真儿握着李艳梅的手，上齿紧咬着下唇，眼睛一眨也不眨地瞅着她。紫苏则在真儿身后有些烦躁地将身体扭来扭去。
“李家姐姐，我们知道的可都告诉你了，你到底有什么打算？”真儿再一次问道。
事情的真相让李艳梅有些不知所措。她无法想像事情会有这么大的牵连。她注视着她们，一种异样的感觉搅得她心乱如麻，一种难以名状的凄切悲凉溢上眼眶。她早已拜谢过真儿，无论怎样，父亲的死已是真相大白。她仿佛看到父亲在她眼前一闪而过，神情严肃中又带着几分欣慰。她想笑，泪却流了出来。
真儿拉着她的手，把她拉倒在自己肩头，用手环住她的腰身，柔声安慰道：“我知道姐姐的苦，这个事情萦绕纠结在心头，折磨着你，如一个伤疤，却结不了痂，更不用提会好起来。可现在不同了，我们至少知道那些歹人的目的，要让事情真正解决，姐姐还是个关键！我想李捕头他也是愿意看到水落石出的一天。”
“是啊，”紫苏接上话题，她早有些绷不住了，“给你小轴子的人也许就是揭开最终答案的下一步！虽然我们知道李捕头是被那些歹人所害，但只有真正拿住幕后黑手才算真得为李捕头报仇雪恨啊！”
“我知道姐姐有顾虑，可姐姐想想看，是我不值得信任？还是那个人不值得信任？”真儿接着说，“现在这个时候，我们在明，人家在暗，也许给你提示的人，已是身处危机之中也未可知！”
这些话搅得李艳梅心绪不宁、肝肠寸断。一直以来，在已知的危险面前，她都是可以勇敢地面对；可是在某些反常的情形下，面对隐约的危险，她却恐惧担忧，孤单无助。父亲这件事让她时刻处在侵入骨髓的恐惧和悲愤里，每天时断时续、无法控制的痛苦正一步步把她推入阴郁的深渊。她不想在不到二十五岁时就已是面目全非、衰老不堪！这件事一日不根除，一日就不得安生。向前走一步吧，尤其是在有一个好的向导时。
她盯住真儿的眼睛，“我相信你，我可以告诉你那个人是谁，但我不能确定他会不会承认。”
真儿和紫苏相视一笑，真儿更是激动地说：“太好了，姐姐能想通，说明姐姐也想放下心中的包袱，这才是帮人帮已。至于他承认与否，我想晓以利害，只要他是真心实意想帮姐姐，他不会无动于衷的。”
李艳梅点点头，眼泪又忍不住掉了下来。
紫苏听出真儿话中的意喻，接口道：“我听真儿说，李家姐姐不但有武艺有智谋，更是为人坚强果断。姐姐大仇最终得报之时已是指日可待，还请姐姐帮人帮到底，帮我们把那人约出来才是。”
真儿也道：“正是，我们白眉赤眼过去，人家可不一定给面子。还是烦劳姐姐一趟吧。再说，我们自个去，人家也能想见是姐姐给指的路，大家都是明白人，不如打开天窗说亮话来得更实在些。”
李艳梅低头想了想，真儿的话不错，那是个聪明人，自己不如大大方方地揭开这层窗户纸。“好，我去把他约出来！”
真儿带回的好消息让大家都很高兴。为了不节外生枝，在客栈吃完晚饭后，真儿和美延继续回李掌柜家去居住。
对于真儿，这是一个温馨的夜晚，一个惬意的夜晚，一个欢愉的夜晚。随着太阳的落山，夹杂着青草和花果香气的微风虽还没有完全退去燥热，但拂在面上已是柔和了许多；还在不停鸣叫得蝉儿们，经过一天地练习也唱出些节奏来；而吸入口舌里的空气，似乎有城外小溪里沁人心脾的甘泉的味道。
真儿舒张开双臂，像是尽力吸吮着新鲜的晚风，又像是要去拥抱整个视野。她回头看了眼美延，却见他眉头紧锁，正心不在焉地把玩着腰间的玉佩。
“想什么呢？”真儿不由自主嘟起了小嘴。
美延收起玉佩，微微一笑，“有些事情似乎有了眉目，可我心里总有些说不清的东西时不时地冒出头来，可细想又想不明白。”
“有趣，那说说看。”真儿歪着头，美丽的大眼睛扑闪着。
一股甜蜜涌上心头，美延又有些意乱神迷。他真想捧起真儿芙蓉花般的面庞，把自己最真最诚的吻印在她红艳艳的唇上。他艰难地把目光从真儿脸上移开，缓缓地说：“还记得我被关在山神庙的地窖里吗？”
“当然。”
“我总想着那个声音——‘快关门’，真得有几份熟悉，却又一时想不起来。”美延不由又皱起眉头，英俊的面孔现出冷峻的神情。
“我不是说了嘛，十有七八和那个讨人嫌的邢员外有关系。这个家伙成天价鬼鬼祟祟的，与柱子媳妇也是不清不楚，听李掌柜说他们做得生意和官家还有几分联系，官府里的幕后黑手就是指使他的人也未可知。”真儿表情虽严肃起来，口气却依然轻松。
