京城郊外，送别宴席上，百官举酒，贵官满座，内阁大学士卓秉括手捧酒盏，对着即将南下入桂督师的赛尚阿道：“赛中堂入桂督师，期望早日克胜，各僚所盼，望君早归！”
赛尚阿同样回酒捧送惭愧道：“赛某人多谢诸位臣僚抬爱，实受之有愧，受之有愧啊，做臣子的何事，为帝王分忧尔！这何足道哉！”
众臣分别劝奉上送别酒，塞尚阿一一回别，言谈伤感，双方说到最后，都不免有些下泣。
满座诸朋中，一个偏僻的角落里，一位三十来岁的长须者与其他人隔开独饮着。
看着一众真哭假哭的皆泣众人及赛尚阿，再想到自己不顺利的仕途，高堂之上这些朽木为官，酒意上头。
尤其见赛尚阿也留下泪来，衣襟擦拭着，不由自主轻声叹息讥笑起来：“嗨、千金之弩，轻于一发！”
“涤生兄，你好兴致啊！一个人自酌自饮！”
曾国藩头上冒出一圈冷汗，回头看去，却是肃顺端着个酒杯，站在他身后，心下一松，责备道：“大人，何苦如此吓我曾某人呢？我是每日碌碌无为，发句牢骚而已，也就是足下您！”
曾国藩笑着指道：“这话要是别人听见了，我曾某人可就惹大祸了！”
肃顺“哎”了一声，坐在一旁，举杯饮了一口道：“你说的对呢！千军之弩，轻于一发，军机首席大臣，尚是如此，何论他人呢！”
曾国藩却劝道：“大人怎么也说出这样的牢骚话？gx匪祸虽烈，但这次由赛中堂亲自出马，各级官员自当用命，估计不久可平，可是眼下这民心已然不稳，大有干柴烈火之势，改革内制，罚处贪腐，才是首要，正是大人用命之时，大人怎么这般暮气沉沉！”
“今天农历多少号啊？”肃顺突然问了一句。
“今日农历三月二十四！”曾国藩很惊奇于发问，很快回答出了日期。
“三月初七下的令旨，直到今日才离京，”肃顺冷笑道：“走的可真快呀！这位赛中堂你知道这些天都干了些什么吗？”
曾国藩自然不知道他干什么，不待曾国藩回答，肃顺当即冷笑道：
“这十几日，赛尚阿赛大人一不筹划平贼方略，二不筹集粮草辎重，却忙着将自己的亲信通通安插在军机处各处重要但职事不高的主事，主簿，令侍官等位置上，不就是怕他离开这段时间，我肃顺乘机顶夺了他军机首席之位吗！”
说着又饮了一杯，“旗人争权夺利尚且如此，何论他人呢！”
曾国藩不敢搭话，一旁静坐倾听着。
多饮了几杯后，肃顺眯着眼忽道：“现如今，满堂大臣你说他知晓眼前困境不？有明眼人嘛？”
不待曾国藩心头一跳的要答话，当即轻扣桌子轻声道：“明眼人自然众多，皆知眼下时局必当改革，不然必有危厄，但没人敢提出，你明白为什么吗？祖制——满汉有别！”
曾国藩沉默了，叹了一口气，低声道：“大人，你有些醉了，这些话我们还是别说了！”
“皇帝心下也有明悟，但他也只能自欺欺人了！祖制如此，奈帝王何？”
倒酒又急饮一杯，“想当年太宗皇帝时，满人站在马上能射箭，箭箭不离靶心，哼，如今呢？前些年流贼四起，先帝下旨令八旗子弟严练骑射，以备不需，你知道京城的这些红带大爷，黄带大爷，他二大爷怎么干的吗？”
远处的赛尚阿依旧与众人道别，像是说道了什么开心处，笑的很开心。
“tm的教场里边他（娘）的提个鹰架玩他（妈）的鹰，练了个他（妈）的屁！”
说完气愤愤的肃顺又要饮。
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