从胜香院出来后，美延依旧回了李掌柜家。虽然屋里依然是干净整洁的老样子，窗外还是芬芳安宁的院落，但他却没有了平时的睡意，只是翻来覆去想着各种线索。一个晚上他只是在朦朦胧胧中歇了两个时辰，就是在睡梦中也全是案子里的人物和事件。天还没亮，他就又醒了，索性就在这将明未明之际，静下心来，把这些天来的所见所闻都拿出来，在心里仔仔细细梳理了一遍，虽然他还不能有十足地把握，但在心里已是存下了自己的打算。
吃过早饭，他就以去客栈见大家的名义把真儿叫了出来。
见美延拉着她转了弯就向城外走去，真儿不解地问道：“我们不去客栈吗？你这是要带我去哪儿啊？”
“你跟我来就是了。”美延拉着她小跑起来，前面不远处有一家陌生的客栈，美延进去一会儿，就牵着两匹马走了出来。“上马吧！”
“到底要干什么？”真儿嘴上虽问着，但人已骑到马上。
美延故作神秘地说：“你猜啊，猜对了有赏。”
真儿跟在美延身后，策马小跑，身体轻快地时起时落，双眼直视着前方，脑子飞快地转动着。“这个方向，还租了马匹，我们这是回李家后沟村啊，你又想去找二叔？”
“答对啦，”美延让马放慢脚步，与真儿并辔而行，“我昨天想了很久，我还是觉得二叔是知道些什么的。有些事情我无法把它们连贯起来，而别人的话我又不能完全有把握。所以我还得来找他，希望可以在他那里……，不，必须在他那里找到一个突破口。”
“看来你分析的还不少嘛！能说来听听吗？”
“我有什么可瞒你的，只是我现在的东西都是一块块摆在那里，要说出来还真不知从何说起，你让我再想想。”美延抱歉地对真儿笑笑，其实他心里有一个大胆的猜测，可这猜测也许不会得到真儿的认可，也许干脆会吓她一跳。他带真儿来，也就是想一但事情真如他所料，她也好有个心理准备。
“看你急的，你想说就说，说不清就别说，我又不逼你。”真儿见美延一付不自在的样子，连忙解释道。
“我也是昨夜临时想起来的，要不是时间太紧，我还想给李婆婆带些城里的糕点呢。”
“我也不知道你要来这儿，要不我……”真儿突然住了口，本来还有一份被清新爽利的空气所陶醉的心情，现在一下子飞到了九霄云外之上，她不由叹了口气，牙关紧咬，面色苍白。她本来打算等事情有了眉目后就回一趟村里，虽然不能特别肯定，但她必须再看了后，才能放心。现在她的心咚咚地跳个不停，似乎颠得马身都微微抖动起来。真希望自己的判断是错的啊！
美延不知她一时想到了什么，可看她的表情，不会是什么令人愉快的事。既然她不想说，他也就知趣地不去问。两人就这样沉默着，各怀着自己的心事，反而没觉得路长，也没觉得两人没有话题了。
二叔正巧没下地，只有桃花和石头去田里收割去了。见了真儿他们，李婆婆自然高兴得不得了，李二叔却坐立不安，一付挤出来的笑容，把他本来就有消瘦而不对称的面颊挤得更加扭曲变形。
真儿以去田里看小石头和桃花为由，想把二叔叫出来，二叔唧唧歪歪找着理由。真儿笑道：“我们今天来可是不达目的不回头的，有些话我想二叔也不想让婆婆听见吧？”一句正切中李二叔的要害，他低了头，乖乖和美延他们出了家门。
此时已近中午，空中没有一丝云，身边没有一丝风，头顶上一轮烈日却神气十足地喷吐着热气，把小路边的树木花草都熏得无精打采、缩头缩脑。真儿和美延尽量行树荫下走，李二叔却心事重重地闷头走着，根本忘记了太阳的酷热。
走出村口，在进村的门洞下，美延二人停了下来。“二叔真想走到田里去吗？”
李二叔一愣，黑红的面皮更红了，他有些惊慌，也有些无助，索性靠在门洞上一言不发。
“我们一直以为二叔不把我们当外人，可这段时间看下来，二叔真和我们外道得很呢。”真儿虽然还不太清楚美延此来的目的，但她知道自己在李家人心中的位置，还是她先开口为好，二叔一定会有反映的。
果然二叔听了真儿的话，有些急躁起来，他用力擦了把额头上的汗，结结巴巴地说：“我没有，真没有！”
“那二叔上次为什么不和我说实话？”美延追问道。
“我说的都是实话。”二叔低下头，声音轻得比在耳边哼哼的蚊子还要小。
