东廊下的房间首先亮起了灯，紧接着各处房屋陆续亮起了灯，人们纷纷开门出来查看究竟。倏忽便站了一院子人，风荷惊骇不已，心兀自咚咚地跳着。
那人已然消失，洒在地上的热水腾起翻滚的白雾。
一位约四五十岁上下的老者，手中高高擎着烛台，来到风荷面前，一时照得风荷睁不开眼。
“小娘子，才刚可看见什么人？”
风荷渐渐看清来人，眉目依稀同杨昔一有几分相似，只是目光凛冽，似要射穿人心一般。
应是殿中御史杨万顷。
“风荷，怎么了？吓着了？”
这一次却是杨昔一，分开人群见是风荷，忙挤了上来。
风荷摇摇头：“没有。”
杨万顷推开杨昔一，又咄咄地问道：“小娘子真不曾看见什么人？”
风荷摇头低声应道：“并不曾看见什么人。”
这一番吵嚷，也将秦家诸人都闹了起来，见风荷在院子里站着，茶壶摔碎在脚下，脸上一片惨白，都上来问她。风荷说是出来灌水，失手跌了茶壶，惊扰了大家。
颖心不免当着众人责备了她几句。
别人犹可，唯御史杨万顷的脸色阴晴不定，霍霍的烛火跳动，映在他清矍的脸上，更显出几分迫人的颜色。
众人散去，回到房中，秦员外和夫人又问，风荷仍是说失手跌了茶壶。秦家上下不疑有它，不免议论了几句杨御史的脸色未免过于难看。
风荷回到房内，口中依然焦渴，才想起跌了茶壶，水也没喝到。觉得手背上一片刺疼，移过灯来看了看，手背上一片微红，有两个黄豆大的水泡。
也不知道那人烫得怎么样了？风荷回想当时，恐怕他烫得更重。
杨昔一第二天一早即来探望风荷，风荷夜里一番折腾，出了一身汗，又受了惊，复又鼻息沉重满口苦涩，正可以托病不出，听他在外间同颖心敷衍了好一阵子才走。
又过了三四天，天气日日晴好，路上积雪渐融，客栈中滞留的客人陆续上路，秦家亦收拾行囊，启程东行。
杨万顷自从那晚在院子里见过风荷后，便对她无甚好感，连带着对秦家诸人也皆无好感。本来住在一个院子里，目的地又都是洛阳，结伴而行应是顺理成章的。杨昔一亦作此想，既然前路必然同行，到时见到的机会多着呢，因此虽然第二天没见到风荷，心中却也不觉太失望。
到了启程这日，秦员外出于礼貌特地过去打了招呼，谁知道杨万顷一脸淡然只说不必，让秦员外脸上很是不好看。
上车的时候，杨昔一看到风荷同颖心一起出来，正要上前打个招呼，无奈父亲也正好出来了，锐利的目光让他不由得心虚，只好赶上去照顾父母上车。
出了客栈拐上官道，杨家的车马一路向前赶着，秦员外便吩咐车夫在路边停车。
杨昔一坐在车上向后看去，秦家的车马停在路边，拉车的马匹鼻中喷着淡白雾气，四蹄不安地在地上交错起落，车夫紧紧拉着缰绳，那马还是十分不安分。晃动的一队车马当中，一辆青色幔帐的辎车极是显眼，只见那寂寂的青色越退越远，杨昔一心中空空落落，生出了无限的惆怅。
等杨家一溜七八辆车去得远了，秦员外才让车夫重新上路。
天气虽是晴好，但道路因积雪消融还是十分泥泞，这一路行来，并不顺畅，到达东都洛阳这天已经是二月二十八了。
车马沿洛水南岸入城，众人坐在车上但见洛水两侧街坊严正，洛水淙淙向东，三桥对面的端门仿如近在咫尺，比之西京长安又是另一番气度。
秦家在洛阳崇业坊内有一处小巧的宅院，于是车马向右进定鼎门大街，过安业坊左转再入崇业坊，在一处青砖黑瓦的宅子前停了车。
秦家已有五年不曾来过洛阳，宅院内只有几个下人看守。下人们早接了信，已经内外打扫一新，却还有许多不妥帖的地方要斟酌添减，又有故交好友听说他们来了洛阳，日日有上门探望的，秦员外和夫人皆忙于家务应酬等事，连下人亦都忙乱异常。
闲适的只有颖心、炜儿两个人。
相隔五年，炜儿对洛阳已经没有什么记忆了，小孩子精力旺盛不觉疲累，一到洛阳便缠着颖心带他出去玩儿。此刻正是初春时节，冰消草长的日子，到了洛阳没几天又赶上三月三女儿节，洛水岸边游春的人日盛，颖心便答应炜儿带他出去见识见识。
风荷带病颠簸了一路，只想好好歇息几天，颖心见她病体缠绵，也命她好好调养，她实实在在地睡了几天，才好起来。
进入五月，颖心和炜儿已经把洛阳的犄角旮旯都看够了，天气亦渐渐热起来，炜儿拉下的功课也不少了，他姐弟二人方踏实下来。
