冬天的白天格外短，整整一下午全军都在准备干粮，二十天的粮食乍一听似乎不少，但实际上，由于李靖下采用了一些浓缩的代用品，所以并不是很累赘。
把粗棉布一尺用一升酽醋浸泡，在烈日下曝干，一直到醋尽为止。每顿饭剪下一小块用水煮，便可抵醋用，这便是两个人二十余天的醋。
将豆豉三升用舂捣成膏糊状，加盐五升，捻成饼子，在烈日下晒干，每顿每人吃枣核大一块，用来代替菜肴，这也可以使两个人支持二十多天。
由于醋布和酱豆饼都是过去做好的，所以下午准备的主要是馍馍、饼等干粮。条件好点的准备些肉干之类。
醋汤、酱豆饼、干粮，这便是李靖军队在急行军时一日三餐的饭。但由于李靖深知“军进未达，将不言渴，军幕未办；将不言倦；军灶未炊，将不言饥”的兵法要旨，自已身体力行，不顾自己已经六十一岁，还和战士们吃同样的饭菜，战士们自然也就没什么怨言了。
尽管如此，三天路赶下来，大家也都有点吃不消了，主要是没有蔬菜。原来在军营的时候天天吃白菜萝卜，吃得一闻到萝卜味便恶心，可现在连白菜萝卜也想了。
眼看到陰山脚下，斥候军苏定方遣人来报，前方发现突厥人的帐篷，大约有一千顶左右，象是平民部落。
其实，突厥又哪里分什么平民与战士了？他们在牧场上的时候就是牧民，拿起了箭、弯刀，披上铠甲便成了战士，这本来就是个全民皆兵的民族。
但是，毕竟在牧民居住的帐篷里，还有老人、妇女和孩子。
李靖下令，包围整个区域，同时每个小队负责五到六个帐篷，待中军旗号一动，即围死每一个帐篷，但不许动武。
人衔枚，马摘铃，一盏茶工夫，前方旗号传来，包围圈已经形成，并已确认了每个小队负责的帐篷，李靖看看天，似乎有了淡淡的薄雾。一定要在雾变浓以前处理好这件事。李靖暗下决心。
被包围这么久还没有发现，看来，真的是个平民的帐篷。
李靖想着，带着黄明及中军护卫的一个百人队策马冲进了帐篷群中，突如其来的变故使里面休息、放牧、玩耍的大人小孩都惊呆了，李靖带人在一座最大的帐篷前停下，护卫的四面散开，佰刀手、长绡手在前，弓箭手在后，形成了一个护卫圈，黄明弓箭在手，扬声道：“大唐皇帝所遣定襄道行军总管李靖到，请你的头领速来迎接！”
大帐之中没有动静，黄明又喊了一遍，见里面象没有人一样，向后一招手，中军李靖的大红色大将军旗向下斜，中军旗手熟练的挥动着手中的五面小旗，随着一声长长的号角，十个营从四面八方同时以号角声作答，号声未落，一万骑兵涌了下来，等踏起的尘埃落定，所有的帐篷都被十名左右的大唐士兵围住，空旷的牧区中格外寂静，一个孩子刚刚吓得哭出来，就被大人捂住了嘴巴，所有的人都躲进了帐篷里，惊惶地关注着外面从天而降的神兵。
黄明忽然听到帐幕中有轻微的弦响，他警觉的道：“将军小心！”
一支鸣镝带着凄厉的啸声穿透帐幕，向李靖射来，黄明从自己的马上跃起，直扑过去，让过箭头，一把捞住箭杆，他觉得箭的势道极沉，几乎脱手，咬牙力卡住了箭尾，自己重重地摔在了地上。
李靖端坐在马上，连眼睛都没有眨，看护卫们如临大敌，紧张地盯着帐篷，淡淡一笑，说道：“不用那么紧张，如果他有敌意，刚才就不会是去掉箭镞的鸣镝了。这样的箭都能射穿牛皮帐篷，若是点钢箭或破甲箭，你们以为能防得住吗？”
只听帐篷中有人放声大笑，用味道奇特的汉语说道：“兵强而不肯凌弱，围而不攻，临危而色不变，头脑如此冷静，李将军真不愧是李世民手下第一爱将。”
语音甫落，一个人从帐中走了出来，只见他身材高大威猛，脸上一会饱经沧桑的样子，两眼灼灼有神。
这时黄明已从地上爬了起来，动一动身子，发现没有伤着筋骨，再看来人的模样，不禁高声叫道：“扎特朗，怎么是你！”
原来这个以钝箭头都能射穿牛皮帐篷的箭手，就是曾与兴勒一同出使长安，指点过黄明箭术的回纥第一箭手扎特朗！
李靖也不禁动容，翻身下马，与扎特朗见礼道：“原来这个部落有你这位高人坐阵，怪不得遇乱不慌。不过，你这个部落驻扎在此，与我大唐是友是敌？”扎特朗无奈的笑道：“我这几千男女老幼，象是要打仗的样子吗？这里边有些是与我一样在突厥的回纥人，另外是受颉利压榨排挤的突厥人，这次借颉利被你打败的机会，一同逃了出来，说起来，你还是我们的救星呢？”
