经过一夜的商讨，第二天一大早，叶云清一行就又登门去拜访李掌柜。
李掌柜看上去心情不错，唇上的两撇唇髭快活地抖动着，两只不大的眼睛闪闪发亮，脚步轻盈快捷，没有一点负担。见叶云清一行不是来找真儿他们，却与真儿他们都来找自己，面色不由阴沉了下来，有些纳闷地拧起眉头。
“李掌柜，”美延抱歉地拱了拱手，“我们本想把手头的事交与官府处理，不想县令不在城中，幸而我与知府大人有过一面之缘，想把事情上呈与他，不过这样一来有些细节还得麻烦李掌柜再说说清楚，所以又不得不来打扰了。”
“好说，好说。”李掌柜口里说着，心里却犯着嘀咕。“几位客厅里请吧。”
“客厅里人多眼杂，可否还到贵公子的书房里坐坐？”美延微笑着。
李掌柜一楞，各种念头在心里飞快地跑了一圈，却不便开口多问，就答应着把他们领到书房里来。
不等传唤，丫头就奉上茶来，李掌柜就势请大家用茶，自己也端起盖碗一边用盖子轻捋浮在水面上的茶叶，一边偷眼看着大家。
美延见他如此，不由在心中暗笑，更有了几分把握。“李掌柜，你在一方也算是有头有脸的人物，这城不大，却是与周围多少个村村寨寨有关联，我们在李婆婆家时，老人家很是为有你这样个出色的儿子而欣慰，可是如果她老人家知道你原来做着辱没先祖之事，又会怎样？而令公子聪明伶俐，可一但你引火烧身，也必会让他无地自容。”
“景公子这话从何说起，”李掌柜把茶碗往桌子上重重一顿，气呼呼地说道，“我李某人是被人胁迫做过些违心之事，可也谈不上辱没先人，殃及子孙！景公子也是大家出身，如何能讲出这样的话来？”
“是吗？”美延答非所问，“李掌柜很风雅嘛，这个书柜很别致的。”
“什么，什么意思？”李掌柜丈二和尚摸不着头脑，更是心中有鬼，面色也变得青白起来。
美延眼睛紧紧盯住他，虽然脸上还有一丝笑意，但传递出来的那一份压迫感，却让李掌柜原本就跳得飞快的心，差一点蹦出口腔。他不由自主用手捧住胸口，不去看美延的眼睛。
“李掌柜的，你别说我没提醒你，俗话说‘若要人不知除非己莫为’，你把我们当三岁小孩子骗？你也知道我是什么出身，我身上有大内禁宫的腰牌，如果我愿意，现在就可以调动你们全县的军兵，别说你的靠山就是县里一个小小的官员，就是一方节度使，见了我也得礼让三分。”作为京城中的官吏，通常在地方人的眼中都是手眼通天的，美延依此赌了一把，把自己大大夸大了一番。
“那是，那是。”李掌柜掏出手帕擦着额头上的冷汗，眼神惊恐慌乱地来回闪动着，也许是心夹在嗓子中间的缘故，说话声音有些沙哑。
“你还是不打算自己讲出来？”美延现出一付不耐烦的样子，“那好，我先开个头。我记得那天你搬家时，亲口告诉我你这个书柜是依着一个老朋友家的样式打造的。”
千里之堤毁于蚁穴！李掌柜在心里暗骂自己：精明了一辈子，也为此得意了一辈子，却在这么一个小小的细节上出了纰漏。
美延依然用目光压迫着他，他脸上一个细小的变化都逃不过他的眼睛。“我不是一个有耐心的人，更不是一个心慈面软的人。如果不是因为真儿与你们李家有些渊源，我早把你交了出去！你是聪明人，自己想一想，我们夫妻二人出门就是不鸣锣开道，也不会没有人随行吧。我的人早跟踪你好几天了，你还做梦呢！”
李掌柜环视了众人一圈，大家个个心平气和，好像美延只是在讲一个无关大局之人的闲话。他早说过这是一招险棋，可他就是不听！现在怎么办？他们到底知道多少，是虚张声势？还是诱人入瓮？他低头咬牙不语，心里打着算盘。
