俭村人家稀少，约莫不过十几户，屋舍都是仄仄斜斜，坍旧的土坯房，只有村后有一座砖瓦结构的小寺庙；村前是一片很开阔的田地，夏天里面一定是黍子，高粱，谷子，黄豆的乐园；村子的后面则是绵延数十里的大山，想来野兔、野鸡、野猪等必是农家餐桌上的常客。
大雪并没有因为这里偏僻贫穷而轻慢它，把冰清玉洁铺满村前村后。此时炊烟已飘在山村的上空，清爽的空气里夹杂了黍子秸、高粱杆燃烧的味道，仿佛要让世人知道这小小村落里也有生命的激情。
铁链引着大家向村后的一间篱笆围的茅庵草舍走去。它不与任何房舍毗邻相连，只是孤零零藏在山窝里，只有那与村落相联的崎岖羊肠小道，才把它与其他人家串在一起。
一个小子在篱笆外探头探脑，回身正看见铁链，就飞快地跑了过来。他看上去十四五岁，脸冻得通红，鼻子下挂着很大的冰溜。
他一边用手背擦着新溢出来的鼻涕，一边说道：“你们可来啦！”
“你不是在这儿冻了一天一夜吧？”铁链望着他，半天没合上嘴巴。
“那我早冻死啦，”小伙子没好气地说，“我和二愣来回倒替着，他现在去前面借宿的那家暖和去啦。”
“要你看的人呢？”铁链追问道。
“自从进了屋就没出来过。”
“你看好啦？”
“当然，”小伙不服气地说，“你看这屋子前前后后就我和二愣的脚印。”
铁链满意地点点头，指着真儿对他说：“认得真儿小姐吧？”那小伙盯着真儿看了半天，不好意思地摇摇头。
“这是叶大先生的千金！”
“啊——”小伙满脸吃惊的样子，有些手足无措，“是，是大小姐。”
真儿嫣然一笑，“是城里分号的伙计吧。几段啦？”
“还没出徒呢。”小伙脸更红啦。
“叫什么名字呀？”
“张根泰，大家都叫我根子。”小伙子一边搔着头，一边说道。
“根子，我记住啦。”真儿和气地说。
铁链又给根子介绍了其他人。
“我们进去吧。”铁链试探着说，眼睛盯着美延。
美延点点头。他的面上看不出喜怒，眼睛似乎在欣赏这山乡蕴藏着远离尘世的宁静，身形作派依然是风度偏偏，没有一点像是有意控制情绪的样子，似乎屋里要见得人只是一个再平常不过的朋友；只有那有力的步伐在雪地上留下深深的足印，像是想留下一段纯白的回忆。
难道他的心即使受过伤，也不会变得脆弱？
真儿反而有些拘谨，连正规正矩的外表也没剩下，迈出的步子没来由地微微颤动着，一颗心更是杂乱无章；幸而冰凉的空气洗刷着她的呼吸，滑入她的肺里，让她的心在云簇雾涌之中，能看到丽日蓝天，纯粹干净。
篱笆门半开着，美延像熟门熟路的常客般推门走了进去，真儿她们紧随其后。
院子不大，也算干净整洁，门边雪下，压着一堆木柴，房檐与冰柱相邻的是一串串红艳艳的辣椒。美延轻轻扣了扣房门，他不是不紧张，只是现在这个时刻急张拘诸又有何用？
“进来吧。”一个苍老的声音轻缓缓地飘了出来。
美延连声说着打扰啦，一边走了进去。真儿示意他们在外边等候，只自己跟了进去。
屋里有些暗，美延与真儿都不由闭上眼缓和了一下。这是一间大通房，厨房，卧室、厅房组合在一起，就是这样屋里也显得空荡荡的；仅有的一桌一椅一床都是原木打制而成，连漆也没有上过；桌上有一碗一碟，床上有一褥一被。
见他们进来，从椅子上站起一人，瘦瘦巴巴的身架，一身灰色短打，头发胡子花白蓬乱，晒得干黑的面上有数条证明岁月无情的皱纹和一条深陷的刀疤，更有一双犀利明亮的眼睛。
美延一眼认出他来，本来努力平伏的心又狂飚涌起。他紧走两步，一把握住老人的手。当年这双手虽因持剑握刀在掌心磨出几个厚厚的老茧，但抚摸他的头顶时却并不似现在这样像蟹螯一样干裂粗糙，划得人生疼。
“蔡大叔。”此声一出，美延再也控制不住自己，一阵猛烈的啜泣，噎得他说不下去。
蔡大叔最早是美延祖父的马童，后来一直跟着美延的父亲、兄长，由士卒升到副将，对景家忠心耿耿。后来美延大哥去世后，他在军中又呆了不到一年就辞职而去，十来年没有音信；只是在美延长大成人后，对大哥的死因一直耿耿于怀，才又悄悄派了人出来打探。这回去的人报说在陇西周边小村落中见过一个孤身老人，与美延描述的蔡大叔有几份相像，因为此人独来独往从不多与村里人沟通，又兼长年栖身山林，加上美延所述是蔡大叔十年前的样貌，大家都不敢肯定此人是否就是美延要找之人。所以这次美延才让铁链拿了宝剑到各村各寨去叫卖，想碰碰运气，不想不但找了蔡大叔，还发现他原来并不是居无定所。
