冬去春来，雪化冰消，塞外平原上露出黄黑色的地皮，被雪盖着过了一冬的草根慢慢地苏醒过来，在一场场春雨地滋润下，倔强地推去黯旧的烂草枯叶，奋力地吐出大片新绿。塞外深处吹来的风威力也已渐渐衰弱，虽然还带着一丝凛凛的寒气。
“你闻到了吗？”真儿带了带缰绳，让马儿放慢速度，没头没脑地问着美延。
“什么？”美延没弄明白。
“味道，空气中有一股特别的味道。”真儿深深吸了口气。
美延也做了一个深呼吸，“是春天在大地上游走的气息。”美延觉得他有必要让真儿感到春天早已来临。
“不是，”真儿像是自言自语，“是一种寒冷的味道。这个时节在江南早已是满园深浅色，照在绿波中了。我和秀蝶最喜欢这个季节，不冷不热的。我们常常溜到外面去，摸鱼赶鸭子，荡秋千放风筝。这里为什么就有一种凄风阴郁的味道？”
“你的鼻子好厉害，能闻出这么古怪的味道。”虽然美延知道这个玩笑只是徒劳。
“凉凉的那种气息，不是在皮肤上，是浸入人骨髓里的。”真儿眼里一片朦胧，似乎心神正从躯体上游离。
美延一阵心痛，他能感受到真儿心里的悲伤。自从那个叫铁蛋的小矮子给真儿捎来秀蝶的死讯，她就总是神思恍惚，有时候一整天都不说一句。现在决定要来契丹找寻秀蝶的遗骨，这不得不令美延心里更加深了一层担忧。
他拉住真儿的马缰绳，让马缓缓前行。“这是塞外，空旷苍茫，春天自然没有中原那样温暖。”美延刻意回避着“江南”二字。
“阴阴的。”真儿沉浸在自己的世界里。
美延解下披风给真儿披上，真儿没有拒绝，却接着说道：“不是身上冷，是心！冰冰的，有一座冰山，冻在心里，凉得让人发颤；又沉甸甸的，挤在那里，憋得我无法呼吸。”
“等我们进了城里，找个上好的客栈，好好暖和暖和。”美延不知如何走进她的世界，这些话让他的心不由悬了起来。
“你去客栈，我去萧府。”真儿的语气有些迷茫，眼睛却定定地看着他。
“你先休息休息，我去给你探探路。”美延越来越担心，他甚至觉得真儿夜里说不定会发起烧来。
“不用啦，”真儿摇摇头，“我的事，我自己解决。”
“那可不行，”美延口气干脆利落，“要么我先去打探，要么你去哪儿，我去哪儿。”
真儿苦笑一声，回过神来，眼里亮光一闪。“我知道你是担心我，放心吧，我不会有事的。秀蝶在萧府这么长时间，一定和那个男人提起过我，他不会为难我的。再说萧府是什么样的地方，谁想进就进？我一个小女子孤身一人，他们自然没什么戒心，可跟上你这么一个气宇轩昂、威风凛凛，一看就是金戈铁马过来的主儿，说不定就不让我们进去了。”
美延冷笑一声，说道：“没看出来你还是个金钟儿，叫得声可是真甜。可惜我不是吃糖蜜长大的，这顶帽子再高我也不会戴！你没仔细多想，这个抛开我的理由太牵强。我不知道你那个小脑瓜子里打着什么主意，不过，你再怎么样，也别想甩开我。”
见美延如此左性固执，真儿叹道：“好好好，我怕了你了，是我多想还是你多心。就依你，你先去探路，我到客栈先暖和暖和。”
“不，我改主意了，”美延一本正经地说，“我就跟着你，你去哪儿我去哪儿。”
真儿在心里骂着自己，都是刚才太沉湎于自己的感情中，没有保持住清醒的头脑，不知不觉讲了许多不该讲的话。现在这个男人处处提防，想再把话说圆滑了也难。甩是甩不掉啦，那就走一步看一步吧。
他们住进城里一间上等的客栈，吃了一顿还算可口的晚饭。真儿吃得不多，但维持着一贯的镇静平和。