五月中旬，程立延也到洛阳来了。杨昔一自从在潼关与秦家一别之后，便再也没有机会同秦家有什么来往，这次程立延来到洛阳，自然依旧同秦家往来密切，杨昔一才得以同程立延到秦家去了几次。
秦家在洛阳的宅院自然比不得长安的深宅大院，院落不大前后仅只二十几间屋子。定鼎门大街因正对着皇城的端门，两侧之坊属寸土寸金的地段，两都的达官显贵皆在此处购置宅第，秦家这一处宅子虽小，当日买来也所费不菲。
因宅院不大，杨昔一因此每次来，想见到风荷倒都寻得到机会。
风荷却为了上次杨昔一接连两番探病，果然让秦家的下人们议论了好一阵子，自然忙不迭地要避嫌，无论是厅中庭前遇上皆借故躲开，从来目不斜视，面色淡然。
杨昔一自是不忍放过任何一个见到风荷的机会，虽说见到了也不能怎样，甚至连话都不说一句，反徒增惆怅，但到底放不下。
这一天，程立延因去办事，路过南市，见有手艺人卖的一种玩偶新奇，三寸来高的小人，装扮成胡人舞姬的模样，娇憨可人，便买了几个，准备送给炜儿。他知道杨昔一的心思，虽然明白这种心思多半是徒劳，但一则是多年的好友，不能不体贴；二则秦家并无同自己一般大小的男孩子，也不便总是无故上门去，故而特地约杨昔一同去。
是午后的燥热天气，流火一般的日头泻下灼人的金线在大街小巷里，坊中的街道上寂静无人，两旁青砖黑瓦的院落里亦寂静无声，程立延和杨昔一并肩走着，各自想着心事，皆默不作声，快到秦家大门时才各自回过神来。秦家门外因没有树木，火辣辣的骄阳晒得地面火烫，程立延上前拍门，门环亦有些烫手。
风荷正在院子里的树下捡蝉蜕，听见拍门声，连忙上来开。
如此近距地面对面，三人均是一怔。杨昔一见风荷穿的还是去年端午时的那件青碧色的绣罗褥，更加心潮起伏难抑，一时踟蹰在门外。还是程立延大方，拉他进入院内，因没有其他人在近前，风荷只得将二人让进厅中，倒上茶来。程立延说给炜儿买了几个玩偶，顺路送来，不必禀报员外夫人了，风荷不免有几分犹豫——他自然不会是要炜儿出来相见。
这么一刻的功夫，却早有他人回禀了颖心，颖心已经从房中出来，这倒不用风荷费心了，于是趁势退出来。
捡的蝉蜕盛在一个小碟子里，放在回廊的木栏上，黑色的蝉蜕被小风一吹，活物一般蝉翼轻颤。风荷拿起碟子去给夫人，夫人的丫鬟茹芸正从上房里出来拦住风荷去路，似有话要说。
风荷停下脚步微笑地问道：“有事？”
茹芸沉吟了片刻道：“我有件事求你，你看……”
风荷不知是什么事，忙问：“什么事？”
茹芸倒又有几分不好意思，嗫嚅道：“是我表哥……”
风荷见她不好意思，也不好说什么，只等她说下去。茹芸并不看风荷，只管眼睛看着别处轻声道：“这样的，我想烦你同杨大郎说句话……”
风荷怔住，背心瞬时冒出汗来，两颊呼呼地烧起来，烧得火烫。
茹芸胆子反大起来，自顾说下去：“我表哥是给杨府送菜的，不知怎么得罪了他们的厨子，菜也不要了。我想烦你同杨大郎说一句，还让他送菜。他这次从长安来洛阳，好不容易有了这么个生财的路，如今一断，以后也不知道该怎么过呢。”
茹芸长篇大论地说下去，直到说完了，才抬眼去看风荷的面色。只见风荷一额细细的汗珠，脸上绯红，也不答应也不拒绝。茹芸想风荷是不情愿帮忙的，可眼下她也只有这么一个办法可想，只得硬着头皮继续求她，拿定了主意，胆子愈发放开了，又对风荷道：“杨大郎的意思阖府上下谁能看不出来？连娘子都不说什么，你不如早为自己打算，再不济总强过一辈子在这里伺候人。”
风荷听茹芸说得愈发直白，早已窘得无法，又没话来答她，只如当众剥了衣裳似的难堪。
茹芸絮叨叨地说了半天，见风荷一句话也不说，方知无望，于是讪讪地笑了笑，推说要洗衣裳，便走开了。
风荷在上房的回廊下站着，手里端着盛蝉蜕的碟子，也不想进上房里去，端着蝉蜕走到后院，一样也是乱哄哄的，厨房里正在准备晚饭。
路大娘见她满脸通红站在大日头底下，忙招呼她：“风荷，快进来，毒日头底下晒着不热吗？”
风荷才进了厨房。
路大娘见她额上净是细密的汗珠，从荷囊中抽出一条干净帕子递给她擦汗，风荷默默地接了，擦去额上的汗，仍是低头无语。
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