美延点头道：“这个我也想到了。可是那个声音，真得令人困惑。人在情急时脱口而出，掩饰的情况就少了许多，虽然有些尖利、紧张，但的确透着几份熟悉，可就是一时想不起来。”
“那就别想啦，”真儿心情特别好，“明天见了官府里的人，再打听也不迟啊。别总是皱着眉头嘛，和个小老头儿似的。”
“还说我呢，你呢，现在不也皱着眉头，像个小老太太。”随着真儿，美延由不得心情不好。
“你才是个小老头，小老头……”真儿突然住了口，发现自己上了当，脸一下红到脖颈。
美延又现出他平时的那种坏笑，拉住真儿的小手，凑到他脸前，轻声问：“想和我一起变成小老头、小老太太吗？”
“讨厌！”真儿甩开他的手，扭身快步向前走去。本来阳光满满的心里，立刻阴云密布。这是她必须面对的痛，也是她最想逃避的痛，却时不时在不经意间神气活现地跑到面前来，炫耀着自己的实力！让她在用尽心力也无法治愈之中倍受折磨。
美延却以为她是害羞了，温柔地笑着，望着她的背影，似乎看到他们相依着走在变幻无常的前程里。
进了李家院门，只见李掌柜正站在院中，指挥着几个家人搬着什么东西。见真儿二人回来，连忙迎了过来，他那精明的眼睛大张着，冲着他们连连摇头，“你们去哪儿了，把我们急的，你二婶都躺不住啦。”
真儿抱歉地一笑，说道：“突然有个急事，没来得及告诉一声。我这就去看二婶去，好让她放心。”说着，点头示意后，进了跨院。
美延却没动身，看了看家人们搬着的书桌、书柜等物，走到李掌柜近前，攀谈起来：“这是要重新布置书房吗？”
“谁大半夜干这个？”李掌柜无奈地摇摇头，叹道，“我那不争气的儿子从小给娇惯坏了，书读不进去，生意也不乐意做，打也打了，骂也骂了，眼看十七八岁的人，还无一技之长，我都快没辙了。这不，正好我家有个表亲，还是个秀才，原来在乡里就教过私塾，前几天我就叫孩儿他娘去了几次，好说歹说，今天晚上人家总算派人捎了话儿，明天一早就来，先教我那混账儿子几天看看。人家肯来，咱可不能怠慢了。这不，我正连夜给人家打扫收拾屋子呢。”
“真是可怜天下父母心啊！”美延道，想来找个教书先生如此之难，可见李家这位小爷也不是个善主儿。
李掌柜苦笑一声，说道：“不把这个先生给气走，就是大造化啦！”
“想来李公子一日日长大，也能会体谅父母的苦心了！”美延言不由衷。
“但愿如此吧！”李掌柜没有一点底气地说道。
美延不经意地往后退了两步，“小心，小心。”李掌柜拉住美延，两个家人正抬着一个书柜走过来，背对着他们倒退着走的那一个差点撞在美延身上。
美延连忙让开路，笑着说：“这书柜有些意思，上下几层，有全敞开的，有加柜门的，错落有致，有些个意思。”
“正是，正是，”李掌柜似有得意之色，“我也是在一个朋友家见到这么一个，仿着做的。”
“可惜那扇门坏了。”
“哪扇？”李掌柜探长脖子。
“那扇。”美延用手一指，书柜上正有一扇小门耷拉下来。
李掌柜紧跑两步叫停那两个家人，仔细看了看，说：“不是的，这个门上没有搭扣，有些晃动，就自己打开了。关紧就好了！”李掌柜顺手把书柜下方一扇敞开的柜门关上。
“我没仔细看，原来这门上还有花样呢。”美延有些感叹道，“这在京城也不多见呀！”
“是啊，这门有规则的，有不规则的，刚才自己打开的那扇门就是一个锯齿边的。”李掌柜更来了兴致。
美延点头道：“看不出李掌柜还是个风雅之士啊！”
“哪里，哪里！”李掌柜脸上乐开了花。
“咦，这不是邢东家住的那院吗，他们俩挤一起吗？”美延想突然想起这事似的。
李掌柜一摆手，“他昨天就走了。人家是东家我也不好说什么，他自己那么大院子不住，非来和我们挤着。也许是家里太太一大群，不知要照顾哪个，出来躲轻闲了。”
美延皱起眉头。李掌柜觉出说得有些轻佻，不由尴尬地轻咳了几声。
“我不耽误你，先忙着。”美延拱拱手，回身往自己房间方向走去。
李掌柜站在当地，身上感到有些不自在，他眨了眨细长的眼睛，冲着在一边擦汗的一个小子叫道：“快快快，偷懒不是？想不想晚上睡觉啦？”
在苦等一天后，李艳梅终于送来了消息。而这个让大家猜测不已的人，果然就是真儿判定的县丞李若甫。这次他不再遮遮掩掩，竟然大大方方请各位去他家里一叙，这却是出乎所有人的意料。