见他还不吐口，叶云清端起茶碗，吃了口茶，清清嗓子说道：“好茶，我想我们是碰巧遇上丫头给你送茶来的吧？这可是李掌柜每日所用此茶？”叶云清停顿了一下，呷了口茶，又道：“这茶好，水更好，我在一个人家里也吃过这样的水，很特别，又轻又浮，还带着一点阴凉。”
美延也是一笑，“当日我和真儿来时，也吃过这水沏得茶，如果不是真儿特别喜欢茶道，对水又很有研究，我也不会上心，也不会突然有了想法，而去李县丞与施主簿府外探一探的。”
李掌柜疲惫不堪地靠到椅子上，双眼呆滞，嘴唇发紫，头发胡子都没了光彩！仿佛一下子就衰老了。他的迟疑告诉大家他的心正在挣扎。“各位所说我怎么有些听不懂呢？我的事都和各位讲明白了，如果各位有什么要我帮助的，我一定竭尽所能。”
看来他觉得自己未必胜券在握！但却要做最后一搏！“哈哈哈——”美延仰天大笑，这笑声让李掌柜毛骨悚然，让其他人莫名其妙。美延转过身来对真儿说道：“真儿，我可是仁至义尽了！机会给了，是他自己不要！”
真儿心头一愣，面上却从容不迫，只一瞬间就反应过来，连忙做出心急的样子对美延说：“看在婆婆有了年纪，二叔是个实诚汉子的面子上，你再给他个机会嘛！”
“你的话我都是要听的，可我的忍耐也是有限度的。”美延忿忿然，坐了下来。
一直没有出声的欧阳逸此时也劝道：“景公子看在我们大家面上再给他提个醒儿，如果这次他再不识抬举，那你该出手时，我们也无话可说！”
李掌柜看着他们如此行事，一时头脑有些发懵，是是非非在他心里七上八下，没个着落。
“好，我再给他个机会！”美延像是下定决心的样子。他又对着李掌柜说道：“一个文人雅士与一个烟花女子可以风花雪月，可以两情相悦，这是一种风雅；可如果他把这女子娶进家门，那就只能是一桩让家族无颜的丑闻！不能说碧瑶姑娘不痴情，可她见得男人实在是太多了，经得事也不是一般女子能经过的。再说她这么的聪明女子更明白花无百日红，色丧而爱弛的道理。什么都靠不住，只有握在手心里的银子才是最真实的。”
“我就知道，我就知道！”李掌柜气得全身发抖，话虽没说全，但对于他的表现，所有人都很满意。
他坐在椅子上，两手交叉放在膝盖上，目不斜视，神情呆滞，好像没有睡醒就被人叫起来一样。突然他身子猛得一震，并没有人发出一点声音，但他却如被雷声惊到一样，快速地眨巴着眼睛。他又环视了众人一圈，即将降临的极度困境，和对未来的焦虑，使他感到从来没有过的一种模糊的恐惧。时间过得很快，可他一筹莫展，不行，他拿定了主意，破釜沉舟再赌一把。“我不知道碧瑶都对各位说了些什么，可她是什么人，前门迎新，后门送旧，无非是看在银子的面子上。正如各位所言，她阅人无数，一眼就能看出几位是有家底的，这样的财神爷，她会放过吗？为了钱她乱咬人也是有的。”
“你错了，”美延轻蔑地看了他一眼，这个人比想得还要难缠，不过自己早打好了腹稿，“碧瑶姑娘一开始可是嘴硬得很，什么都不认，不过，你要知道我的眼睛能看出你书柜上的问题，就也能在她的房间里看出蛛丝马迹。”美延故意停了下来，这短暂的一瞬间对于李掌柜却是极度的折磨。“她的房间香艳十足，但是墙上的几幅字画却是与众不同，当时我并不在意，因为她的琴艺也很出众，但当我随手打开一个小画轴时，虽然她表现得很自然，但我依然嗅出了一些味道。你知道吗？我从小就酷爱丹青，从一些画上的细枝末节就能看出一个人的笔法，那小画轴上的笔法似曾相识，而墙面上的条幅亦是学那笔法。所以回来后我仔仔细细想了一夜，原来它与我在一户人家所见的一幅未完成之作出自同一人之手。李掌柜的，如果我没有说错，你家里也有这个人的作品吧！”