老人在他的刺激下也在眼中闪过一份感慨，但那只是一瞬间，好像缓慢而悠长的岁月已使他平静得像一口潭，深不见底。他拉美延坐到唯一的一把椅子上，“来吧，大叔这里就成天一个人，什么都是一个，也没办法招待你们。”老人说着看了一眼真儿，真儿微笑着算做回答。
老人不自觉地愣在当地，他的脸色让周遭空气里的一点点浮尘都冻结成冰点；龟裂的双手像不愿接纳任何东西似的，用力绞在一起。
“啊，我都忘啦，”美延走到真儿面前，用略带沙哑的声音说道，“蔡大叔，我成亲了，这是我妻子。”他又转过头来对着真儿道：“真儿，这就是我和你提起过的蔡广，蔡大叔。”
真儿依然用微笑作答，右手不经意地扶了扶发上的凤钗。
“是少奶奶？”他的声音有些发颤。
“是！”美延声音里传递着幸福。
蔡广点点头，脸色却并未缓和下来，“不知少奶奶是京城谁家的千金？”
“是——”美延还未说出，真儿就接上话茬：“我不是王侯官宦家的小姐，我是当年与美延祖父有过交往的江南梁家的孙女儿。”
“原来是恩人家的小姐。”这说明蔡广对当年景梁两家的事也是心知肚明。
“说恩人之家可不敢当，”真儿腼腆地说，“只是机缘巧合罢了。”
“可少奶奶的口音却似中原人氏。”蔡广像是随口而问。
“父亲从小把我当男孩养，我跟父亲去过好多地方，在中原尤其多。”真儿也是不温不火。
“是吗？”蔡广抻开嘴角，挤出一句话。
“不像吗？”真儿大大方方，“我确实是个平民百姓家的女儿，规矩礼数知道得也少，连美延都常拿我取笑的。”
美延不好在外人面前分辨，爱怜地看了真儿一眼。
“少奶奶不但姿容秀丽，气质更是别致出尘，不要说是大家闺秀，就算讲是王孙亲贵也不为过。”蔡广紧盯着真儿的眼睛，但真儿就是微笑着，一点不回避。
“大叔真是有趣，平日里倒是有不少人说我调皮任性的，还只有大叔你这样夸赞我。”
美延看看真儿又看看蔡广，冲着蔡广笑着说：“我千辛万苦来找大叔，就是叙旧也得从我开始吧，怎么大叔却把机会给了第一次见面的她？”他又冲着真儿道：“喧宾夺主！看把你美的。”
真儿笑得有些诩张，“我与大叔一见如故，也算是会意深契；在这种情形下，大叔盛赞我一番，必是无心之下；我又不是那种深藏不露之人，怎能不窃喜得意。是吧，大叔。”
蔡广“呵呵”讪笑两声，不再看真儿的眼睛。
“你们要述旧就好好坐下来谈，大叔不介意，你就坐床上吧。要是我在这儿不方便，那我出去等好了。”真儿一派温柔贤惠，通情达理。
“不用，”美延拉真儿一起坐到床边，“你是我妻子，我没什么可瞒你的。蔡大叔，你不介意吧？”
蔡广木然地摇摇头。
美延以为他是想起当年的往事，也就顺着自己的心意说道：“我知道大叔其实早发现我在找你了，可是你没躲没藏，说明大叔是不想再逃避的。我也就开门见山想问大叔几句话，我不会逼你的，如果你真得不想说，那我决不强求。”
蔡广没有回答，像是一时之间也分辨不出自己同不同意美延的说法。
而美延也不想再不了不当，就又接着说道：“其实我找大叔的原因大叔一定知道。从小我也和大叔在一起过不少时日，我就喜欢大叔那种论事从宽的胸襟，如果不是有特别的原因，自我大哥去世之后，大叔是不会辞官离开兵营的。”
“来的总要来，去的也总要去。人生的栈道上，你我都是个赶路人，有宿头就是好的，何必再去贪恋别的？”蔡广终于开口了，却不肯作正面回答。
“赶路？”美延淡然一笑，“十年前我就没有赶路的资格了。我就像是个没有长全蛋壳的小鸡蛋，只能生活在别人小心翼翼的、温暖的手掌心里。有过那么一段时间，我感觉日子每天都差不多，好像做了许多事，但仔细一想根本无所事事。你也许不明白这种空虚无聊，可我当时就快疯掉了，我甚至有过在朋友们出去狩猎时——当然是瞒着家里偷跑出去的，故意从山崖上跳下去，就为了寻求一点刺激。我也想做个赶路人，沿着我一直追寻着的前方足迹，那是我的方向。我现在终于有机会啦，我不会放弃。”