“我们有什么并不瞒你，”真儿已明白李二叔心中一定藏着什么秘密，见他这样，想来必有难言之隐，即想动之以情，又想弹压一下，“这几天我们在城里一直寻找加害美延的凶手，现在已有了眉目，可因这人与二叔有些关联，我们也不好出手，今天来就是想和二叔商量商量，我们用不用把他送到官府去？”
美延吃惊地望着真儿，随即明白了真儿的用意，他不由把钦佩写到眼里，传递给真儿。
真儿也是想起美延前几天找李二叔的事儿，今天又见识了李二叔的言行，就大着胆子唬他一唬。
李二叔本就是老实本分之人，又没见过什么大场面，听了真儿这么一说，早已又惊又呆，顺着墙壁出溜到地上，双手抱着头，再没有毅力去忍受心里的压力和每时每刻会出现的危险。
“二叔，你还记不记得上次我来找你时，你要我答应你一个条件吗？”美延故意提醒道。
这话就如浓郁的肉香刺激着空空如也的肠胃一般，强烈地渴望让他一下子从地上爬了起来。“对的，你答应过……，你得说话算数！”
美延和真儿相视一笑，美延道：“君子一言快马一鞭，我可是说话算话。不过，我也说过别人可不一定答应。”
李二叔又泄了气，才刚来的兴头又飞去了天边。他重又坐在地上，灰心丧气，感到自己走投无路了。
“二叔也别想那么多。在我们这些人中间，我和景公子说话还是有些份量的。”真儿安慰道。
李二叔抬起头，他对真儿的能力是有信心的。“你们……你们能帮我向他们求情？”
“我身上有官职，又是从京城里来的，在官府里也是能说上话的。”美延更进一步。
这让二叔沉重而忧郁的心情稍稍好过了些，就如漂流在茫茫大海上，眼看就要沉入海底里，发现了一块木板，也许这只是一块腐烂的、无法承重的东西，但对于他却是生存的希望。
他知道得一些事情，对于他这样正派老实的人来，无异于是一场从没经受过的风暴。那颗单纯质朴的心灵不但无法理解，更是充满了惊惧！那天起，他的快乐、平静、心满意足都被浇熄了。他惶惶不可终日，常常像发烧般头晕眼花、浑身无力。他害怕太阳，又担心见到夜晚；不想出门见人，又不乐意一个人呆着；他甚至害怕家里人，因为思想有时极度混乱，又焦虑不安，让他担心自己有一天会在头脑糊里糊涂里，把什么都说出去。他们来啦，虽然他们未必有能力控制住这一切，但至少他们的为人是可靠的。许多次他就对着墙壁没头没尾地讲着，只是希望说说话，不要自己把自己憋疯了。现在他决定说出来，因为他们也许真是他们家的救星！
“我当然相信你们，”二叔道，人像是从心底里要吐出可怕的话来，双唇发颤，目光恐惶，令人望而生畏。“可是……我不知道……我要说出来会是什么样的后果？这事太大啦！”
“正是，”美延心里也不知他知道多少□□，但从他的表情上看，这事一定是他从来没有经历过的，是杀人？是官银？还是妖言惑众？他不能确定，只能冒险一试，“关系的人可与你关联大得很啊！”
“你们知道些什么？”二叔现在什么也不求了，只希望他们别说出比他知道的事情还多得事来。
“我们知道……！”真儿并不知道美延下一步会如何走，只得卖了个关子，用眼瞟着美延。
美延理解地眨了下眼，又对二叔说：“我们知道李掌柜的事！”
听了这话，二叔面色竟然缓和下来，看来大哥也就是一时财迷心窍，幸好没酿成大错！但这个表情却让真儿很是不解。
美延接着说道：“把我关进山神庙地下暗室的正是李掌柜吧？”
二叔犹犹豫豫，眼神又有些慌乱，“我就知道……，就知道，天下没有不透风的墙！”
“你不用担心，既然我答应过你，我就会信守承诺！”美延表情严肃地说，他尽力让自己现出更加真诚的表情，“二叔你救了我的命，这两下一抵减，也就罢啦。”
“我就知道，就知道……”二叔又啰嗦开，他的脸抽搐着，喘息着，用手背擦着和着汗水的泪水，可心里痛快，他的折磨就要到头啦！“你们已知道啦，还问我……什么呀？”
“没关系，你说出来可和我们自己查出来不一样的。你就说说你知道的东西吧！”
“好……”
