在夺回领地这个过程中，艾达也没想到，自己遇见的第一个困难，竟然来自于几个鸟蛋。
林鱼青可没说过，野果和花蜜根本吃不饱人。不管她卷了多少条树上的“丝带”，摘了多少把果子、甜红花，好像都只是在糊弄肚子，咽下去就化成了水。她已经有半个月没吃过饭了，野果吃得越多，反而越渴望着一些厚重、实在、沉甸甸的食物。
几天之后，艾达就无师自通地学会了上树掏鸟蛋；身上没有能生火的东西，她就敲破壳子喝生蛋液——这一天晚上，在她又喝空了鸟蛋之后，开始隐隐地不舒服起来。
也许睡一觉就好了。艾达蜷在一棵树下，疲累极了，却怎么也闭不上眼。她总觉得一转眼睛，面前会多出一圈追杀她的坠灵。最后她还是去采了一把猫叶子藏在怀里，才终于踏实一点儿，慢慢合上眼睛。
也不知过了多久，艾达被自己牙关敲击的声音惊醒了。
她冷得控制不住地浑身打战，骨头都疼了起来。扶着树干努力站起身时，她感觉自己后脑勺上就像挨了一闷棍似的；被她滚烫皮肤挨着的地方，都显得出奇地清凉——艾达竟然不知不觉地发起了烧。
每一步都像是踩在棉花上，晃晃悠悠地没有着落。昏昏沉沉之中，她想起小时候发烧时，重森堡里的老妈妈坐在床边告诉她，让这股火一直烧着头脑，是会把人烧成傻子的——不想变成傻子，就得一口一口喝下她手里的药汤。
艾达从来没有这样迫切地怀念过那药汤。
花了好长时间，她才辨认出了集英岭的方向。艾达深一脚浅一脚地，跌跌撞撞地朝那个方向走了过去。什么计划都忘了，病火烧干净了她的理智，只剩下唯一一个仍旧清晰的召唤，带着她往前走；不知道走了多远，她脚下一软，顺着山坡滚了下去，栽进了湿漉漉的草丛。
世界花了，含混地在眼前旋转着。隐隐约约地，艾达觉得自己好像被什么人拽了起来，在草丛里一划一划地前行，石子把她的腿擦得生疼。不过这一点意识很快又飘散了，脑海里袭上了冷得发沉的黑暗。
神志模糊中，她想自己一定是被拖回了重森堡。
有人将她抱了起来，放在了一张床上——是不是她自己的卧房，艾达不知道；但她隐约感觉到了身边的老妈妈，她的手就是这样宽大厚实，热乎乎的身子总是散发着酸酸的汗味。
这股汗味，混着淡淡的药味，没来由地叫人这样安心。
然后，有人捏住了她的鼻子。
艾达呼吸一滞，一张开嘴，立刻感觉一勺热汤被倒进来，又滑入了气管；她被呛了这么一下，顿时剧烈地咳嗽了起来，恢复了意识——
“诶呀，醒了。”一个陌生女人的声音说道。
好不容易止住咳，艾达这才看清了。既叫她松了口气，又让她隐隐失望的是，她并不在重森堡里——这是一间简陋狭窄的屋子，身下铺的也只是扎人的稻草。
兽油灯的气味，与昏黄的光芒一起充斥在屋子里。一个肥壮的乡下妇人背着光，坐在稻草床边，手里端着一碗药：“喝不喝药？”
艾达愣愣地盯着她，“我……我在哪里？”
“你在我家。”
妇人一双肥厚沉重的胸脯耷拉在床沿上，胸口的皮肤泛着油光。她已经有了点岁数，嘴唇儿仍然抹得鲜红；当她把手里的药碗递给艾达时，一股酸酸的、黏腻的女性气味扑鼻而来，像是一颗熟得太透了的梅子。
“你倒在我家门口，我把你抱进来的。”胖大妇人端详着艾达说道，“我叫门罗，你叫什么？你是从哪里来的？”
“艾……艾美。”艾达应了一句，喝下一口药汤。来不及控制自己，她已经忍不住皱起了眉。“这是什么？”
“哦，我把家里一点儿剩余的玩意凑一起煮了煮，也许差不多能退了热。”门罗察觉到她的神色，耸耸肩膀，加了一句：“反正死马当活马医呗。”
“这是哪儿？”艾达放下药碗，“离集英岭有多远？”
“这儿就是集英岭城外的农庄了。你不会是要进城吧？”
艾达没吭声。
