上回书说到秦琼在吴家店整理包袱，误伤了店掌柜吴广的性命，由打门外撞进两个拿刀的人来，三个人六只眼注目观瞧，都认识。来这俩人谁啊？不是别人，正是天堂县的捕头金甲、童环。
这是怎么回事啊？原来潞州地面治安一直很严，大大小小的客店，凡是遇见眼生可疑的人，都到衙门里去报告，不然一旦出事，店里和盗贼同罪。秦琼到吴家店住店，吴广一看他人高马大，又有兵器，再一抬秦琼的褥套，分量是十分的沉重，这形迹是要多可疑有多可疑。掌柜的暗地里就叫他舅舅到衙门里报了案。
天到傍晚，他舅舅同着县衙门里的班头金甲、童环来到店里。吴广一说这个情形，金甲、童环也觉着可疑，就要到后面抓人。吴掌柜的说：“二位头儿先别忙，这个人身高有力，又有兵刃，看这样子，一定是个江洋大盗。明着过去，恐怕打草惊蛇，不如您二位先在前面柜房里喝酒，等他夜里睡着了，您再到后面拿老实的。”金甲童环两个人一听：“是这么个理儿，就这么办啦。”
两个人在屋里喝着酒，吴广叫他舅舅左一回到后面瞧一瞧，右一回到后面看一看，秦琼那屋老不吹灯，一直等到都过三更了，灯还是没吹。金甲说：“到这时候他还不吹灯，别是睡着了吧？咱们别傻等了，到后头看一看去吧。”吴广说：“差官爷说的是，走，我带你们去。”他头前带路，金甲童环两人都收拾紧缠利落，由鞘子里各拉单刀，随着吴广就到后面来了。
到了后院北房，吴广来到门前扒着门缝往里瞧，金甲、童环也在房门左右一边一个，都手指蘸着唾沫，染湿了窗户纸，捅了一个小窟隆往里看。只见桌上摊着包袱，金银首饰什么都有，一个人脸朝里站着。几个人心里纳闷：“他这是干什么呢？”
吴广一看这情形，心说：“这可便宜，我轻轻地进去，给他一个冷不防，由后面把他抱住，不就把他拿住了么？我要亲手拿住了他，不用说，这赏银一定更多。”越想越对，也没跟金甲、童环说，自己轻轻地一推门，蹑足潜迹进到屋里，来到秦琼身后，一把就把秦琼给抱住了。没承想被秦琼就手一带，一头就撞在桌子上，您说这不倒霉催的吗？金甲、童环一看掌柜的倒在地上，心说：“这家伙还真不含糊，咱们别愣着了，上吧！”一齐摆刀撞进屋里，这才三人相见。
金甲说：“啊！你不是山东来的秦二哥吗？你怎么还没回山东呢？”秦琼说：“不错，是我，二位兄弟，你们怎么到这儿来了？”童环说：“先别忙着叙阔了，先看看掌柜的怎么样了吧。”三个人一看，吴广一脸鲜血，早没气了。金甲说：“二哥，这掌柜的报案说他店里住进了江洋大盗，没想到是二哥您。不是，二哥您不早就回山东了吗？怎么还在这儿？去年有位樊爷来找你，敢情没找着？”
那边秦琼看着地上吴广的死尸，心说：“真是流年不利啊，自打来到山西我就没顺过，住个店还摊人官司，我是倒血霉了。”听金甲这么一说，心里又是一惊：“好悬哪，得亏我刚把送礼的名单给烧了，要不这些绿林朋友的名单落在官家手里，不是我对不起大家了吗？”心里想着，嘴上还得应付：“啊，自从咱们分手之后，我就病在店里，樊虎来的时候，我这病还没好呢。只好让他先把批文带回去了，就便也给家里报个平安。留下我在你们山西过年，又过了个正月十五元宵节，这才打算回家。”
金甲笑了：“二哥，你回山东该出东门哪，你现在怎么住到南门外了？这些东西又是怎么回事？”秦琼一惊：“好小子，够鬼的啊。”嘴上接着应付：“我病好了之后又看望了一个朋友，这些东西都是他给的。”金甲笑了：“二哥，什么朋友能给你这么贵重的礼物？不是二贤庄的赤发灵官单雄信吧？除了他旁人也没有这么大手笔。”
