把硝土挖回来，用水把土里的硝溶解出来，再煮水，把水蒸发掉，把硝熬出来，原理就这么简单。
实际操作比原理复杂一些，要把硝从盐、碱中分离开。
明代的《天工开物》里记载的炼硝办法就是：
“凡消刮扫取时，入缸内，水浸一宿，秽杂之物，浮于面上，掠取去时，然后入釜（锅），注水煎炼，消化水干，倾于器内，经过一宿，即结成消。“
明朝的科技就这个样子了。
明朝之后的技术，还要考虑钾、镁、锂等元素的杂质。
钾、镁、锂和钠一样，是溶于水中的河流积累起来的。同样可以形成钾盐、钾碱、钾硝、镁盐、镁碱、镁硝……
地球上钠比钾多，钾比镁多。钠多到有害，土里钠多了，寸草不生，叫盐碱地。钾少到不够用，钾加到土里，叫施肥。镁，少有到舍不得丢庄稼地里当肥料，而是是养花的高级肥料。
锂，是稀有金属，用来做电池。2016的科技，就正在发展在海水中“熬”锂的技术。
孙壹之所以对硝碱盐如此了解，完全拜穿越小说所赐。每部小说都要说一遍熬精盐致富和熬硝配火药称霸的事，孙壹又偏偏是一个爱刨根问底的程序员性格，每每读到此处，孙壹就会上网查查资料核对，好在只涉及初中的化学知识，几篇小说下来，孙壹已然成了硝碱盐专家了。
明朝人熬的硝，是钠硝，做火药的也是钠硝。钠硝有一个毛病，就是“遇水而消”，太吸水了，放在空气中就会变潮。
所以明朝人的火药基本现用现配，配以前先把硝烘干一下，烘干的时候不能用铁器，有危险，要用瓦片或陶器。尤其是装药多的大炮，一律现用现配，所以炮手都会配火药。
如果配好的火药变潮了，想烘干，以明朝的野外操作手段，等于找不自在。黑火药不是炸药，炸死不致于，熏个乌眼青是一定的。
明朝以后的火药，用的是钾硝，具有钠硝的所有优点，但不吸水，而且吃多了会觉的苦。
钠硝不苦，吃起来和盐一样，所以用来腌肉、做香肠、做防腐剂。有黑心饭馆用钠硝炒菜，炒的肉菜，你会发现肉的颜色特别好看，红红的，象腌肉一样。钠硝本身无毒，但是钠硝会转化为亚硝酸盐，量大有毒、量小致癌。
孙壹把夏天找硝土的原理简单地给杨日天讲了，杨日天大喜过望。
陕北少雨多碱地，很多人都偷着熬硝，营里人会熬硝的人不少。孙壹就让他马上安排人手，还按明朝的工艺熬硝，最后把熬好的粗硝集中给孙壹，由孙壹统一提纯。熬硝剩下的卤水也集中起来，孙壹有用。
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