繁英落尽深红色。绿树成荫子满枝。
次日到庄前庄后闲步。庄上还有认得的。都来相见。只见庄上的光景萧条。颇不似旧。田也荒得多了。树木也凋零了。
房屋也多倒塌了。羊棚内只好有三五百只羊了。牧童只有一个是旧人。又走到当日结义处看看。与牧童对坐话旧。
不觉□然泪下。想起当日刘李以关张自许。刘王禺不知刻下何如。永贞虽稍稍得意。又遭那恶妇。致我不能久住。可见人心不古。闷闷而回。无奈一冬雨雪连绵。不能起身。直至腊月下旬方止。陈氏坚留住进忠过了年去。除夕在里面守了岁出来睡觉。想起去年今日同月姐行乐。如今他哪里知道我在这里凄凉。只好了七官快活。思想了一会。昏昏睡去。梦到家中。
如玉接着。夫妻欢乐。拜见过丈母。如玉道你去后我生了个儿子。叫乳母抱来看时。如粉妆玉琢的一般。进忠抱着。甚是欢喜。玩耍一会。乳母抱去。二人上床就寝。百般恩爱。共诉离情。正在绸缪。忽听得一声鸡唱惊醒。依旧是孤衾独抱。昏沉了一会。正是：
江海飘零。风尘流落。恨天涯一身萧索。昨宵除夕。
梦到家园行乐。最伤心。遮莫邻鸡惊梦觉。十载难逢知己友。三年到与身心却。向深林且听子规啼。归去着。
进忠定了片刻。想道我虽费了丈母麦价。家中尚有千金可偿。我妻子是个贤慧的。谅不怪我。不如回去罢。一念乡心。
收煞不住。只得勉强起来。贺了各处的节。饮了两三日春酒。
捱过了初三。定要起身。陈氏苦留不住。送了他十两盘费。
新年没长行牲口。只得短盘到涿州再处。别了姨娘。不日到了涿州。天晚了。客店俱满。直到路尽头。一家两间小店尚空。
只得打发了牲口去。卸了行李安下。店中只得老夫妻两个。进忠是辛苦了的人。一觉睡去。到半夜时被狗叫惊醒了。听得房内有响动。猛睁开眼。见壁上透进亮来。即忙爬起来看时。见后壁上一个大洞。原来是篱笆。被贼扒开。再看行李衣服尽无。
只丢下一件棉袄。一条被。忙敲火起来照时。裤子落在地下。
只得拿起来穿了。坐待天明。心中好生气苦。丝毫盘费俱无。
如何是好。便寻店家吵闹。要喊官。邻舍皆来劝阻。
有那解事的道。老兄你看他这两个老朽。已是与鬼为邻的人。
就送到官。也不能夹打他。万一逼出事来。反为不美。不如且住在他店里。叫他供给。你速去访到贼再处。进忠也没奈何。只得住下来。好生愁闷。自出世以来。从没有受过这样苦。
虽经过几场大难。却也没有吃着苦。这逐日的粗粝之食。
何曾吃过。哪能下咽。不觉过了十数日。酿出— 场大病来。 浑身发热。遍体酸疼。筋都缩起来难伸。日夜叫喊。有半个月。忽发出一身恶疮来。没得吃。只得把被当出钱来。盘搅过了几日。疮总破了。浓血淋漓。店家先还服侍他。后来见他这般光景。夫妻们撇下屋来。不知去向。进忠要口汤水。
也无人应。只得捱了起来。剩的几百文钱。渐渐用完了。
邻家有好善的。便送些饭食与他。后来日久难继。未免学齐人的行径。幸的天气渐暖。衣服薄些。还可挨得。只是疮臭难闻。
邻家渐渐厌他臭味。虽讨也没得。一连饿了两日。只是睡在地下哼。有一老者道。你睡在这里也无用。谁送与你吃。
今日水陆寺里施食。不如到那里去。还可抢几个馍馍吃。
进忠哼着道。不认得。老者道进了南门。不远就是。进忠饿不过。只得忍着疼捱起。拄着竹子。一步步捱进城来。已到寺了。
只见许多乞儿都在寺门前等哩。见门外已搭起高台。铺下供养。
到黄昏时。众僧人上台行事。只见：
钟声杳霭。幅影飘扬。炉中焚百和名香。盘内贮诸般仙果。
高持金杵。诵真言荐拔幽瑰。手执银瓶。洒甘露超升滞魄。观世音合掌慈悲。焦面鬼张牙凶恶。合堂功德画阴司。三途八难。
达殿庄严列地狱。六道四生。
杨柳枝头分净水。莲花池里放明灯。
直至二更后。法事将完。众僧将米谷馒首斛尖等物。念着咒语。乱抛下来。众花子齐抢。正是力大者为强。进忠也抢到几个馒首。捱不动。只得就在山门下睡了一夜。只听见同宿的花子相语道。明日泰山庙有女眷来游玩。我们赶趁去。
次日进忠也捱着跟了来。见那泰山庙真盖得好。只见：
金门玉殿。碧瓦朱甍。山河扶绣户。日月近雕梁。悬虾须织锦龙帘。列龟背朱红亮□。廊庑下磨砖花间绛。殿台边墙壁捣椒泥。帐设黄罗。供案畔列九卿四相。扇开丹凤。
御榻前摆玉女金童。堂堂庙貌肃威仪。赫赫神灵如在上。