“还有，”美延接着说，“我们那天从李县丞家出来时，在施主簿家后门正遇上一个男子，正是我在李捕头家门外见到监视他们家人的那个男子。回来后我仔细一想，他看见我非但不躲，反而像是故意让我看见的样子。那天我和真儿去施主簿家，路上我故意绕了个圈儿，就想看看李家的家人，果然，他们家里人穿得衣服面料都相差不多，与那小子有几分相似。来到施家后，我找机会和家丁攀谈了几句，施李两家表面相安无事，内里却互相看不上眼。我思前想后，有了个大胆的想法，于是晚上我就去了趟李家，当然，这次连真儿也不知道，我发现那个小子果然是李家的人。”
李掌柜的心理防线轰然倒塌，他喜欢丹青，更喜欢把得意之作送人，那个贱人一定是在他们的巧舌如簧和威逼利诱之下把什么都说了；更没想到他们从李家家人那里又找到了线索。现在不用说还能走多远，就是退路也已被封死。他张大嘴巴深呼吸了几口，新鲜空气的补充让他头脑突然明白过来，他跪在真儿面前，一把拉住她的裙裾，真儿吓得哎呀一声，美延和欧阳逸同时上前，把他掣了起来。
“小姐，不看僧面看佛面，我罪该万死，死不足惜，可老太太知道了非气个好歹不可啊！”李掌柜痛哭流涕，瘫软在美延二人的胳膊上。
真儿心中窃喜，面上却是一片怒色。“机会给你了，你不要嘛，我在美延这里已是颜面扫地，让我如何再开口。”
“叶姑娘，您大慈大悲，我也是没办法呀！看着老太太吧，我什么都说，什么都说！”美延二人已放他在地上，他半爬半跪，悲声连连。
真儿像是无可奈何的样子，看了看美延，美延长叹一声，“也罢，苦海无边，也算他回头了！”又转身对李掌柜说：“你说吧。”
李掌柜半坐在地板上，叶云清看了一眼欧阳逸，欧阳逸会意，把他扶到一边的椅子上坐了下来，又给他彻了杯茶。李掌柜有些感动地点了点头，把茶吃了，才长叹一声说道：“我们是有罪，可我们一没有杀人，二没有放火，只是贪心而已。”
“现在说这些有什么用？”美延道，“说正经的吧。”
“是是是。”李掌柜谄媚地答应着，挤了半天也没挤出个笑模样儿，“其实那些法师妖人们一来这里，我们就发现了他们的问题。”
“说清楚点。”紫苏道。
“等他慢慢说完嘛。”真儿似乎对他的下文更感兴趣。
“这时候了，你还遮遮掩掩的，你主子的名称难道还非得我们讲出来不可？”紫苏也是个倔脾气，更担心他又玩什么花样，就历声弹压道。
“是是是，”李掌柜又是一头汗，“那些妖人一来，我和李县丞就发现他们不对劲儿了。”
他停顿了一下，似乎是在想如何措辞。
“不要有顾忌，有什么说不清的，我们帮你想。”叶云清不紧不慢地说。但这话比紫苏的厉声质喝更有份量。
“明白，明白，”施主簿不敢有一丝怠慢，“当时我们以为那些法师们无非是想骗财骗色，也没多上心。你们也说了我这茶的水好，那就是山神庙前大石板上积的。要吃到这好水必须早早去打。李县丞喜欢早起健身，不要看他是个文弱的样子，他可是手也能提，肩也能扛。这水一般都是他自己去汲的。那一天因为是在碧瑶那里，一般他不喜欢别人看到他在那里，所以出来的更早些，天还没有亮，才走到半路，就发现山中影影绰绰几个身影，就跟了上去。原来是那些法师们鬼鬼祟祟在山神庙里外出出进进，更有几个血肉模糊的人被担到后面山上埋了的。一直等到天亮，那些人才都散了。他这才进去看，却没发现什么。李县丞回来就上了心，让他的心腹李三儿去查，李三儿本来就和柱子媳妇有一腿，一问就问出来他们在找宝藏。