“你还是没有明白我，像你那样衣食无忧又有什么不好，在别人眼里你已是人上之人。人活着还是应该简单一些，何必那么执著？”蔡广皱了皱眉头，好像因为不被别人所理解而有些无可奈何。
美延听了点头说道：“这话细细想来也不是毫无道理。但难道一生就这样过下去不成？不是每个人都想做富贵闲人的。”
“这是你的福气！”蔡广的无奈显露无疑，“当你执著后有些醒悟，但还不甚明白时，病狂绝望地在路上跌跌撞撞走着时，你的那份痛苦才是真正的痛苦！”
这些话对于美延来说是一种怪论，他不适应地停顿了一下，像是要在心里消化几下，但自己的心意依然占了上风：“人生本来就是五味杂陈，我们不能因为害怕痛苦而放弃追求！”
“哎——”蔡广长叹一声，不再看美延的眼睛，“如果早几年你来找我，我早早就躲藏起来了，因为那时我心里还放不下。现在我能放下了，看见谁也很坦然；”这时蔡广不由看了真儿一眼，“如果你还信蔡大叔，就听大叔一句，回家吧，好好做你的太平官，好好孝顺父母，把过去当浮云散尽；凡事愿意退一步想，海阔天空当然是再自然不过的事了。”
听了这话美延也有些激动，他像不认识蔡广一样认真地审视着他，“我记得当年的蔡大叔从一个战场走向另一个战场，即便在枪林箭雨中，也从容镇静，应付裕如。当那只长刀砍在你的面上，血流如注时，你也只是仰天大笑，回身劈了那厮。每当听到这些，我都心潮澎湃，正所谓豪奢放逸英雄气概是也。”美延斟字酌句，但他的声音里分明带着失望。
蔡广像没听出来似的，清和平允地说：“我年轻的时候没读过什么书，最基本的生活就是打仗。鞍不离马，甲不离身，好像只有全副披挂提起刀剑，才能感到生活的意义。直到有一天迎面又来了一片陌生面孔，这些人都是敌方临时抓得壮丁，只是一群乌合之众，可那苦楚的目光、惊惧的声音、疲惫的模样，竟然给了我一种震撼，让我第一次在举起刀时有了一份犹豫。虽然我还是劈了下去，但从那之后，刀对于我却如‘鸡肋’般，扔下舍不得，拾起却又做不好。自责与迷惘间，是难以抑制的狂躁。我逃走，我买醉，可心却永远得不到安定。十年了，十年我才想明白，人生无非是种种羁心绊意的情和事，只要你愿意，这世间没有什么不能放怀的，世事原本就是一回首间化成风烟的东西。回去吧，如果你想奔跑，谁也拦不住你。但再过十年，你再回头看看今天的你，倾尽全力走了那么久，也不过是在寻找一座驿亭。”
美延见他间接下了逐客令，呼地从床上站了起来，脸上的表情难以形容，像是哭笑不得，又像是气愤无奈。“大叔真不给我答案？”
一直没有说话的真儿这时也站了起来，“你看你，自己明明说好只是与大叔聊聊，不追也不逼，这会儿又急啦！”她拉了拉美延的衣襟，就像大多夫妻在丈夫出门时妻子为丈夫整理衣服一样，自然而平常。
“是呀，只是我有些失望。大叔您别介意。”美延恢复到平时的大家气派。
“大叔今天在这儿和你讲得话，我听着就蛮有道理。我是在佛院里长大的，这些话我爱听。我看这后山有个小寺院，大叔也常去那里走走的吧？”真儿像在打圆场。
蔡广的喉结蠕动了几下，他咽了口唾沫，端起桌上早已冰冷的一碗水“咕咚咕咚”喝了下去。
见蔡广一下子尴尬起来，美延也有些不好意思。“那我们先告辞啦。”
“大叔你是长辈，别和他个晚辈一般见识。你歇着吧，我们先回啦。”真儿扯着美延的衣袖往外走，一边又说：“走吧，我看村子外有片梅林，我们到那儿走走。大叔，那梅林在月下是不是更有意趣？”
蔡广一惊，并没有回答。
化雪的冬夜北风刺骨，千里冰封雪覆；凋零潇飒的草木在风雪中瑟瑟发抖，只有村前梅林里有几只早梅凌寒独放，与斜仄着悬浮在夜天上的半轮冰蟾所投来的深情目光缠绵缱绻。
真儿穿着白天的一袭红衣立在梅林前的寒风里，脸上挂着浅浅的微笑，似乎很享受这样的夜晚。
一个佝偻的人影从村里慢慢向梅林移动，越走越近，现出蔡广的面孔。
