柔丝，手指拂过的脸庞，微微发烫。她深吸口气，以调整急促的呼吸，然后坐到桌边，盯着茶奁说：“你说说看。”
美延拿起茶吃了一口，却嗅到手中留有真儿身上的药香。他定了定神，轻轻咳了一声，说道：“我进村时，天还没黑，就隐到一棵大榆树上，想等着天黑了，去找小石头。路上三三两两不时有几个汉子从田里劳作完往家里走，我一个人蜗在树上，甚是无趣，却也只能东张西望。这眼睛走来扫去，忽然灵光一闪，发现他们从村外回来进了村口的门洞，再往前走，就有个三岔路口，人们各回各家，都要走到这里才分手。我想起你问二婶时说得话，她们不就是在去田里的路上拣到山荆子的吗？如果把有毒的东西故意撒在这里，一来哪个方向过来的人都有可能拣上吃了，落空的机会很少；二来正因为方向不确定，可以使村里发病的人东一个西一个的，都不集中，更能制造恐慌；更重要的是别人很难想到是这儿随手拣了吃的山荆子上会有问题。”
“正是。”真儿也来了兴致，热切地望着美延说道：“我听二婶说时就想到可能是在那个三岔路口。不过你不登高一望，我也不敢十分确定。”
“我想这下手之人多在中午时分出来，那时给田里的男人们送饭的女人和孩子们路过时，孩子们去拣拾的更多些，就像小石头。而正如李家婆婆所说，孩子们大多被认为能看见成年人看不到的东西，这样更可以让村里人认可有妖气存在。当然这下手之人也一定估计到了偶然，那更好，有成人病，不是更不容易让人理不出头绪吗？”想来美延在村里时，就想了很多。
“有道理。”真儿线条优美的鼻子抽了抽，赞同地说道，“我们进村里时，正好遇上小石头，我不是把小狗壮壮当成花花吗？当时石头就和我说花花死得可怜，好好的就没了精神，不吃不喝，没两天就死了。小石头还说，村里那段时间有好几条狗死去，当时人们还以为有了疯狗病，有几家都准备把养得狗打死呢。可后来又没事了。现在看来花花它们也是在外面吃了有毒的东西才那样的。”
“不，”美延摇摇头，“我更认为花花它们是被人当成试验品。下手的人不想弄出人命，一但出了人命，遇上个较真儿的，把事情弄大了反而不好；这些个人的目的就是要制造恐慌，让人病却尽量不要出人命！”
“对呀！”真儿眼睛一亮，“我怎么没想到呢。他们是在狗身上试药剂的大小。难怪狗儿们死了些日子，才出了老妖这档子事儿。他们是策划了许久的。”
美延点头道：“天黑后，我先在村子里转了一圈，没发现什么异样，就从后墙翻进石头家里。一进院，壮壮就叫个不停，石头和桃花都跑了出来。桃花很是惊慌，一面吼壮壮，一面赶石头回屋，自己又拿了什么给壮壮吃了，一会儿壮壮就安静下来。我又在院里的老梨树上等了会儿，婆婆和石头像是睡了，可点破桃花屋上窗纸往里一看，桃花手里拿着个什么东西，黑灯瞎火地呆坐在床前。我等了半日，她却起身来到院中，来来回回走着，又开了院门看了看，就又回到屋中静坐去了。我见没机会去桃花屋中，就来到石头那儿，谎称你正给二婶看病，需要清晨一早上山采的草药，就把他诓了出来。”
“没想到你还知道分时辰采药这一说呀。”真儿惊讶地不由插了一句。
美延面有得意之色，说道：“我们才来时，在山上你不是告诉我这里长着许多草药吗？我想在家里时，母亲曾用不同时段的瓜果做口味不同的蜜饯，就一时胡乱说了几句。不想小石头说你去年也带他在清晨采过草药。”
“是啊，可见你是个聪明的有心人。”真儿由衷地叹道。