秦琼一听：“好一个金甲，真不白给，一猜就猜着了。不过，单雄信待我那是没得说了，虽然这两位没有得罪过我，在山西这段日子处得也还不错，可我不能对不起单雄信，现在我给他惹这这么大娄子，只有对不起这两位啦。我宁可杀了这俩人，也不能让他们出去坏单雄信的事。”这样想着，两只手就伸向了床上的双锏。金甲赶紧说：“二哥你可别误会，我们和单员外也是朋友，有事大家好好商量，真要动手，我们兄弟可架不住你的神拳和双锏。”
秦琼一愣：“你们也认识单员外？”童环说：“什么叫也认识？我们的交情也不是一天两天了。二哥，你也是干我们这行的，你想，要是本县境内住着个绿林头子，我们兄弟一点也不知道，那我们还怎么混？单雄信的底儿我们早就知道。不过他虽然身在绿林，但他下手的对象都是些贪官污吏、土豪劣绅，再者他手下弟兄也从不在本境做案，我们敬佩他的为人和手段，就和他交了朋友。”秦琼哦了一声，心里还是半信半疑：“那现在这事你们说怎么办？”说着话冷眼看着两个人，只等着一句话不对就翻脸动手。
金甲童环两个人心里直哆嗦，心说：“看来一个应对不善，今天我们哥俩就得交待在这儿。”童环说：“这掌柜的舅舅今天到衙门报案，知道的人不是一两个，掌柜的没出事还好说，现在这掌柜的死了，事情还真有点不好办。不过，为朋友两肋插刀，我们兄弟也没说的，怎么办全凭二哥一句话，皱皱眉头不算好汉。”这话说得不卑不亢，义气凛然。
秦琼一看两人语出至诚，点了点头：“我看出来了，两位都是好朋友的血性汉子，刚才是我多心了。对不住了。按我的想法，这掌柜的没做错什么，我失手伤了他的性命，是我的罪过。既然事情已经做错了，就是给他抵偿赔命，那也没法子。我决不叫两位兄弟为难，叫我怎么办都行，只有一点，这事可不要牵连单员外”金甲说：“这事好办，只是二哥要受委屈了。”
秦琼说：“这没得说，好汉做事好汉当，我的错就得我来承当，哪怕把这条命赔在里面，也是天意该着，怪不得别人。两位贤弟，桌上这些东西抖搂出来我说不清楚，还不如送给你们兄弟俩呢。不过东西是给你们了，你们可得把这事给我做圆满了，千万不能牵连到单员外。”金甲童环齐挑大指：“二哥这也是成全我们弟兄。我们久仰二哥大名，今天才知道果然是名不虚传，二哥果然是天下第一够朋友的。二哥你放心，你这是失手误伤，我们兄弟准定想办法，不会叫二哥受太多的委屈。不过，东西我们弟兄可不能要，那么办我们兄弟成什么人了。当然就像二哥你说的，抖搂出来对单员外不利，这么办，东西我们先替二哥收着，等事情过去了，你再收回去。”秦琼说：“两位兄弟就不必客气了。”金甲说：“先这么着吧。二哥，时候可不短了，老这么拖下去让人发觉了可不是个事。我们可要叫苦主了。”
于是金甲、秦琼在屋里收拾那些金银财物，童环到了院子当中，高声叫喊：“内掌柜的，内掌柜的。”叫了几声，东房里吴广的媳妇柳氏在被窝里答声儿说：“谁呀？”童环说：“你起来吧！我们是衙门里的官人，你们掌柜的被人误伤身死了。”
屋里柳氏一听，哎哟一声，忙忙地穿了一件小衣裳由打屋里出来，过来一瞧，当时就坐地下了，拍着吴广的尸体，放声大哭起来。吴广的舅舅在前边等消息，听到喊声就过来了，一看这场景，也愣了。
金甲说：“老丈，你是他的亲娘舅现，现在人已然死了，就别傻愣着了，预备着打官司吧。”那边柳氏嚎啕大哭，吴广舅舅嘟囔着：“这是怎么说的，怎么报案拿贼，反倒让贼给打死了，这不是闭门家中坐，祸从天上来吗？这是怎么说的呢？”金甲说：“老丈，你拿一领席来，先把掌柜的遗体盖上，可别挪动，这叫死尸不离寸地。等天亮了，我们到衙门，请太爷前来验尸。你把内掌柜的劝到屋里去，叫她先别哭了，有什么事等太爷来了再说吧。”
