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崇祯九年，山西大旱，虫灾遍地，赤地千里，颗粒无收。百姓或啃树皮、或吃草根，更有甚者竟然易子而食，惨状不可言表。
而夕阳斜下的秦淮河上，依旧是一片歌舞升平的景象。
随着夜幕的降临，两岸的绣楼和画舫之上，纷纷点起了明亮温暖的灯笼，将整条秦淮河映得灯火通明，如同白昼。
媚丽女子持帕倚门，暗香浮动；翩翩公子鹤行而至，妙语如珠，将女子们逗得娇笑连连，秋波频送；暧昧的情欲与直接的挑逗，在秦淮河这略带甜腻香气的空气中交替纠缠。
夜渐深时，一双双你情我愿的人儿，携着手走进了那在绣楼和画舫里的房间。
衣服窸窸窣窣的落下，不着寸缕的人儿在柔软华美的大床上红浪翻滚；男人粗粗的喘气声，交织着女子柔媚入骨的婉转莺啼，交合成一首淫靡而欢快的乐曲。
这是千百年来，人与人之间最为原始的自由搏击。无论哪朝哪代，男人和女人们总是对这种原始的游戏津津乐道、乐此不疲。
这艳丽香靡的秦淮河，几乎是每个男人最绮丽的梦想，也是最为销魂的销金窟。无数男人在这里流连忘返，旦夕间一掷千金，只为博得梦中美人的一个微笑，或者一晌贪欢。
而今晚，整个秦淮最热闹的地方，莫过于明月阁这个风月老饕们流连忘返的地方，因为今天晚上，明月阁要推出一位据说风华绝代的南曲新人。
秦淮河上数得着的风流才子，已经接到了明月阁陈大娘的拜柬。三四十位风采各异的仕子才俊，在明月阁的大厅里三五成群围坐在一起，饮酒谈笑。几个俏丽的女子在台前或抚琴或唱曲，淡黄衣衫的清秀丫鬟们，娇笑穿梭着送上时令水果和珍馐美食，大厅里气氛一片祥好。
明月阁外面，还有不少没有接到邀请的人想进来。想进来，也可以，几个龟奴站在门口，笑眯眯且神态谦恭的伸手要着打赏，五十两银子打底那都是最少的。
离那大厅台前最近的有一张桌子，是所有位置中视野最好的。这桌子上围坐着五六个男人，穿着仕子典型的各色直身。这些男人年龄有小有大，年少的刚刚二十挂零，年长的看上去已经四五十岁。
坐在右侧的是一位二十多岁的紫衣公子，白皙的一张面庞，一双黑眸，不大，却亮若星子。他剥了一粒木瓜送入口中，闭着眼睛品了品，发出一声赞叹，随后下巴朝着门口努了努，对着身边五十多岁的男人说道，“牧斋兄，这明月阁的陈大娘，真真吝啬啊，你看把那群人，逼成个什么样子了。”
那被唤作牧斋兄的，是东林党的领袖钱谦益，虽已年过半百，看起来却神采飞扬，只像四十来岁的人。他听了紫衣公子的话，眼睛顺着紫衣公子指的方向看去，只见门口站着一群冤大头，几乎是哭着喊着的要把手中的银子递上，只为今晚能入阁一观。
钱谦益莞尔一笑，放下了手中的茶盏，“密之兄，这陈大娘非是吝啬，实在是把人性揣摩得极透极好。”
有着一双星子般透亮眸子的方密之，正把一粒佛手放进嘴里，听了钱谦益的话，稍愣了一下，表示疑问的扬了扬眉。
坐在方密之身边的，是满脸络腮胡子的吴应箕，三十多岁的他有一张京剧里张飞怒目一样的黑脸，眼神中却透着几分柔和。
他揽着方密之肩膀，笑嘻嘻的说，“孔子曰，凡人必贱，无论男女，人的骨子里都有点犯贱，越是见不到得不到的东西，就越觉得好、越想得到。你是这个意思吧，钱兄？”
“知我者，应箕兄也！”钱谦益笑着点点头，看看四周，压低了声音，孩童般戏谑的说道，“说穿了，这群人都是死要面子，别人有的东西，他们就也要得到。
今天他们若是进不来，那简直就是在说他们不是上等人，如果明天他们和朋友聚会，说是今天没受到邀请，那就是丢了他们这群所谓读书人的面子！”
钱谦益说得风趣，声音虽然不大，但这一桌的人都听到了，大家想了想，果然是这个道理，随即抚掌大笑，方密之更是笑得打跌，差点掉到了桌子底下。
方密之擦一擦笑出来的眼泪，突然想起了一件事，问对面的陈贞慧，“辟疆兄那家伙哪里去了，今天上午他和我游船，我明明看到他接到陈大娘的请帖了的。”
那陈贞慧长得鼻直口阔，一副忠诚之像，闻言耸了耸肩，“当然是在他的红颜知己李十娘那里了。这明月阁新来了南曲的事，也不是什么秘密，十娘再豁达也是个女人，怎么肯让冒兄来见这传说中的绝代佳人？”
桌上的男人们交换了一个男人之间特有的无奈兼暧昧的眼神，同时哈哈大笑。
事情还真的就是钱谦益说的这么回事。虽然对于听曲儿来说，陈大娘开出的几乎是天价，但仍有不少的男人，眼巴巴的交了钱进来站着听。
而那些受邀而来，围桌而坐的仕子们，眼角余光看到那些站立着无座的旁听者，心中不由得升起一种莫名其妙的自豪感。
小曲儿听过，那几个女子起来行了礼，悄悄的撤了下去。人们交谈的声音也逐渐淡了下来，开始隐隐等待着今天戏肉的出现。
突然之间，毫无征兆的，明月阁里所有的灯火，在同一时刻全部熄灭了，人群里短暂的出现了一个小小的骚乱，有几个性子急的，当场便大声的吆喝询问了起来。
大部分受邀入席的公子，都是久浸秦淮的风月老客，这烟花之地的弯弯绕绕，他们见得多了；那些头脑灵快的，已经猜出了是老鸨搞出的噱头，微笑的拉住了身边急躁的同伴。
灯光迟迟没有亮起，正当大家有点着急的时候，一声叹息从黑暗中幽幽的传出，声音并不大，但每个人都觉得，这声叹息仿佛就响起在自己的耳边。
那是一个女子的声音，年纪不大，哀怨中带着种无法形容的柔媚和自怜，那楚楚动人的风致，紧紧的抓住了在场每个人的心；
仿佛有一片轻柔洁白的羽毛，在人心上最敏感的地方轻轻的拂过，让人心痒得不可自制，又不忍心用手去抓，生怕抓疼了那一片随时可以乘风而去的羽毛。
明月阁偌大一个大厅，在这一声几乎细不可闻的叹息之下，竟然霎时安静了起来，人们的呼吸不由自主的放轻了，紧紧的立着耳朵，捕捉着那一声叹息，屋子里静得出奇，几乎可以听到坐在对面的人的呼吸声。
在这一片寂静当中，泉水般流淌着的琵琶声悠然响起，婉转动人，还带着点儿淡淡的哀愁，像是一把温柔的小刀，直直的刺入了人们心里最柔软的那一块区域，听得众人几乎呆了。
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