前线吃紧，总座亲赴归德召开军事会议，秘书同行。此次没有没有大型飞机运载，一干中央大员只好搭小型飞机前往，每架只能乘四人，总座也不能例外。
飞机设备简陋，没有导航仪器，全凭目视飞行，飞行员一路寻找地面山脉、道路、河流等地标，飞得一众人心惊胆战。鹤徵与总座同机，他担负着机要文件的保管和收发任务，密码本就放在他的手提包内。
说起来机要秘书并不负责翻译电报，因为军事委员会之下设有机要室，内有报务人员，不过也有例外，譬如现在，最高统帅临时决定赶赴某地，匆忙之间无法带足人手，报务人员不能同行，那么侍从室就要权充报务，粗懂电码翻译——译电工作之最重要处，在于其机密性，一是止步极少数人之手；二是密码不能被破译，作为领导人，对此格外慎之又慎，侍从室专发的密码本，按规定每双月更换一次。南北双方密码战由来已久，想尽办法互相破解对方的通讯密码早非秘闻，试想如果还没开战，就把对方战略了解得一清二楚，那还打什么打呢！
对于鹤徵会拍电报，于总座来说是意外之喜；而得知他竟对破译电报亦有研究，简直喜上加喜，按报务组组长靖承泰的说法，造诣还不低呢！
“师秘书啊，”小小机舱中，总座手放在文明杖上，道：“承泰说你们最近截获了一组北方的电报？”
“回总座话，是的。”
“有进展吗？”
电波可以截获，却难于破译，这点总座还是知道的，找到密码就是钥匙。
“承靖主任信赖，属下抽空研究了几份，暂时只得出排除法不管用的结论。”
总座点点头，侦破不了是正常。他又道：“你什么时候学的这门学问？承泰说北方电台狡猾得很，一日一变，根本不知道它变到什么频率上去，我给他招了那么多留洋的人才、配了那么多先进的收发报机，还专门成立机务人员培训机构，他呀，却总是马后炮！”
鹤徵含笑，不好说什么。
机内其他两位乘客，樊立山照例不发一言，阮前江道：“破译工作确实不易，我听说他们报务组专门有间黑室，遇到了重要破译工作，通常几个人埋在里头十几二十天不出来的都有，还常常一无所获哩！”
“虽然说起来虚幻，但每个发报员其实有每个发报员特定的发报手法，”鹤徵道：“就像人的习惯、气味，看不见摸不着，可只要碰上，就能捕捉得蛛丝马迹。”
“听听，听听，”阮前江笑：“靖主任要听到这话，一定过来跟侍从室抢人了！”
总座亦露出近日来少见的笑容，几乎是慈爱的看着鹤徵，似斥实褒：“年轻人，不要太露锋芒。”
“是，”鹤徵低头答：“属下说的都需要长期的接触和训练，报务室多年经验、人才济济，属下还有很多需要学习。”
总座颔首，“打仗打两点，一是钱，二就是情报。那组电报能破译最好，北方如今不单威胁了我们前后方的联络线，他们的西北军也调来了，而我们现在资金不足，人心蠢蠢欲动，这样下去，境况之忧，实不堪想象。”
在座几人都是知道他与财部卫总长之间龃龉的，好几次鹤徵都觉得他一怒之下就要把卫彦人撤职了，可好几次又生生忍下来——忍人之不能忍，鹤徵好像明白了点什么。
阮前江扯开话题：“西北军怎么会受邺天节制，陆氏那对兄弟不是向来谁也不听的么？”
“战场之上，形势瞬息万变，陆从虎就罢了，陆从龙却称得上有两把刷子，”总座道：“我原以为松龄一人坐镇已经足够，如今看来，却是低估了夙日。”
“当年豫系大战爆发，胡森身死……”阮前江陷入回忆：“北方一片混乱，而铁血派就在这一片混乱中登台，从此力压东北与安福系，总座您当时说，此子他日必是大敌。”