离开后沟村，真儿心里很是兴奋，没想到二叔这里很有收获，更没想到美延竟然把事情掌握到这么深的程度。
此时正是中午，日头毒得吓人，连最细小的叶片也无精打采地耷拉着，连最勤劳的蚂蚁也没有了踪迹，只有呼哧呼哧喘着粗气小跑的马儿，还能给他俩带来一丝流动的热风。
这本是个懒于进食的天气，可真儿却感到胃里空荡荡的，她一边策马急行，一边想着在什么地方可以打打牙祭，更可以与他边吃边聊。
美延并没有真儿那么开心，虽然李二叔讲了些□□，但并不比他当初心里判断的多多少。不过李二叔又像是一个岔路口，他给出的答案又是疑问，让他不由打开了几个出口，但到底要走哪一条呢？他拧眉思索着……
“我饿啦。”真儿走在他的身后，看不到他的表情，即使现在看见了，那份好心情也自然会蒙上她的眼睛。
美延放慢速度，调整出一个灿烂的笑容，“好啊，我记得一进城就有个小饭庄，咱们去祭祭五脏庙！”
真儿更加高兴，用手背拭着额头上的汗珠，轻快地心情都写在脸上。这时她觉得自己就是个小女人，没有头脑，也不想去思考，等着他把答案说出来，让她开心一笑。
可美延在吃饭的整个过程中对于她的问题只是避重就轻，甚至不正面回答，她有些着急，撅起小嘴问道：“卖关子是不是，信不信我再不理你了？”
美延摇着头，如果不是饭庄里人多眼杂，他真想用食指去挂她翘翘的小鼻尖。“你舍得？”
“你讨厌！”真儿低下头，红了脸，一丝愁云又掠过心头。
见真儿娇羞地模样，美延心中一动，这里面有多少是害羞，又有多少是爱意呢？他不觉放下筷子，痴痴地盯着她看了起来。
他深情的凝视，让她升出一种朦胧的幸福感，但更多得是无所适从，她偷眼环视了四周，他们并不引人注目，这让她有些安定下来。“傻了你，不说也不吃啊。”
“秀色可餐！我已吃饱啦！”美延嘻笑着。
真儿再也坐不住，起身就往外走，美延见她已吃了大半，并不阻拦，而是跟上往外走；这可把店小二急得够呛，连喊带拉，美延才想起自己还没付饭钱，不由歉意地笑笑，拿出银两来，并不要店家找零，小二立刻收起张牙舞爪，笑得春光灿烂，更是亦步亦趋把美延送到马匹旁边，扶上鞍去。
真儿在一边已是笑成一团。
“走，我给你找答案去。”美延一扬鞭，马儿无可奈何地又跑起来。
“什么？”真儿紧跟其后，“你不是，你不是要去找他当面对质吧。”
“猜对啦！我发现你现在越来越明白我的心！”美延一话双关。
真儿在他身后却突然变了面色，那个困扰她的心头事，又回到她的脑海中。
一回到李家，他们就直接去找李掌柜，正巧他在家才歇了中觉起来，见美延二人急着求见，连忙把二人让进书房。
“李掌柜，我们今天上午回了趟后沟村，去见了见二叔他们。”美延一进来就单刀直入。
李掌柜像还没从睡梦中完全清醒过来一般，连着啊啊啊了几声，才冲着门外喊道：“把太太今天才做的酸梅汤拿来，我太太做这个汤可是一绝。”
美延见他答非所问，不由蹙了下眉头。
“是吗？我们热得紧呢。”真儿却不着急，顺着他说着。
“来来来，尝一尝，可降暑气呢！”见丫头掀帘子进来，李掌柜一叠连声地让道。
“好味道，哪天我得和大婶学一学。”真儿从丫头手中接过酸梅汤，呷了一口说道。
“我们跑了大半天，这东西真解暑气！”美延也赞道。
“这热辣辣的天，你们去哪儿啦？”没想到李掌柜自己把话又绕了回来，好像他根本没听到美延一进门时的话。
美延又拧了下眉头，但立刻就舒展开，说道：“我们回后沟村见二叔去了。”这次他把别人都省略掉。
“是嘛……”李掌柜尴尬地笑了笑，又对立在一边的小丫头说：“你去吧！”说着给自己倒了一杯茶，低头慢慢喝了起来。
“李掌柜不想问问家里的事儿？”美延又问道。
“是，是，”李掌柜的笑容更加不自然，“他们挺好吧。”
“我们没在家里多坐，就是和二叔多聊了几句。”真儿又给自己倒了碗汤，她对这汤很满意。
李掌柜放下茶碗，用手帕擦着额上的汗水。
“这书房可装修得不错嘛！是给令公子的吧。”真儿忽然又插了一句，没头没脑的。