本来我们想出手的，可李县丞转念一想，八字还没有一撇呢，万一是个骗局怎么办？李县丞虽没有各位的深谋远虑，却也有些手段，他利用自己是后沟村的关系，说自己母亲生病，让村里人联系上了那法师，一来二去，他们就达成了什么协议。但他们之间到底互相承诺了什么，我是真不知道。”说到这儿，李掌柜看了看大家，目光闪烁。大家明白他心里底虚，却也相信他真不知道□□。“你说吧，我们既然和你把话说开，就不会再挑剔你。”叶云清打了个手势，请他继续讲下去。
李掌柜点头道：“我后来和他们在一起时，看他们那个样子，又听他们的言语，想来李县丞是想在宝藏到手后能分一杯羹。当时李捕头对那些法师们很是反感，已开始着手调查他们，却发现那个大法师和平时的江湖术士根本不一样，高深莫测，可能另有玄机，就去找李县丞商量，李县丞以江湖之人行为古怪不足为奇等语百般推脱；李捕头不得要领，自然心中郁闷，但他一直没有放松对法师的监控。可巧那时出了秦寡妇一案，李捕头把精神都用到这件事上，似乎上山查寻得少了；那天他去找李县丞，可县丞正好出门去办一个外差，我也正好去见县丞，二人都吃了闭门羹，一同往回走，在与李捕头攀谈中，我觉得李捕头可能在秦寡妇案中无意之间发现了什么。本来我已连夜告诉李县丞，要他明天一定会会李捕头，可第二天李捕头就病倒了，根本不能言语，没几天就归了西。”李掌柜又停了下来，却不敢抬头。
“那你也不知道李捕头是如何死的了？”真儿问道，语气中夹杂着不信任。
“知道。”李掌柜声音很低。
“不是被法师害死的吧？”真儿语气中的怀疑更加明显，她是要进一步证明魏裕民的话。
“叶姑娘，您不信我我也没办法，李捕头真是被法师给害的。李县丞为了这个还专门找他们去了呢。”李掌柜抬起头，因为着急而满脸通红。
“他说的不假，”叶云清接口道，他与真儿一个白脸一红脸，“你们知道我们分头行动的那一天，是去干什么了吗？”
“干什么？”真儿问。
“跟踪你们。”叶云清道。
“跟踪我们？”真儿和紫苏面面相觑。
“你们一走，我就去见了李姑娘。”
“干什么？”
“我约她晚上出去了一趟。”
“又干什么？”
“开棺验尸。”
“什么？”大家均是大吃一惊。
叶云清却淡淡一笑，“李姑娘很是通情达理，所以我得以见到李捕头的尸身。他的确是死于中毒，不过与你给他用的药没关系。”叶云清看着真儿，他知道自己的女儿嘴上不说，心里却是因为李捕头的事与自己多多少少有些关系而不安。
“那是什么？”真儿问。
“是一种可以让人神志迷乱的□□，只有荆园才有。”
“我怎么不知道荆园中还有独门□□？”真儿很惊讶，紫苏也急着点头，连欧阳逸也露出吃惊的表情。
“你们这一辈的孩子们都不知道。”叶云清慢慢说道，“那是你们师祖在研究一种□□的解药时无意发现的。因为这个还差一点儿出了人命，所以你们师祖要求把那药全部销毁。可能当时魏裕民就留了心，留下一点作药引也是有可能的。”
“也许魏裕民就是李县丞指使的？”真儿不服气。
“不会的，”叶云清摇头，“如果他是主谋，就不会往李家抛那个小轴子留下线索。他这样做有几个目的，其中之一就是怕有朝一日事发后把他牵连进去，所以他先下手为强，给出了这样一个线索。以后事发，同情他的人多，指责他的人少，更让人看出他在官场中的不得意。不是连李家大姑娘都同情他，开始都不想在我们面前指证他吗？”
“那他还有其他目的？”紫苏也不禁插嘴道。
“还是请李掌柜讲吧。”叶云清对李掌柜说。
