这个除夕夜，宫里头虽一片宁静，却也暗藏潮涌。
从皇后娘娘的凤鸾宫里头传来的丝竹管弦悦耳动听，弘英阁则静谧无声，弘元帝不出现但不影响一年一度的除夕团年家宴，皇后娘娘在各个嫔妃的奇异眼神下保持端庄的微笑，将除夕团年家宴有条不紊地举行下去。守岁过后，她身披凤冠霞帔玉带，坐在凤驾上，前去弘英阁等候弘元帝，再一齐去万佛堂祭天求神。
这一等，已到子时，皇后娘娘怕过了祭天吉时，让朱明海前去禀报一声，朱明海正苦恼着，连内侍大总管赵敬忠也捧着朝服玉冠候在门外。这时弘英阁“吱嘎”一声，威元将军就推门而出，朝朱明海道一声：“朱公公且前去替皇上更衣吧，莫误了祭天吉时。”
朱明海心里一松，心道，幸好皇上还记得祭天一事，不然他催也不对不催也不对。
朱明海和赵敬忠哈着腰走进弘英阁，他道了声：“皇上，奴才替您更衣。”
弘元帝背对着他，任他俩将衣服一件一件换上，并用玉带系好。待戴上玉冠，弘元帝不怒而威不言而严的尊王气势十足，朱明海不敢直视。
繁冗的朝服玉冠穿戴完毕，弘元帝这才走出弘英阁，上了凤驾，一路行至万佛堂。
威元将军亦跟随在侧。
说也奇怪，一向陪在弘元帝身旁的护卫苏焕将军已经几天告休，不晓得被弘元帝派去做什么事了。
祭天后，已过卯时，天边已升起启明星，天未全亮，哗哗的寒风呼啸，夹着刺骨的冷。
朱明海立即用金漆小茶盘捧上两盏热腾腾的茶，帝后用了茶，又坐上凤驾行至安定楼。
安定楼前聚集朝廷百官，个个朝服帽冠，三三两两细声或攀谈或辩论，见到凤驾车，立马井序有然排成五行五列，整整齐齐，神情严肃。
安定楼禁军把守，两旁火篓均燃起明火，将城楼照得亮如白昼。两个巡逻分队的领头向帝后请安后，就各自忙活去。皇后娘娘在侍女的扶持下，缓慢拾级而登上安定楼。安定楼前与宫里头的寂廖相反，人头攒动，摩肩擦踵，在官吏的指挥下并不是太嘈杂，礼仪官吏正教他们见到帝后跪拜礼仪。
从钟楼传来一声响亮绵长的钟声，第一声意为“肃静”，告诉百姓帝后准备要来了；在第二声第三声过后，就是帝后登上安定楼正式接受百民跪拜。照惯例，弘元帝会在接受万民跪拜后，颁布诏旨，多数与黎民百姓生息相关。这也是百官新年之日仍着朝服冠帽前来安定楼的原因。
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