进忠同众花子进庙来到二门内。见一块平坦甬道。尽是磨砖铺的。人都挤满了。两边踢球跌扑说书打拳的无数。人一簇簇各自玩耍。士女们往来不绝。烧香的。闲游的。鱼贯而入。
众花子坐在前门。不敢进去。只等人出来。才扯住了要钱。有那好善的还肯施舍。那不行善的便乱骂。还有一等妇女被缠不过。没奈何才舍几文。一日到晚。会要的讨六七十文。进忠一者为疮疼。挤不过人。二则脸嫩。不会苦求。止讨得二三十文。
买几个馍馍并酒。仅够一日用。日以为常。
一日来了个大户家的宅眷烧香。进忠扯住求化。只见内中一个老妪道。可怜他本不是个花子。他是外路客人。被贼偷了。
又害了病。才得如此的。众女眷都也可怜他。分外多与他些钱。众花子还来争抢。进忠只落了二百余文。原来这老妪就是那开饭店的房主人。进忠记不得他。他却认得进忠。这进忠本是个挥洒惯了的人。就是此时。也拿不住钱。二百多钱到手。
一日也就完了。天晴时日日还有得讨。天阴就忍饿了。
在庙中混了有两个多月。不觉又是四月中。每年十八日。
大户人家都有素食银钱施舍三日。众花子便摩拳擦掌。指望吃三日饱。及到了十五日。大殿上便撞钟擂鼓。启建罗天大醮道场。
怎见得那道场齐整。但见：
凌虚高殿。福地真堂。巍巍壮若蕊珠宫。隐隐清如瑶岛界。
幡幢日暖走龙蛇。箫管风微来风□。传符咒水。
天风吹下步虚声。礼斗拜章。鸾背忽来环癿响。香烟拂拂。
仙乐泠泠。碧藕蟠桃。五老三星临法会。交梨火枣。
木公金母降云车。写微忱代表白高宣。答丹诚清词上奏。
海福山龄。愿祝元君无量寿。时清物阜。祈求下土有长春。
午斋后。众信善整担的挑了米饭等进来。各家堆在一处。
将上等的供给道士。也有鞋袜的。也有银钱的。也有布匹手巾扇子的不等。每人一分。俱有咸食汤饭馍馍。两廊下行脚的众僧道。并各斋公俱留斋。并衬钱五十文。其次分散众乞丐。
每人米饭一碗。馒首四个。咸食汤一碗。钱五文。起初是捱次给散。后来众乞儿便来乱抢。斋公们恼了。都丢在地下。听他们乱抢。那有力的便抢几分去。无力者一分也无。
进忠挤不上去。只抢了—个馍首。众人把白米饭抢撒得满 地。
都攒在西廊下吃。那抢得多的。便扬扬得意。见进忠没得吃。
反嘲骂他不长进。进忠忍着饿。望着他们吃。众人正在喧嚷。
只见从大殿上摇摇摆摆走下个少年道士。来到西廊下过。
那道士生得甚是清秀。只见他
头戴星冠。身披鹤氅。头戴星冠金晃耀。身披鹤氅彩霞飘。
脚踏云头履。腰束紧身绦。面如满月多聪俊。
好似蓬莱仙客娇。
那道士法名元朗。俗家姓陈。年方二十。生得十分聪俊。
经典法事。件件皆精。乃道官心爱的首徒。其人平生极好施舍。他一头走。一头看众花子抢食。及走到进忠面前。见他蹲着哼。没得吃。便问道他们都吃。你为何不吃。进忠道我没有力。不能抢。众花子道。他是个公子花子。大模大样的。要人送与他吃哩。又一个道。他是个秀才花子。妆斯文腔哩。元朗将他上下看了一会道。你随我来。进忠慢慢撑起。
捱着疼跟到他房门前来。元朗开了门。取出四个馒头。一碗素菜。又把一碗热茶与他道。可够么。若不够。再与你些。
进忠道多谢师父。够得狠了。元朗道你吃完了再出去。不要被他们又抢了去。又向袖中取出两包衬钱来与他。竟上殿去了。进忠吃那馒头素菜。与赏花子的迥不相同。进忠吃毕出来。
仍旧蹲在廊上。几日醮事完了。天气渐热。烧香的并游人都稀少了。又无处讨。众乞儿是走得的都去了。只剩他们这疲癃残疾者。还睡在廊下。臭味难闻。道士求捕厅出示。
着地方驱逐这起人动身。元朗便只叫进忠到后面一间空屋里睡。又把了件布裤子与他。天晴出去求乞。天阴便是元朗养他。这也是前生的缘法。进忠求乞无已。他也并不厌他。若进忠不去。务必留东西与他吃。一日天阴。正值元朗外出。
进忠来寻他。走到房门前。见门锁了。便望外走。却却遇见老道士。喝道什么人。来做什么的。进忠道寻陈师父的。老道士道胡说。你是来偷东西的。进忠道老爷。青天白日。何敢做贼。你看我这般形状。可是个做贼的。老道士大怒道。你还胡说。走上前一脚把进忠踢了滚到阳沟里。老道士恨恨而去。
正是才沾膏雨滋芳草。又遇严霜打落花。毕竟不知进忠滚入沟内。性命如何。且听下回分解。
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