等到天亮了，童环出来先找着这里的地方，让他找了辆大敞车。金甲说：“二哥，屈尊你跟我们到一趟县衙门吧！”三个人同着柳氏和吴掌柜的舅舅一齐上了车，地方把秦琼的行李、褥套一齐拿出来放在车上，秦琼的黄骠马也拴在车后头，双锏挂在马上。包袱里的金银珠宝早分成了两包儿，让金甲童环暗地里都打了腰围子，藏到贴身。都安排妥当了，把式一摇鞭儿，是直奔县衙门而去。
这个时候皂荚林的方近左右都嚷嚷动了，说是吴家店出了人命案，掌柜的让人给打死了，凶手已然拿获，正往县里解差呢。大家伙儿一听，谁不出来瞧这个热闹啊！一会儿工夫，街上就都挤满了人。更有些个好事的人，三个一群五个一伙地一直把车辆送到县衙门口，瞧着把秦琼、柳氏都带进去之后，这才一哄而散。
金甲童环把秦琼、柳氏暂且安置到班房里，命人往里禀报太爷蔡有德。不一会儿，太爷升堂，先传上金甲童环。两人回禀：“昨天晚上，皂荚林吴家老店的吴广掌柜的前来报告，说是他店里住下一个可疑客人，有马匹，还带着兵刃，像是江洋大盗。下役们去到店里，他说这个人的兵器很沉重，怕是扎手，出主意让我们等他睡着了再拿。下役们等到三更之后，同吴广到后面捉拿犯人。吴广也是过于猛愣，进去就动手，谁想里面住的这个人不是江洋大盗，而是上次由打山东来的那个解差秦琼。吴掌柜冲进去，秦琼把他当成了贼，格斗中，失手打死了吴掌柜。现在下役们把苦主、凶手一并都带来了，请太爷审问。”
蔡有德点点头：“带凶手！”左右人等把秦琼带上来，跪在堂口。蔡有德一看，可不正是去年由打山东押解犯人到此销案的那个解差秦琼嘛。蔡有德就问：“秦琼，你去年九月就领了回文，怎么到现在还没回去呢?怎么又在皂荚林吴家店里把掌柜的打死了呢？”
秦琼望上磕了个头说：“回禀太爷，下役去年九月领了回文之后，就打算回山东，不巧病倒在店里，一病就是几个月。后来遇见山东来人，就把批文先带回去了。下役把病养好了之后，又到霍州去看了一个朋友，回来路过皂荚林，住在吴广店里。三更之后，吴广悄不言声地进到屋里跟我动手，我以为是住了贼店，一时失手，伤了吴广的性命。这是事情的经过，请太爷明察。”
蔡有德点点头：“先把他带下去收押，带苦主上来。”左右把柳氏带上来，蔡有德问过了名姓，又问：“你丈夫是怎么叫秦琼给打死的？”柳氏哭着说：“民妇昨天夜里已经睡下了，就听院里差官老爷叫我，说我丈夫叫人给打死了。我出来一看，可不是死了吗？我丈夫吴广素来本分老实，奉公守法，谁想落了这么个结果，可叫民妇以后怎么活啊？大老爷你可千万要给民妇做主啊。”蔡有德听完又点了点头，说：“把她也带下去。外面备轿，去尸场验尸。”
到了皂荚林吴家店，地方早就把尸场布置好了。有人扎住店门口，不叫看热闹的人进来。蔡有德来到后院上房，叫仵作验过了尸，填了尸格呈上。这仵作早有金甲童环打过了招呼，是尽量给秦琼往轻了验。蔡有德一看，尸格上说死者纯是误伤，并无剧烈格斗痕迹。蔡有德点点头，命人叫过柳氏：“你丈夫确是被人误伤。你和你舅舅先下去为你丈夫料理后事，听候本县的处理吧。”柳氏磕了个头，谢了知县，下去了。
回到衙门，这里已然天近傍晚，蔡有德散去差役，回到后进，脱下官衣，坐在书房休息喝茶。正寻思间，家人进来禀报：“回禀太爷，衙门外边有人求见，他自称是太爷的座师原来的蒲山公名叫李密。”蔡有德一听：“我老师来了？那还问什么，快请！”