“可不是？”总座道：“你该记得，胡森那时为什么会背叛我们吧。”
“晋系支持他入侵皖系地盘。”
“根本不是晋系，就是当时还是小党派的夙日，”总座冷哼：“而胡森这个糊涂蛋，最终死，也是死在支持他的人手里。”
阮前江吃一惊：“您的意思——支持胡森的是夙日，弄死胡森的也是他？可胡森、胡森不是说是医牙时不小心被——”
“你还真信！”总座摇头：“莫说胡森叛变是那小子暗地支持，便连当年蓝家那个蓝德标来陵、被人当街行刺，若非区区一个石头城我还把持得住，先头就要被他们掀一场内讧了！”
阮前江更形吃惊：“——他们派人干的？”
“要不是我把形势给蓝家说明，安抚他们，道出北方险恶用心，你以为蓝家后来会不了了之？”
阮前江前后捋一遍，长吁口气：“杀敌一千，不惜自损八百，狠，够狠。”
“当时若北伐，说不定才是真正好时机。”总座道：“可惜我也是后来才看清这场局中唯一受益的铁血派，才明白他们图谋，而如今，他们羽翼渐丰，我也就罢了，东北与安福系只怕后悔得要死啰。”
“总座，要降落了，请小心。”
前方驾驶员回头道。
于是舱中人抓紧两边，飞机在夜色中于一个小机场徐徐下降，等大家全部抵达，找来人问此处是何处，得到回答是此地名朱集，离牧马集不远。
“好哇，牧马集不就是咱们旗开得胜的首站么！”总座道：“离归德亦不远，吩咐下去，改在牧马集开会！”
一阵手忙脚乱之后，众人总算赶至牧马集，敲定了临时住所。大员们全体入住当地唯一一家西洋式酒店，换上自己的人，并用中央的岗哨，侍从室秘书也不例外。
此刻，夜色深沉。
大家都已沉沉入睡。
“先生，你们不能随便进去。”酒店大厅昏黄灯光下，担任值班的警卫拦住了两个穿风衣的人，“现在这里不接待旅客。”
风衣人斜睨了警卫一眼，将手上的东西露给他看，低声：“滚远点。”
警卫看到那个东西，脸色白了白，无声放行。
风衣上了四楼，来到左边最后一扇门前。
两人分立两侧，往左右看看，走廊寂寂，无声无息。
一个举起手来敲门。
叩，叩，叩。
没有回应。
敲门的那个皱眉，对视一眼，后者点头，敲门者侧身用力，一肩将门撞开。
房内无人。吊灯没有打开，只一盏椭圆形的台灯的灯光倾泻在光亮的桌面上，红地毯和外墙上又沉又长的帘子显得有些压抑。
空气里有中药的气息，茶几上一个托盘，上面一个打开的保温壶，半盏残药，黑而苦涩。
风衣人目光缓缓扫过各个角落，撞门的那个朝同伴使个眼色，同伴朝长及地面的帘子移去。
他将手伸进外套，抓住枪柄，轻轻走向那红色的帘子。
帘子和墙壁之间的阴影里露出一双黑色的皮鞋鞋尖，不过看得不是很清楚。
他伸出手，猛地将帘子掀开！
地板上的鞋子是空的。
正错愕之际，他背后突然响起一声冷笑，“把手举起来。还有你，你也不准动。”
两个人都愣住了，木然望向从挂衣架后转出来的人影。
青年上下齐整，像从未入睡，手上托着亮晶晶的枪。
风衣人只好把自己的手枪放到地上。
“踢过来。”
两人照做。
不是没想过异动，无奈青年盯得死紧。
“这阵子北方派来不少密探，我知道，你们也是他们派来的，对吗？”
“……”风衣二人组互视一眼。
“不过我排名有这么靠前吗，这么快就找上我？啊，我知道了，一定是我们正在破译的那组密码，对不对？”
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