明朝人所谓的盐、碱、硝，其实都是钠的化合物。
钠是地球上相当丰富的元素，溶于水，所以河流中都会携带大量的钠。河流汇入大海，钠就在海里积累起来，浓度大了，海水就成了咸的。
如果河流没有汇入大海，而是中途蒸发掉了，钠就会在河流蒸发掉的地方积累起来。形成盐湖或者盐地、碱地。
这些积累在内陆地区的钠，如果和河流带来的氯结合，就是盐；如果和二氧化碳溶于水形成的碳酸结合，就是碱；如果和有机物分解形成硝离子结合，就是硝。
所以贾道士说的没错，“硝与盐同母。近水而土薄者成盐，近山而土厚者成硝”。
近水的地方有氯，土厚的地方有有机物。什么都没有的地方，钠就和空气中的二氧化碳玩，变成碱。
盐、碱、硝都是混合着形成，只不过是成分多寡而已。所谓熬盐、熬硝、就是把需要的成分从混合物里提取出来，其原理就是利用了盐、碱、硝在水中的不同溶解度。
盐，在水中的溶解比较稳定，无论温度从0到100度，100毫升水只能溶解40克左右的盐。
硝，在水中的溶解度会随温度上升迅速增加，温度0度，100毫升水可以溶解73克硝，温度35度，100毫升水可以溶解100克硝，温度100度，100毫升水可以溶解180克硝。
35度，溶解的硝的重量已经和水等重了！真不知道是谁溶了谁。你可以说水化了硝，也可以说硝吸了水。
所以，硝遇水则消、温度高了也消。故而，古人把硝叫做“消”。
冬天熬硝，是因为冬天温度低，硝的溶解度降低，硝被结晶出来，白白的象发霉了一样的一层，可以刮下来。
夏天来了，温度高，硝的溶解度升高，硝“消失”了，变成潮湿的土，眼睛看不见了，怎么收集？
孙壹有办法。
硝还在那儿，只是看不见而已。到有硝的地方，连硝带土全挖回来就行，就是效率低点。
确定那里有硝，有几个办法。
最有效的，就是冬天那里有硝，夏天也会有。
其次，到可能有硝的地方，把土撒到烧红的碳上，如果土里含硝，会爆火星。
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