李密怎么来的呀？这还要从二贤庄单雄信那儿说起。你想，单雄信一个坐地分赃的黑帮头子，能不注意附近府县的动静吗？秦琼皂荚林误伤人命，被解往县城，那么大声势，他单雄信能不知道吗？这天单雄信刚吃过早饭，县城密探禀报：“秦二爷回家路过皂荚林打死了人，刚被解往县城。”单雄信开始还不信哪：“不会吧，无缘无故二哥怎么会摊上人命官司？再说，他回家穿城出东门，皂荚林在城南，他走不着那儿啊？可探子的消息打哪来的？总不会无风起浪吧？”单雄信一边派人去请魏征、徐茂功、王伯当商量，一边命探子再去探听详情真假。
正在这时，门上家人报：“县衙门三班捕头童环求见。”单雄信心里格登一下子：“坏了，老童这一来，二哥这事八成是真的了。”当即命人快请。
不一会儿，就见童环提着一个包袱就进来了。单雄信说：“老童，一大早来我这儿，有什么事儿？”童环说：“单员外，事在紧急，我也不说客套话了。这些东西，单员外，你可认得？你要认得，那我的来意你就自然知道了。”说着话把包袱打开，摊在了桌上。单雄信一看，当然认识，这是自己送给秦琼的金银珠宝。单雄信一把抓住童环的手：“老童，这么说，我得到的消息是真的？秦二哥出事了？”
童环说：“要不怎么说是天意该着呢？”就把这些往事一说，然后说：“秦二哥的为人那是没的说了。他为了不拖累单员外你，是束手就擒，甘愿拿自己的一条命来打这场人命官司。这样的朋友我和金哥我们兄弟俩佩服；他又是你单员外的朋友，我们更不能见死不救了。这不，我和金哥分头行事，金哥陪知县大老爷去皂荚林验尸，我来给单员外你送信，好赶紧想办法搭救秦二哥。再有，这些东西都是你给秦二哥的，二哥说给我们哥俩，我们哥俩也不能要啊，还是单员外你先收着吧。”
单雄信说：“既然秦二哥已然给了你们了，你们就收着吧。这都是小事，现在最要紧的是商量怎么救秦二哥。老童，二哥的案子怎么样，咱们要托人情好不好办？”童环说：“我看不大好办，知县大老爷是新来的，没什么熟人，也没人知道他的秉性。单员外你不知道，去年秦二哥押送犯人交差的时候，这知县大老爷还昧了二哥一百多两的赏银呢？就冲这点，这也是不个好惹的主儿。单员外，要救秦二哥，得另想办法。”
这里正说着话，门外魏征、徐茂功、王伯当、谢映登一齐进来。王伯当进门就问：“单二哥，怎么回事，秦二哥不是已经回山东了吗，怎么又在皂荚林摊上人命官司了？”单雄信说：“大伙都坐下，先别急，咱们慢慢商量。老童，你给大伙说说吧。”童环和这几位也是常见，当下又把秦琼的事简单地说了一遍。单雄信说：“详细情况我已经派人去县衙门打听了，咱们先商量一下怎么救人。”
魏征说：“要说这事也怪咱们考虑不周。咱们给秦二弟的东西太扎眼了，他要找个地儿归置归置，这才出了这档子事。为了不牵出咱们来，人家才打这场人命官司。这事咱们不能不管。”单雄信说：“这事要托人情走门路，可这位大老爷新来，事情不大好办哪。”旁边徐茂功笑了：“不用商量了，天无绝人之路，贫道略施小计，就可以救下秦二哥。”
大家一听大喜，连单雄信都站了起来：“徐老道，有什么好主意，赶紧说出来，大家听听。”徐茂功说：“新来的知县叫蔡有德，我让人打听过，这人心机深沉，还真不大好对付。不过我们正好有一个人可以打通他的门路。”
大家都愣了：“徐老道你说的是谁啊？”徐茂功一笑：“就是我们这位勇三郎。”王伯当说：“徐老道，这都什么时候了，你还开玩笑。我什么时候认识新任的知县老爷了？”徐茂功说：“可你认得蒲山公李密啊。这李密就是蔡有德的老师。你想，要是你找李密去说情，岂不是手到擒来？”王伯当一听就蹦起来了：“是吗？徐老道你说的是真的？找别人不好办，要找李密，我们亲如兄弟，什么事办不了？”单雄信说：“事情紧急，王三弟，你先去找李先生摸摸情况。”王伯当说：“那我先去找李大哥，咱们回头见。”