晚上，美延没有一丝睡意，他拉了把椅子，坐到与真儿房间相隔的墙壁前，静静听着对面的动静。
韩谷生的出现，打破了真儿心中最温情的想象；而秀蝶的死讯，无异于把她推入剥床及肤的深渊。当年秀蝶荡魂摄魄、惊世骇俗的姻缘带给真儿多么大的震撼！可就是这样的婚姻也只是昙花一现，在世俗的金钱和地位面前立时溃不成军。而秀蝶痴痴地千里寻夫，到最后却只落得身埋异国、魂归故里，一定更带给她钻心刺骨的痛！多年的行医与佛院成长的经历使真儿的性格中更多地是宅心仁厚、包容担待。但即使是这样，在她的朋友，更是她的亲人无辜殒命后，她也不可能无动于衷。她惩戒韩谷生的手段他已领教过。而今将要面对夺去秀蝶生命的人，她的慈悲心想来早已烟消云散。今天她不经意间流露出来的话语，让他的担心更进一层！虽说她心机缜密，遇事沉稳，可要在域外异国对付一个大权在握、心机深厚、金戈铁马的男人，谈何容易！这么多天来她从不轻易开口，更不表露于色，她越是平和安宁，他就越能感到一种暴风雨前的压迫感。
几声低沉的咳嗽声从墙那过传了过来，美延一惊，从沉思中回过神来，他贴近墙身更仔细地听了听，那咳嗽声被生硬地压抑着，接着是人走动的声音。“嘭”地一声响，美延从椅子上弹了起来，奔出房门，冲进隔壁。
真儿跌倒在地板上，挣扎着坐起来，像是用尽全身的力量，才吐出一句话：“想喝口水，没看清楚，让椅子拌了一下。”
房里的两扇窗户全开着，冷冽的空气令她的呼吸起雾。他蹲下身，横抱起她，她的呼吸热得吓人。他把她平放在床上，拉过被子给她盖好，转身关好窗户。
“只有这么冷的风才能让你冷静下来？”美延一幅嗔怨的样子。
她硬撑着想坐起来。
“躺下！”美延命令道。
真儿听话地蜷作一团缩在被子里。
美延伸手摸摸她发烫的前额，立刻投了一条湿毛巾拿过来。“塞外春天的夜里可没中原那样温婉有情调，如果你想吟风弄月，那也等到回去再说吧！”美延有些气恼。
她没一点力气般半生半死地躺着，面颊因发热而变得通红，此时正用可怜巴巴地眼神望着他。
他心头一软，明知道她心里的苦，怎么就不能多知疼识趣，体贴她些；反而只顾自己嘴上痛快，夹枪带棒，出言怨讽呢？想到这儿，连忙从桌上倒了杯水过来。
她伸手指了指自己的包袱，却没力气开口。
美延忙打开包袱，里面有几个精致的小瓷瓶。她自己就是大夫，自然有些成药以备不时之需。美延把瓶子一一举起，需要的，真儿就眨下眼睛。
美延坐到床过，把真儿扶起来靠在自己身上，喂真儿吃了两种小药丸，一股清凉淡雅的药香弥漫在房间里。
真儿没有要躺下的意思，反而像只无助地小猫要在冰冷的夜里找寻一丝温暖一般，把身体向美延怀里缩去。美延挪了个位置，能让她更舒服地睡在自己怀中。她真太累啦，只一会儿就已沉沉睡去，浑然不知他正爱怜专注地望着她娇柔的模样，并且细心地替她把面上的乌丝拨到耳后。梦中的真儿也似陶醉在他的似水柔情之中，不自觉地、更紧地贴近他的身体。他克制不住，低头亲吻她的前额，她嘤咛一声，伸手环住他温热的身体。
他们就这样久久相依，沉入深深的梦中。
突然真儿轻轻动了一下，紧闭的双眼也随之张开。她从美延怀中轻轻滑落，站到地上，把他放倒平躺在床上，轻柔地抚摸着他英俊的面庞，然后穿戴整齐，打开了房门。
甘草和铁蛋闪了进来。
