七月，骄阳流火，炙烤大地。近两个月来，南国西南方大部分郡县均是滴雨未下，土地龟裂，庄稼无收，民怨载道，旱情严重。皇帝急拨烨都一批官员前去辅助治理，居端作为令尹与戴侍郎以及庞御史一同前往。
七月底，北国向南国宣战，攻打两国交界的阳城。阳城四面环山，林深叶密，荒草丛生，向来是少有人认真治理的“荒芜区”，北国正是摸清这一点，从南国边疆的薄弱环节下手，企图一击即断，再肆全面扩张。
南有旱灾，北有战乱，南国一时两顾不暇。皇帝派步秦、燕青，孙彪奔赴边疆抗敌，而居延、步扬信留守烨都。
阳城盗贼猖獗，占山为王，各守一方。北军抢先攻下各大山寨，灭了数以千计的山贼强盗，盘踞山头，夺得有利地势。待得步秦领军赶到，已是失了先机。两军对垒，北国四大将军青龙、白虎、朱雀、玄武有两位将军打头阵，可见北国新帝的野心与势在必得。
要守阳城，唯有攻山夺峰，否则退守，阳城必失无疑。然北军占据各大山头，呈俯瞰凌驾之势，这一仗，还没有打，南军便输了一半。更糟者，南国西南旱灾，粮草输运接济难民，本就供不应求，此时军用粮草也是极为紧张。除此之外，南部流民向北逃生，有些逃得早的，已经接近边境各大小村庄，人员混杂，局面混乱，若有奸细混入，也是防不胜防。
这是一场硬仗，没有退路。步秦下令，凡逃兵者，杀无赦！然而局面显然是对南国大大的不利，一个月下来，南军已经死伤三分之一以上，且粮食供应不足，士气低落。
这一日夕阳刚落，阳城上空铅云密布，压城欲催，刺眼的闪电若长长的银龙划破天际，一下霹焦了最高山头的那颗雪松。干旱至今，滴雨未下，草木干燥，一下子便燃了起来。风重云浓，炽焰燎原，不一会儿，整个山头便成了一片火海。
北军慌忙撤山，躲避火势。步秦看准时机，旌旗扬起，率军攻山。
整个山头都在燃烧，冲天的火光映红了傍晚的西天，明亮得如同白昼。在燃烧的山头之间，因为马匹入山不便，两军几乎就是激烈的肉搏厮杀。
映着火光，密密麻麻的树起的无数锋利的银刀长枪和盾牌，闪着冷兵器独有的冷光，在昏暗与烈焰的交融边缘，幽冥残酷地让人毛骨悚然。
铅云更低，几乎就要压到山顶。又一道银龙般的闪电当空划破，刹那银光四射，刺目一片。接着，豆大的雨点如石砾掉落，在尘土扬起的山间砸开粒粒泥坑。只是片刻，雨帘携着狂风倾盆而下，山头的火已被浇灭，散发出烧焦了的草木与尸体的恶臭。山间的泥土浑水而下，泥泞不堪。两军就在这恶臭泥浆中厮杀。
一片混乱，震耳欲聋的喊叫拼杀声、惨叫声，攻山掉落的士兵活活摔死，受伤的士兵倒在地上被凌乱践踏而死，血液混着泥浆，暗黑污秽，让所有的士兵都杀红了眼。地面满是尸骸，如同活生生的地狱修罗场。
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