李掌柜一愣，只得答道：“你们别见笑，我是只会算帐数银子的。这书房的确是我给小儿准备的，还没收拾利索。不过这屋可是冬暖夏凉，是我家里最好的一间。”
“可见李掌柜很是疼爱自己的孩儿啊！”真儿感慨道。
美延立刻明白了真儿的意思，他飞快地给真儿抛过去一个赞许的眼神，然后一脸严肃地对李掌柜说：“世事无常啊！孩子们是那么纯洁美好，可多少人家里的孩子却因为大人们的贪婪和欲望而无辜受到连累，有些还在襁褓之中，就不得不跟随父母颠沛流离充军发配，甚至是身首异处。就是有些大了的，或受刑或官卖，为奴为仆，一辈子无法抬头做人。”
李掌柜出得汗更多了。他索性也给自己倒了碗酸梅汤。他的表情说明这些话对他起了作用，可又犹豫不决，诚惶诚恐。
“想听听我们与二叔都说什么了吗？”美延又追问一句。
“不用了，我知道。”李掌柜无力地垂下了头，“老二是个老实疙瘩，没说谎的本事。景公子这么聪明的人，三问两问自然是能问出底细的。不过，我也有不得已的苦衷，能给我一个解释的机会吗？”
“我们今天来就是要听你解释的。”美延的语气很诚恳。
“那好，我什么都告诉你们！”李掌柜把碗中的汤一饮而尽，看了看真儿，又看了看美延，才说道，“我是回后沟村知道法师这件事的。当时我也是好奇，就跟了桃花去了趟法会。那场面我可没见过，那快乐果我也没吃过。可我是生意人，早年也是走南闯北，见得比村里人多多了，开始我以为他们无非是想用药麻痹人骗些钱财而已，可法会上，那法师根本不要钱财，倒像是真给人看病问药的样子。也是我多嘴，就问了柱子媳妇几句，没成想那帮人竟然盯上了我，说我在城里关系广，要我帮他们找个木雕的鸟儿。这些人我是不想惹的，就扯谎说自己要去南边进货，不想他们竟然给我吃得茶里下了毒，让我在床上躺了好几天，你们不知道那药有多厉害！痛得我用头撞墙啊！那时候我才知道什么叫求生不得求死不能！起来后每五天没有解药就病发一次，这样闹了几次，我实在受不了啦!就答应帮他们找东西。我到处帮他们打听那东西，他们答应我，只要东西一到手，他们就给我真正的解药，吃了就不会再复发了！可我一直也没找出个结果，这段时间我都快疯掉啦。”
“在山神庙让我掉进暗室里，也是他们要你做的吗？”美延又问道。
李掌柜一下子慌张起来，好像刀已经嵌进他的身体里，正打算进一步刺入他的心房。“我是逼不得已的！你们相信我！如果我不干，他们不但要害我，还要害我的家人！”
“你为什么不报官呢？”真儿问道。
“报官？不等官里人来，我们一家老小就都完蛋了！那些人神出鬼没，真不是好惹的。我吃的茶中的毒是他们什么时候进来下的都不知道。”李掌柜头上的汗源源不断。
“好，你接着说。”美延道。
李掌柜又连喝了两碗酸梅汤，才似乎镇定下来，接着说道：“你们来了以后，突然有一天那里的杨大师兄来找我，让我把你带到山神庙里的暗室里放水淹死。我吓坏了，再怎么说，我也是正经生意人，这杀人的事我可干不来。他们让柱子媳妇与我联系后，我正不知所措时，见老二来了，就说昨天我做了一个梦，想让他媳妇病好，就得到山神庙里去烧香。我告了他点钟后，就先上了山。本来我计划把你关进暗室后，就和柱子媳妇先走，老二来了后，听到水声一定会打开来看的。因为这个暗室，我们村和周围几个村的人都知道。不想柱子媳妇在出门时绊了一下，把脚给崴了，我不得不背着她，这样一耽搁，我紧跑慢跑，还是让老二给看见了。他把你放出来后，就回来找我，我是死不承认，他就更疑心，没两天恰好又让他撞见我和杨大师兄在一起，他本来就不信这些人，见我和他们来往就更上了心，后来我才知道，他跟踪我，见了我和柱子媳妇在一起，也偷听了我们的一些谈话，知道这里有一大批财宝，心里更是怕得不行。他找我，和我讲，可我有什么办法，没有解药，我就得死，我只能编慌话骗他。我也不想这么拖下去，可又找不到他们要的东西。我去城南寺庙里求了个签，又去问了一卦，都说我这家得动一动，这不我就借着儿子来新老师的机会，把家里重新收拾了收拾。你还别说，这几天那些人没来找我，就是又快到日子啦，没有解药，我还真顶不住呢。”李掌柜眨了眨眼睛，紧张地看着美延二人的表情，见他俩都不出声，突然从椅子上立起来，“扑通”一声跪在了美延面前，“景公子，我真没成心要害你，真的，你要相信我啊！”