美延轻轻一笑，又说道：“我们出来时辰还早，就在山间小路上边走边聊，我东拉西扯往柱子媳妇身上绕，石头说她是个小气风骚的女人，没出嫁时，村里好多人就不待见她；后来嫁了前村的柱子，是个卖豆腐的。他还在山上居高临下，指给我柱子家在前村的位置。我让石头去找甘草，我以找黄芪的名义甩开他，溜进前村柱子家。他家院里有些石磨、笼屉什么的，陈设简陋，房屋破败，在村里可算不上个象样的。可那天在道场上，柱子媳妇不但衣服光鲜，头上的首饰也颇有些价钱。看来她近期才发了些小财。”
真儿点头称是，示意美延继续说下去。
“我怕石头找不到我一时叫嚷起来，就匆匆赶回去。拿了石头采的药，又吩咐他不可告诉婆婆和桃花，以免她们担心，就作势往城里走。等他走远了，我又跑了回来，一直等到早晨桃花去田里后，才又溜进桃花屋中。床铺、妆台上都是些平常之物，衣橱里倒是发现了几道符，还有些男女之间传情达意的香囊、丝帕什么的。我不死心，又重新找了一遍，在她枕芯里果然有几个山荆子，我用在去时路上新采的，换了两个回来。”说着就从衣袖中拿出两枚山荆子，递到真儿手上。
真儿接过来，放在掌心，用另一只手的食指拨弄着，眼睛呆呆地盯它来回滚动，半晌也没出声。美延知她想桃花的事，也就低头吃茶，静静等她先开口。
“一个村里的、没见过多少世面的小姑娘，遇见一个玉树临风、仪表堂堂，受人敬仰，令人崇拜的男子，而这个男子又主动与她示好，那她会怎样呢？”真儿轻轻说着，像是自言自语。
美延不知如何回答，只能尴尬地笑笑。
真儿抬起头，脸上凝结着难言的痛苦。“这个居心叵测的妖人，他做这样缺德的事情，不仅毫无道德上的阻碍，甚至毫无心理上的压力。在为达到自己的目的而不择手段的同时，还要引诱单纯无知的少女。这些女子一生的幸福就都断送在这个畜生手上了。”
“前两年闽南州曾上过一道妖人惑众的折子，当时也算是轰动一时。那个贼人不但骗了许多金银珠宝，还欺侮了不少良家妇女。事发后，多有女子怀羞自尽的。也有几户人家疑神疑鬼，把在此期间生育的男女，不由分说，抛弃于荒野。可怜那些孩子生死不明，不知所终啊！那贼人及其党羽被押解回县城的路上，百姓们夹道围看，更有受骗受侮的人家，难抑忿恨，投石于囚车，一人出手，众人相随，不等到县城，一干人等悉数毙命。闽南知府也因除奸有功，满城传诵，不久就升了州官。”美延说道。
“可见这般畜生害人之深！这伎俩却屡试不爽。”真儿忿忿地说。
“当时朝廷也曾批下公文，责令各州府出榜戒谕。也是时过境迁，就又有人故技重施，跳出来坑骗百姓。也是这山野中人，教化不及。”
真儿哼了一声，说道：“什么是教化不及？百姓丰衣足食，安居乐业，哪还要从那虚妄幻像之中讨求快慰？”
“也是，”美延端起茶杯又放下，说道，“不如我们去通知当地官家如何？比仅凭你我之力要强上许多。”
“不行！”真儿连忙摆手，“你想让闽南的悲剧重演不成？一但事发后尽人皆知，桃花她们死无葬身之地！再说闽南贼人骗色更骗财，而今天这里的妖人处心积虑谋划良久，制造恐慌却又不要金银，难道就为欺辱几个良家妇女？这里一定有更大的阴谋。现在还没有人注意到我们，一但官府介入，他们狗急跳墙，或者销声匿迹，我们岂不被动？”
“可现在查起来的确很困难啊！”
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