在李艳梅的带领下，叶云清、欧阳逸与景美延三人一起往城东而去。绕过李掌柜家所在的那条街，就来到他们要去的街上。这条街道很宽，地面用大青石或青砖铺就，两边花木茂盛，比其他地方要干净漂亮许多。
李若甫的府邸外墙以青砖彻成，墙面已有好些处成斑驳之态，门前蹲着两个并不很大的石狮子，两扇朱漆兽头大门看上去也是半新不旧的，在这一片府宅中，实在称出上起眼。
见他们走近，早有家丁迎了过来，打开大门请了进去。一进院，正中一条青石子路直指厅堂，两边摆着几个大鱼缸；几条辅路夹杂在花木扶疏中，伸向跨院或厅堂的抄手游廊。家丁并不引入正堂，而是带他们穿过垂花门进入西边跨院。院落不大，自成天地，墙上砖搭成的小窗、三间正房的门面和四周的装饰，精而合宜，巧而得体；花草正浓处，放着藤椅和藤桌，收拾得干净爽朗，原本平淡的院落，竟在这细小灵秀的装饰衬映下，显得生动质朴，又不失大家之气。
到现在美延已可以肯定这个宅院无论从走向、造型、风格，还是阴阳背向、行驻进退，皆得主人精心考量，周密设计；外表虽平淡无奇，但内中却是别具匠心；在追求舒适、安逸中，更具与众不同的脱俗情趣。
家丁进屋通报。屋门大开，一男子抢步而出，此人身材适中，身着纯白团花丝绸圆领长袍，腰系白灰两色相拼的宽腰带，头发用竹簪束起，面色白皙，五官端正，唇髭修剪得恰到好处。
李艳梅见了来人，忙欠身道了个万福。不用讲，这一定就是李若甫，李县丞了。李若甫还礼后，看向叶云清三人，“柴门鸟雀噪，归客千里至，这几位就是李大姑娘所说的贵人吧。”李若甫一句古诗，不觉把大家的距离拉近了。
“不敢，不敢，”三人拱手，叶云清道，“有缘人而已。”
“客气，客气，”李若甫道，“人之相知，贵在知心，诸位与李捕头几面之缘就能出手相助，可见是至诚君子。”
他的目光在三人身上扫了个来回，落在美延身上，停顿了一下后，亲自打起帘笼，说道：“屋里请。”叶云清三人与他谦让一番后，各自而入。
屋内雕梁画栋，却都是素雅花色映衬下的“福禄寿”篆文图案，家饰平常简单，没有什么名贵的古玩，墙面上的几幅字联似是出自名家之手，靠墙的一面书桌上有一幅还未完成的水墨画。
美延像是被书架上磊得满满的古书所吸引，不由点头赞叹。
见小丫头奉上茶退了出去，李若甫拱手道：“诸位都是见过大世面的，小地方没有什么好茶水，这也是朋友从江南带回来的，各位不要见笑。”
“李大人客气了！”叶云清三人也连忙回礼。美延见茗瓶和茶碗均是白瓷所制，正是应了时下家用铜瓷，不重金玉的风气。
“好茶！”欧阳逸品了一口后，说道，“这可是江南今年第一次的新茶。李大人这位朋友可是送得好及时。”
“不但茶好，水也好。”美延接上话茬，“这水没有泉水的甘甜气，也不像雨水雪水，却是轻润、爽利，可口得很。”
“这位公子的确不同凡响，只一口就品出水的不同，这水的确是有些来头的。”李若甫放下茶碗说道，“我们这后面有座山，山上有块千年大奇石，不知诸位注意过没有。那石看似普通不过，但冬天温热夏天阴冷，这石上有几个小圆坑，清晨有露水积在里面，这水就是从那坑里汲来的。”
“李大人果然是有情趣的人。”美延叹道。
“也是仔细之人。”叶云清道。
李若甫谦逊地笑了笑，“我也是上山游玩时无意中发现的，尝后觉得甚好，就不时派人上去采些回来。”
“李大人今天好茶好水都摆了上来，可见李大人对我们几人的用心！”叶云清冲着美延和欧阳逸说道。
美延二人连连等头。
李若甫正色道：“大丈夫处世处，当交四海英雄。今天能与几位相识，是我李某的福气！”
“李捕头能有李大人这样的知己也是他的福气。”叶云清冲着李若甫点头说道。
见叶云清一语点到主题，李若甫先是一愣，接着看了李艳梅一眼，长叹一声，说道：“虽然李大姑娘没有和我明讲，但我也明白几位的来意。今天在这内宅里，就是想与各位敞开心胸好好叙谈叙谈。”
“李大人真是爽利痛快之人！”欧阳逸再次拱了拱手。
美延也点头，似在赞叹，眼睛却盯着手中的茶碗。
李若甫呷了口茶，环视了几人一周，对着李艳梅说道：“那小轴子的确是我抛进你家院里的。”
“那你怎么知道官银的事呢？”李艳梅早已急不可耐。
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