“他在哪里？”真儿问道。
“在别院。”铁蛋说。
“什么时辰回去的？”
“有一个时辰啦。”
“东西呢？”
铁蛋把手里的包袱递到真儿面前。
“好。很好。”真儿接过包袱，点头说道。
“小姐……”铁蛋轻轻唤了声。
“什么？”真儿目光犀利地紧紧盯着他，他收回目光，把想说得话硬生生压了回去。
“你们在这里好好守着景公子，如果明天晚上亥时之前我还没有回来，就按我告诉你们的办法马上离开这里。”真儿一边说，一边从怀中取出一颗丸药，“明天正午给景公子再服一丸。”原来真儿刚才吃得第二颗丸药就是蒙药，她贴近美延把药气吹进他，而自己早已服下解药。
“景公子睿智英武，小姐要是有景公子帮衬一定事半功倍。”甘草望着沉睡在床的美延说道。
“你知道什么，”真儿皱起眉头，“萧恒是契丹重臣，公子是我朝将军，此去不知会引出什么事端。就是全身而退，什么事能做得天衣无缝？如果这事传扬出去被别有用心的人利用，对公子不利，对公子全家不利，甚至有可能引起两国的争端。”
甘草和铁蛋不由点头称是。
“我们知道小姐和秀蝶小姐姐妹情深，一定要给秀蝶小姐一个交待。虽然甘草与秀蝶小姐接触不多，可甘草却与裳华小姐相处了两年，是真心疼爱裳华的。我跟小姐快八年啦，小姐的为人我再清楚不过，小姐内仁外义，甘草也取说自己重情重义，小姐，你就让我和你去吧！”甘草鼓起勇气，走上前来，拉住真儿的衣袖。
“你担心我感情用事，一时冲动，作出什么玉石俱焚的事情来？”
“不不，”甘草连忙说，“我明白小姐是为我们的安全着想，可两个人总比一个人强。如果没有老爷和小姐我早不知身死何处了。今天就当甘草是报恩，求求小姐带上我吧，我虽然粗笨着，但至少也给小姐做个接应。”
“不，”铁蛋接过话茬，“甘草是个姑娘家，还是我和小姐去吧。我的功夫小姐也知道，再说萧家别院我是进去过的，到底熟悉些。”
“我知道你们担心我，也知道你们的忠心，如果是平常，我们谋划这么久，我一定带上你们。可是今天不一样，我对萧恒没有一点直接地认识，更重要地是我不知道秀蝶对他到底是怎样的态度，”真儿推开甘草的手，说道，“所以我一个人反而好随机应变。放心吧，我可不是要去送死，我从来不做没准备的事。”
“那我们不进去在外面等着如何？”铁蛋用商量地口气说。
“别院有多大，你知道我从哪里出来？难不成我出来还得绕着别院外墙找你一圈？”真儿表情轻松地说。
“可是明知小姐今天是只身犯险，却不能出手相助？让我们如何自处啊？”甘草急着说道。
“傻丫头，你只要把景公子照顾好就是对我最大的帮助了。记住，如果我不能按时回来，无论是锁是捆，都不能让他去找我，飞鸽传书给欧阳公子和最近的荆园分号，让他们想办法。还有不要惊动老爷和夫人。”
“可是小姐……”
“时间不早了，”真儿打断甘草的话头，“你们再这么磨磨唧唧，我可真按时回不来了。”真儿冲他二人微微一笑，转身走出房门。
簘家别院后花园中有一座水池，池水是引得外边河中的活水而成，真儿就在河水入墙口边停了下来。本来铁蛋想打通这个入口，好让真儿潜水进去，可那入口不但小，且用石柱纵横结网，就是在进入院中也并不直接与池水相通，而是先通过地下石砌的管道，所以真儿只有翻墙而入了。
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