李靖做个手式，中军旗手将五色小旗收到一起，向各军发令，这时雾已大了，旗号打完后，又吹起了号角，十营自己的号角也开始回应，散布在各处的唐军开始收起兵器，迅速汇集，方才还三五成群，转眼间已按建制各归各队，各奔各营。
李靖低声道：“雾越来越大，暂时扎营，保护住部落的平民，派出斥堠军警戒。”
随着李靖的命令，旗手的号角吹出长短不一的声音，一个千人营开了过来，很快用扎枪和绳索围成营地的外栏，在里边拉起帐篷。
扎特朗将李靖让进大帐，李靖向黄明招招手，道：“你也进来吧，难得见到你的老师。”
三人进了帐篷，落座后扎特朗道：“听说颉利可汗遣执失思力入长安向大唐求和，你们皇上已经允许了，为什么你还要进军？”
李靖道：“颉利会是真心求和吗？”
扎特朗又用他那爽朗的声音笑了起来，说道：“我真的害怕你会就此罢手，那样颉利一旦缓过气来，最先遭殃的就是我们这些临战逃脱的叛徒。我看你指挥兵马，才知道中原军队训练有素，虽然个人素质比不上突厥，但阵形训练及全军配合要远远超过突厥和草原各部族，怪不得几百年来，马上民族能取得一时胜利，却无法立足中原。”
李靖谦虚了几句，见黄明一付蠢蠢欲动的样子，笑道：“你这个弟子不负你指点，大有长进，被皇上亲封为‘中原第一箭手’，你又多了一个得意门生。”
扎特朗道：“我哪里算他的师傅？只是稍加点拨了一下而已，从他听弦而知箭的功夫来看，应该进步不小，这段时间一定下苦功夫勤练了。”
黄明道：“前辈的指点让我受益匪浅。刚才我接你的一箭，觉得力道极大，而钝箭射穿牛皮，恐怕四石的强弓也不行吧？”
扎特朗点头道：“你的进步确是不小。我用的是五石弓！”
这下，连李靖也大为震惊。弓的张力以“石”为单位，一石为七十斤左右，常人用一石或两石弓，射程在一百五十步左右，象黄明用三石弓，已属罕见，射程可达二百步。一般来说，五石弓无法以臂力拉开，要用“腰引”“蹶张”这样的工具才行。
扎特朗说自己用五石强弓，当然不是用工具拉开的，那岂不让人笑掉大牙？先不说射箭的精确度，只这臂力、胸腰力量便让人望尘莫及。
扎特朗显然早已习惯了让人用崇敬的眼光凝视，毫不在意的说：“这也没什么，一点蛮力而已。外面雾这么大，行军困难，反正这里离保铁山也就两个时辰的马程，你们休息半天再上路也来得及。”
“两个时辰？”李靖站起身说道：“那还休息什么？这么点雾还能挡得住大军前行吗？我们立刻拔营出击！”
扎特朗阻止道：“恐怕不行，我说的两个时辰是指一条小路。若大军过去很不好走，而且雾这么大，路更难走了。”
李靖道：“请你派人给我带路吧。如果我们能在大雾散去之前杀到，会让颉利更加措手不及，效果会更好。”
黄明怯生生地在一旁说道：“我有一个提议不知可不可以说？”
李靖不高兴地瞥了他一眼，道：“你说吧，不要瞎说。”
黄明道：“在出兵之前，大苏，哦，苏定方就曾说过，只要时机合适，三两百骑便可以踏翻颉昨的牙帐，我觉得现在似乎就是这个时机！”
李靖眼睛一亮，说道：“这也不失为一个好办法，叫他进来。”
苏定方闻令赶来，脸上的兴奋之情溢于言表，李靖故意冷冷地问他道：“你兴奋什么？是不是猜到什么了？”
苏定方摇摇头，大声道：“没有！”
李靖道：“以你的聪明，怎么会猜不出来？现在想起收敛锋芒了？我给你两个百人队作为先锋，从小路先行，找到顺利牙帐的位置，因为大唐的两位使臣唐俭大人、安修仁将军还在那里，所以不要轻举妄动，待我率大军赶到后，再一同进击，不过你也可以见机行事，明白了吗？”
苏定方施礼道：“得令！不过能不能让黄明也同我们一起去？”
李靖看看黄明一脸恳求的样子，道：“好吧，就让你们一同去，不过千万莫要射到自己人才好。”又转向扎特朗道：“还请将军派向导随他们一同去。”
扎特朗站起身，道：“我给他们带路吧，这条路没人比我更熟悉。”
李靖惊道：“不可以！将军，你的部落怎么能离得开你？”
扎特朗笑道：“有你在这里，我还有什么不放心的？颉利对我族人犯下无数罪行，我定要亲手射死他！”