“看来你还是放不下。”真儿把披风紧了紧，望着蔡广，好像只一天，他的两颊就黑瘦塌陷了下来。
蔡广沉沉地闭上眼睛，长出一口气，说道：“我也以为自己真得放下了。告诉我，你到底是谁？”
“你觉得呢？”真儿似乎是与一个老相认在开玩笑的样子。
蔡广摇头道：“你今天这一身打扮自然是有备而来。难道不是你要告诉我什么吗？”
“错了，”真儿也摇摇头道，“我没什么要告诉你的。你知道的比我多多了。”
蔡广皱起眉头，他向前一步似乎是要更清楚地看清真儿的面目：“那你给我暗示，让我来这里干什么？”
“我不给你暗示，你就不找我了吗？”真儿也紧盯着蔡广，眼里一片云谲波诡。
蔡广见她直截了当，也就放开来说道：“如果你和她真得有关系，那请你离开二少爷吧。”
真儿笑啦，但眼里晶晶闪亮，“这不用你提醒，我自然知道。”
“你答应了，我就放心了，在这里我先谢谢小姐。如果小姐将来有什么地方用得上小老儿的，我一定竭尽全力！”蔡广给真儿深深作了个揖。
“你这揖有些作的早啦，我可没有答应你什么。”真儿声音里透着寒气，比脚下的冰雪还凉。
“你要和他在一起，迟早会害了他，甚至他们全家的。”蔡广失去了他一致保持的不慌不忙，有些激动起来。
真儿脸上的笑意更浓，“你急什么，我也没说不答应你呀！”
“明白啦，”蔡广用手擦了一把额头，似乎那上面有汗一样，“你有条件。”
“不错，”真儿上前一步，更紧地盯着蔡广，“你答应我，我就答应你。”
“那说说看。”
“我要知道当年她出塞的每一个细节，还有，我要你亲口告诉美延他大哥的事！”
“我可以答应你第一个条件。第二个嘛，景将军去世多年，我能告诉二少爷些什么呢？”蔡广低下头，望着反映着月光的冰雪轻轻说道。
“你知道什么就告诉他什么。难道你不觉得让他知道比让他这样一直在外面瞎跑要好很多吗？”
蔡广没有回答，像是他的思绪总也集中不起来，一时半会儿还想不清楚状况。
真儿却像并不要求他回答似的，继续说道：“我知道景将军的事情比你也不少，就像我的人能这么顺利地找到你，单单一把宝剑就有这么好的运气？但我不想让美延知道我的事情太多，你应该明白我这是为他好。”
真儿这一句话像是要把蔡广置于了死地，他脸色惨白，呆立在当地，手却不由哆嗦起来，嘴角的肌肉更不能自已地抽动起来。“你到底是什么人？除了和她有关系，你还知道些什么？”
“我也不想，”真儿有些无奈，“所谓‘知事多时烦恼多’，我也想作个简简单单的人，可命运没给我这样的安排。我会告诉你的，不过你得先告诉美延他想要知道的东西。”
“你让我怎么开口？”蔡广有些狂躁起来，他用手扯着自己的头发，痛苦地蹲在地上。
“你也看到美延的执著了吧？”真儿依然平静，“你不告诉他，他一样会去找别人，早晚他有知道的一天，与其这样，不如让他早点死心，也许对他、对景将军、对你、对他们一家人都是一个解脱。”
他二人就像两个生意人，斤斤计较着，为一件商品讨价还价。
“你让我好好想想。”蔡广不再揪自己的头发，但也没有起身。
“这件事上我可以帮你。”一股钻心绞肠的痛迅速蔓延到真儿全身，来未必会来，走却注定要走，这道理她知道得很清楚。可当分别一天一天临近时，那种空旷的寂寞感，在心里几经挣扎，无法压抑，已把正个心都吞尽；只留下面孔上一丝诡异的宁静。
“你，帮我？”蔡广站了起来，直直地盯住真儿，“怎么帮？”
“我来制造一个机会，让他看见他想看见的，”真儿道，“你只要被动回答他的问题就好。”
“只能这样啦。”蔡广想了想，说道。他觉得自己是一个提线木偶。
“没有那么无可奈何吧，我们都是为他好。”真儿把手一摊。
“那我们筹划一下吧。”蔡广道。
“可以，不过你得先回答我第一个问题。”真儿很严肃，没有任何商量的余地。
“那可说来话长啊！”
“没关系，”真儿看出他的心思，“美延今晚会睡得很好。”
蔡广不由从心里感叹，真不愧是她的女儿，有气魄，有成算。
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