门罗立刻嗤了一声：“可别！现在城里不太平呢。要不是我没有地方去，也没个娘家，我都想走了。”
“为什么？”
“集英岭的伯爵大人死了，也不知道怎么回事，竟然没有继承人——这事儿早传开了，人人都知道，你难道不知道？我听好几个男人都说，这下可要乱了。他们大字不识一个，没想到这回放的屁还有点儿靠谱，这几天确实一波一波地来了好多教廷士兵和骑士老爷，也不知道要干什么，看着叫人心里没底。”
艾达顿时感觉自己心跳漏了一拍。教廷审判团来了，罗曼丹到底还是没能把集英岭的消息捂住！
门罗叹了一口气，又说：“其实不进城也未必安全。前天夜里哗哗下雨，我正睡觉呢，突然听见外面动静大了起来……你猜怎么着？有一个带着坠灵的老爷跟教廷士兵在城外打起来了。我还是头一回看见坠灵，那俩大翅膀——”
艾达愣了。她万万没料到，自己只是逃走了几天工夫，局面竟然急转直下，让她都有点想不通了。领主们和罗曼丹的联盟不攻自破，但他们怎么与教廷审判团为敌了呢？
可恨的是，她偏偏在这个节骨眼儿上生了病。
明天一早——一醒来，就得赶紧进城了……想到这儿，艾达不由想起了把她拖进农庄的百九；她低头望了一眼腰间的灵器，没想到却吃了一惊：“我、我的东西呢？”
“我拿下来啦，喏，在那边桌子上。”门罗大大咧咧地刚说了半句话，艾达匆忙冲下床铺，扑向那张木桌，一把将灵器攥紧了。见灵器里仍然微微流淌着白光，她松了一口气，才感到头脑一阵发晕。
“这……这是我家人留给我的，”艾达觉得自己刚才的失态，或许对于门罗来说有些无礼，轻声解释道：“这是唯一一个……”
门罗看了她几秒，忽然摆摆手打断她，毫不顾忌地张嘴打了一个呵欠。她打呵欠时不用手帕遮掩，能叫人看见红通通的舌头根儿：“我看你也好了不少，我可要睡了，你看看外头天色，这都啥时候了。”
艾达顺着她家漏风的门缝儿一看，外面仍然是一片深黑。再一回头，她不禁一愣。
“看我干什么？”胖大妇人占满了稻草床，理所当然地反问道：“你不睡？”
“我……我在哪里睡？”
“地上啊，”门罗扬了扬她肉润的下巴：“难道还要我给你再搭一张床？我跟老佛洛睡了这么些年，他也没有给我搭个狗窝。”
艾达呐呐地没了话，将林鱼青的外套铺在地上，躺下了。
隔着一道木门，外面是深深的无尽的黑夜。屋内其实也黑了灯，但是有门罗这样一个粗鄙旺盛的妇人在，好像连黑暗也跟着暖和轻快了起来。
“谢谢你救了我。”艾达轻轻地说。
门罗从鼻子里喷了一下气：“你吃了我好几样东西。”
“我……我到时想办法还给你。”
门罗不吭声了。过了一会儿，她原本粗重的呼吸渐渐沉下去，好像很快进入了梦乡。艾达以为自己不可能会有睡意，然而一闭上眼睛，她就不由自主地睡着了。
梦又一次如期而至。过去一个月的记忆，成了破碎凌乱、一闪即逝的片段：树枝，裙角血迹，雨，林鱼青的小刀，马……她随着一幅幅画面飘荡在梦里，挣脱不出来，马蹄声咚咚地敲着她的脑子——
“快醒醒！”门罗的声音忽然响了起来，艾达被她推了两下，迷迷糊糊地睁开了眼。
成百上千的马蹄声依然震击着地面和耳膜，越来越清晰壮大了——原来不是梦。
“怎么回事？”艾达腾地坐了起来。“是又来了教廷的军团吗？”
门罗举着油灯，开了一条门缝；艾达心脏一跳，忙挤在她身边往外看去，紧接着二人的面色便一齐僵住了。
无数火把撕碎了远方的夜幕，熊熊火光在千百个骑着马的人影手中连成了一片，好像要一直燃烧上天际，吞掉一夜空的星辰。成群骑兵奔驰在火影下，激起了漫天尘雾，伴随着马蹄响声越来越近了。
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