王伯当拉了谢映登就去找李密。见着李密，一说秦琼的事，李密说：“你们的知县老爷蔡有德是我的一个门生，前些日子我还见他了呢。秦二哥的事，我找他，指定能给想想办法。不过，听你讲话，秦二哥的事到底怎么样了，还不知道呢，我还是等探明了真相再去找他的好。”王伯当说：“就该这么办。大哥，我也是来找你商量的。现在大家都在二贤庄等候消息，咱们都去那儿吧。”
当下李密就跟着王伯当谢映登来到了二贤庄。等他们到了二贤庄，单雄信派出去探听消息的人也回来了，说知县已然验过了尸，秦琼也已收监，具体的案情还没判。单雄信命人捧出一包银两，说：“急不如快，现在案情还没判，正好下说辞，说不得，就请李先生辛苦一趟了。李先生，事是你办，花用都在我单雄信身上。这是五百两银子，你先带上，你跟你的门生我们知县大老爷说，只要能救秦二哥，甭给我单雄信省银子。”
李密说：“大家都是好朋友，我就不客气了，实不相瞒，我这门生还就好这个，虽然是我这个当老师的找他办事，没点意思还真不好办。现在我手头也不大宽裕，东西我就收下了。我这就去蔡知县，大家等我信吧。”童环说：“我也该走了，正好和李先生一道。”两人一齐告辞，童环到底把秦琼给的包袱留下了，这且不提。
来到衙门，童环让人进去给蔡知县送信。蔡有德听说老师李密来了，开中门把李密迎进客厅——这还挺客气。落座献茶，茶罢搁盏，蔡有德就问：“老师这几天身体可好？”李密说：“托福，托福。贤契，我这次来有点事奉托。”就把秦琼的事一说。蔡有德一听：“不错，今天学生这里是接到皂荚林秦琼锏伤人命一案。既然老师和秦琼有旧，学生当然要设法维持。”
李密说：“下面衙门的事我不大清楚，该当怎么办，有什么花用，你尽管说，都归我来想办法。”蔡有德说：“人命重案，必须上详，由上司批文定罪。门生这里好说，我尽量在原供上开脱减轻罪名，至于花用，恩师的事就是学生的事，恩师就不必费心了，都在学生身上。只是太原府里老师还要疏通好了，这件事才好料理。”
李密说：“那就烦贤契你在原供上设法减轻，太原府我去找李渊。这些银两，”他把单雄信给的那五百两银子放到桌上，“你拿去筹备此事吧。”蔡有德还假作推辞：“怎好让恩师破费。”李密微笑着说：“这也不是我的钱，这是秦琼亲眷托人办事的钱，贤契尽管收下就是。”蔡有德半推半就的收下了银两：“恩师的话学生谨遵，请恩师尽快找太原候疏通此事，学生这里绝无问题了。”李密点头告辞，蔡有德留他用饭，李密心急回去找单雄信复命，坚辞而出。
回到二贤庄，正碰到王伯当谢映登在庄外等候消息。两人一见李密回来，就问事情办得怎么样。李密说：“知县这儿是没什么事了。不过知县说了，判什么罪，他说了不算，他只能把原供减轻。咱们还得去太原府托人情。太原府我也有人，太原候李渊对我十分赏识，我可以去找他，事情准能办成。”王伯当说：“那太好了。李大哥，你真是秦二哥的大救星。”
谢映登一听要找太原候李渊说：“李大哥，你找太原候李渊托人情，最好不要跟单员外说。”李密纳闷了：“怎么回事？”谢映登说：“我们大员外就是被太原候李渊给误伤身亡的，你要跟二员外说了，他脾气暴，不定出什么事，这当口可不能再节外生枝了。”王伯当一听：“老谢说的还真是这么回事，李大哥，你最好还是别跟单员外说找李渊的好。”李密一听：“还有这么档子事啊，那我不说好了。”
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