“好好，”李掌柜吓得直咂舌，山外有山天外有天，他李县丞自恃甚高，在这些人面前却矮下了三分。当时还想利用人家，不想没打到雁，却被啄了眼。现在自己只有竹筒倒豆子了，“正如叶先生所言，李县丞对他们杀人很是生气，也很是担心；他一面和法师们继续来往，一面从秦寡妇入手自己调查，果然查出了安家有些来头。而且发现了安家孙女儿颈上有一个小玩意儿，与法师们所要的东西有些相似。而这时法师们也查到了安家，这样一来李县丞更是担心，他想把发现安家孙女身上之物的事告诉法师们，让他们与自己都拿到钱后，快些走人了事，可这时你们正好来了。你们在李捕头姑娘家一现身，李县丞突然改变了主意。”
“我们在很长一段时间里都被他玩弄于股掌之间。”美延的自尊心受到了不小的伤害。
“他也有不得已的苦衷啊！”李掌柜叹道，“他一个没有背景的山里娃，就是凭着自己的努力才有了今天。本来县令一走，这县丞继位是顺理成章的事，可半路上杀出个施主簿，不是我们小看他，他除了上面有人，手里有钱外，真没什么大本事，就是碧瑶姑娘这样有些身价的姐儿，都不爱搭理他。”
“没钱没势并不能成为他走黑道玩手腕的借口。”叶云清不屑地斜睨了他一眼，“李县丞处处表现出清淡超然、寄情山水、不理世故迂腐俗务；却原来最是争名夺利、老练圆滑之徒。”
“原来他是想利用我们来打击施主簿的。”真儿如梦初醒。
“可施主簿压根就没有参与，他如何能得逞？”紫苏也问道。
美延微微一笑，她们虽说也算江湖儿女，可毕竟对官场之事知之甚少。“不需要有结论，只是怀疑就好。”
“怎么讲？”真儿问道。
“他和施主簿都在竞争县令的位子，如果我们把这里的情况以及对施主簿的怀疑报到上面去，自然有人要下来查问；那时现任县令已走，施主簿的靠山再大，也不敢在如此大的案子面前出头，而县里公务民事都要打理，这时间可不会为施主簿一直拖下去，李县丞接位自然是稳稳当当的了。至于以后施主簿能否拨云见日，都不要紧，他再要出头，只能等李县丞高升，或者调往他方了。”
“原来如此。”紫苏摇摇头，连声感慨，“这些人可真会想，我们费这么大劲儿，原来只是为他争取时间而已。”
“也能为他消灭到后患。”美延道。
“正是！”真儿也有些动气，“妖孽们一死，他说什么是什么。”
“可那是一百万两银子啊，他就不动心？”甘草道。
“谁说正好一百万？也许在大队人马过来时，仔细清点后是八十万两呢？”美延道。
“明白了。我们还是他探路的工具！”紫苏道。
“那我们走吧，他要是这两天去偷银子呢？”甘草急了。
“不会的，现在风声太紧，要搬个二三十万两可不是一会儿就能办到的。他要先看我们的动静。”叶云清轻声说道。
“要是等他得逞后我们才发现，那才冤呢。”真儿道。
“现在看来很多线索都是他故意让我们发现的。”欧阳逸一直在想事情的前因后果。
“我发现安家孙女儿身上的木雕也是他们故意安排的！”紫苏很生气，她在此地连师伯真儿他们都没发现。
“你说呢？”欧阳逸问住李掌柜。
“是，除了叶大先生外，你们几路我们都发现了。他们几个有男有女，又有武功背景，只有你一个女流之辈又是单独行事，我们正好牵引你去发现最大的秘密。”李掌柜答道。
“原来放风、偷听、撞人、偷东西都是按你们的套路来的。”紫苏原本满满的自信在这一刻被打掉一半。
“邢东家也是你们整出来的个障眼法吧！”真儿有些生气。
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