美延和真儿相视一笑，美延拉起李掌柜，安慰地拍了拍他的肩膀，“我信你！这事我不会再追究的。”
李掌柜感激地已是热泪盈眶，“你们真是好人，好人啊！以后有什么用得着我的，就是拼上这性命，我也要给你们个交待。”
“好说，好说！”美延谦和地说，心里却另一翻光景。
真儿对李掌柜说道：“你把手拿过来，我给你看看现在怎样？”
李掌柜没想到真儿还会给他看病，一时反应不过来似的，只盯着真儿看。真儿见了，轻轻一笑，“李掌柜，拿手过来啊！”
“好好好！”李掌柜喜得落下泪来，一叠连声地答应着，坐到真儿对面，把手伸了过去。
真儿轻轻用两指搭在他手腕上，只觉他脉象柔和有力，不浮不沉，不迟不数，不细不洪，不用说是中毒，就连生病的迹象也没有。
真儿收回手臂，想了一想，对李掌柜说：“他们给你的解药你每次都吃完吗？”
“没有，没有，”李掌柜摆摆手，从衣服内揣里拿出个小荷包，递给真儿，“我每次都少留一点儿，这么多次就留下不少。本来我是想让医生给看看是什么配的，可城里几家药店没一家能看出来的。我知道真儿姑娘是行家，可我又不敢说，今天你们算是救了我了。”
“李掌柜还是蛮有心机的吗！”美延看着荷包笑道，顺眼瞟了一眼真儿。
真儿把荷包里的药粉倒了出来，用小指指甲调了一点先闻了闻，又用舌尖舔了舔，这才说道：“这药粉我是知道的，我这里有比你这药粉更好的解□□丸，吃了必是能去根儿的。”说着，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出两粒药丸，放在桌子上。李掌柜高兴得鼻子只抽抽，想伸手去拿又有些不好意思，只得看着真儿，吞咽着口水。
“药能解毒，但前几天是要腹泻的，甚至有可能拉肚子拉到腿软！”真儿解释道。
“没关系，拉肚子哪里有中毒辛苦啊！我不怕，不怕的。”李掌柜说着，眼睛一刻也没离开那药丸。
“记得晚饭后一个时辰再吃。你先歇着吧，我们先走一步。”真儿收了荷包，与美延向门外走去。
“大恩不言谢！以后有用得着我李某人的地方，万死不辞！”李掌柜在身后一躬到底，再次表白。
美延拱拱手，走到门边却又停下，回头看着李掌柜说：“对啦，我还想和李掌柜打听个人。”
“什么人，景公子尽管问，只要是我李某人知道的，一定是知无不言。”李掌柜恨不得好好表现一下。
美延点点头，“衙门里有个施主簿，你可知道？”
“知道的，他家里人也常来我们柜上走动的。”李掌柜答道。
“李掌柜觉得这个人如何？”
“官家的人……”李掌柜似有些为难，“还好吧。”
“李掌柜才说了要言无不尽的！”真儿半是调侃半是认真。
“我们都是推心置腹谈过的人，怎么一谈到官家人就多出这么多顾虑？”美延看似安慰，实则弹压。
“说实话，我对这个人并不是特别了解。”李掌柜道，他用手赶着飞进屋里的一只小虫，脑子也随着小虫上下飞动。
“随便说说嘛，”真儿见他吞吞吐吐的，又插话道，“知道什么说什么嘛。”
“怎么他有问题吗？”李掌柜一把将小虫攥在手心中，来来回回在美延和真儿脸上扫视着。
“我们有个朋友是做粮食生意的，遇了个小事想找他给办一办，不知他为人如何，我们也好有个准备。”美延道。
“原来如此，”李掌柜像是放下心来，“本来人家是官家老爷，我们是平民百姓，我们是不应该讲人家的，可你们要找他办事，还真得知道个所以然才好。”李掌柜停顿了一下，又接着说道：“这个人爱财，爱色，还是个官迷。”
“是嘛！”真儿听得想笑，“这样的人也能做了官？”
“人家上面有人嘛，”李掌柜叹道，“城里谁都知道，人家可是有个直管这一县的亲戚。”
“真是任人唯亲!”真儿生气地说道。
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