苏定方亲自选了四队人马，凑成了二百人，其中大多是初生牛犊的年轻人，苏定方命每人带了三袋箭矢，除了武器外，帐篷、军被等其他物品统通扔下不带。整理好队伍后，苏定方去请李靖。
李靖站在大帐前，士兵们一手牵了马站成两排，李靖看着他们兴奋的面孔，说道：“苏定方告诉我，说他要用二百人去踏破颉利的牙帐，我不相信，但现在看到你们，我相信了。我们三千人能攻下定襄城，二百人为什么打不掉颉利的老窝呢？你们说，你们有没有信心？”
“有！”二百人齐声回答。
李靖一挥手，下令道：“出发！”
雾越来越大了，若没有扎特朗带路，恐怕一步也走不了，放眼看出去，只能看见两丈左右。
扎特朗在最前面，苏定方紧随其后，后边每一队人都抓着一根长绳，以免掉队。扎特朗每走一段路，都要下马看一下地面的情况，以便确定所走的方面是否正确，一次上马之后，他忽然轻声问苏定方道：“李靖将军知不知道颉利请了一批拓羯效命的事？”
苏定方奇怪的问道：“什么是拓羯？我没有听说过。”
扎特朗道：“李靖将军既然收服了康苏密一定从他口中听说了，不过可能他以前也不知道拓羯的厉害，所以没有在意。”
苏定方笑道：“拓羯能有多厉害呢？难道比突厥精骑还厉害？”
扎特朗道：“他想想看，若非如此，颉利又何必花重金从安国雇他们来？突厥精骑不过是擅长骑射而已，至少还能算人，安国所以训练的拓羯，简直就是吃人的野兽，”
接着，扎特朗低声给苏定方讲起来。安国是昭武九姓国中的一国，有大城四十座，小堡千余。拓羯都是国王招募的职业军人，不事家稼，亦不行入牧，衣食住行，均由国家供养。在选拔时，已尽管选择健壮、勇敢的人，选定后，更在粟特地区对他们进行残酷的训练。若能通过训练，成为拓羯的人，都擅长各种杀人、破坏技术，能用各种兵器，最可怕的是，他们性情勇烈，宾至如归。
安国在九姓国中不算是大国，但未有人敢侵犯他，就是因为他们的士兵主力便是由拓羯构成的。而且其他国家或个人都可以向安国雇用拓羯来给自己当保镳或替自己打仗。当然，价格也是非常昂贵的。
苏定方问道：“你怎么知道的这么清楚？你见过拓羯吗？”
扎特朗的脸上浮过一抹苦笑，说道：“他们的射箭技术便是我教的！我曾受聘做他们的箭术教头，当时亲眼目睹了他们精湛的武艺和残忍的心态，我曾发誓，不到不得已，决不和他们为敌。你知道吗，他们有几个人能拉得开六石的强弓！”
苏定方吸了一口冷气，说道：“颉利手下有多少拓羯在？”
扎特朗道：“恐怕不会超过五十个，太多了，他哪里雇得起？”
苏定方道：“幸好还不算多，若有上几百人，我这二百人还不够他们一人一个。”
说话间，他们已从小路转上了大道，扎特朗对苏定方道：“这里距颉利的牙帐不足三十里。”
苏定方咬一咬牙，说道：“如果我想不出主意，我们可能不是那些拓羯的对手。”他命令道：“收起长绳，做好战斗准备，攻破颉利牙帐后，每人可选三件能装得下的珍宝，不许出声，离颉利只有三十里！”
扎特朗道：“一让抢珍宝，老实人也便成了野兽，想不到你小小年纪，打起仗来便这么狠！你不怕李靖怪罪你吗？”
苏定方道：“突厥入我中原，什么时候不是烧杀抢掠无恶不做？我这二百人又能抢得了多少东西？至于李将军，我想他能知道我这是迫不得已。”
一行人小心翼翼地前行，有几次被人察觉扎特朗用突厥话和他们熟练的应答，用在无意中听到的口令，顺利过关。并非是突厥不小心，他们无论如何也想不到，在雾中过去的这二百来人，竟然是来进攻的。
在离突厥牙帐不过六七里的地方，扎特朗取下他的大弓，架上了一去箭，向苏定方道：“前面是牙帐的警戒，口令与外面不同，我们只能以快打快地冲过去！”
话音未落，浓雾中传来一声厉喝，是突厥语的“口令”，扎特朗的弓已张开，苏定方发现他的手臂稳定地如一块磐石一般。二百多名战士一线排开，都看着扎特朗和苏定方。
对面的哨兵又喊了一声，不等他说完，扎特朗的箭已没入浓雾之中，对面的声音嘎然而止。
苏定方手一挥，命道：“吹号角，冲上去，见人便杀！”
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