“回将军，桑木镇屯粮所在并无动静。”
元好古一沉吟：“好歹毒的匹夫，竟然欲灭我十五万大军。传令，各营依次拔营撤军，若有不按要求，擅自行动者斩！不听指挥，惊惶失措，动摇军心者斩！行动混乱者斩！”
“元帅，为何撤军？我桑木镇粮草足用一个月的。”
“你还看不出来吗？花庆平夺占白公城，我军已无退路，下一步，我军必得重兵护卫桑木镇粮草，如此则分了我军兵势，那花庆平和榆城守兵合在一起足有二十五万之多。兵法说倍则攻之，到时内外夹攻，我十五万大军能留下在此的不过十万，与敌人硬碰之下，我兵必败，我败，则桑木粮草不保，桑木守军亦不能抗拒二十五万大兵，那时，退路又断，我十五万大军出路何在？如何不亡？”
那格鲁将军道：“元帅深谋远虑，末将佩服。”
元好古道：“格鲁将军，我给你三万人马，速去抢夺白公城，我料那霸将军这个糊涂匹夫必不能迅速夺回白公城，唯有我军夺占，退路无忧，才能让我放心。”
“末将拼死也要完成任务！”
却说格鲁走后，元好古传唤众将，说明退军情由，指定断后军马与领兵之将，又一一要求到各营兵马，务必严守退兵安排，违令者斩。
西丁帝国建平历二十六年秋十月十九日，正是镇东军各军到位之际，榆城之下，格陵帝国征南元帅元好古聚众将于中军大帐，下达撤退之命，由大将乐主、乐文兄弟率一万人马出左营转榆城北门挑战，遥作威慑之意而已；但听中军炮响，就地转为断后左军；由大将吕言、苏子方率一万人马出右营转向镇东军大营挑战，同样也是就地转为断后右军，与断后左军呼应，交替掩护撤退。诸将领兵去后，元好古令人计算时间，过了一刻时，中军放起号炮，然后各营依次撤军。
却说镇东军这边，听到敌营中军炮响，能自辉、李炳南二将率领五千人马，直扑格陵中军，纵火烧营。霎时格陵军大营火起，元好古下令，弃营不救，于是格陵军专望桑木镇而走。熊、李二将令五千兵并不追赶，直奔榆城北门，接应镇北军出击。榆城中镇北军四门杀出，与镇东军五千人汇合，围住乐主、乐文兄弟一万人马厮杀。乐主乐文二人率残兵四千多人走脱。格陵军断后右军将到敌营，忽然三声炮响，却是镇东军平东王花庆平亲率三万大军杀出。吕言、苏子方听说断后左军被杀败，急忙后退，与左军汇合，一万兵止剩下三千多人。乐主、乐文、吕言、苏子方四将带伤聚拢残兵，尚有七千多人，赶上大队，报称两处均败，西丁大军正随后追赶而来。元好古又拨五千人马给四将，仍令四将断后；就指挥大军急忙向桑木镇行来。
格陵军匆忙慌张，行不到三十里，一通鼓响，左右各有伏兵杀出，元好古急拨二将抵敌，率大队匆匆前行。行不到三十里，又是一通鼓响，又是一左一右两路伏兵杀出。
元好古退刚刚击退这路敌伏兵，前面忽然有报：格鲁将军三万人马已过桑木镇，抢夺白公城去了。元好古心中稍安，忽地又有传报：格鲁将军刚过去不久，西丁军五千兵突至桑木镇屯粮所在，漫天放火——副将军于得水阵亡，余兵正在救火，那支兵却往白公城方向去了。
元好古恨得气塞胸臆，大叫一声，倒撞下马来，亲兵赶紧救起，抬了元帅就走。前行三十里，西丁第三路伏兵又分左右杀出，格陵军抱头鼠窜。元帅元好古醒来，气得哇哇吐血。忽然又有报称伏兵来到，无奈，元好古强撑着安排退敌。前面看看离桑木镇不远，突然两边喊声大震：“活捉元好古！”
格陵军手足尽颤，人人狂奔。忽然又是一通鼓响，派人看时，这次却是桑木镇守军，自知粮草烧了三分之二，罪过不轻，于是救火之次，听得前面大战，就前来接应元帅。元好古心中稍安，探马又报格鲁将军三万人夺白公城，在南门中伏，所幸夺了城池，敌兵由先前来桑木镇烧粮之军接应撤走了。
元好古急令全军撤退到白公城，清点人马，十五万大军损失了六万多人，粮草损失大半，折了数员大将，生还者多数负伤。
元好古仰天长叹：“我元某自入伍至今，经历四十多战，向无失败。半生功名，今日葬送于此！”说罢，噌地一声，元好古抽出佩剑，向自己脖子就挥去。
亲兵及众将一齐向前苦苦抱住：“元帅何苦自寻短见，此战失利，一来敌军兵力多于我军，二来那镇东王确实是个敌手，三来是派系掣肘，最可恨是那个那霸将军，轻失白公城，误陷我军！”
“我纵然不死，只怕是帝国也要革除我功名。我元某今生要报此仇，看来无望了！”元好古被众人救下后，老泪纵横。
镇东军这边，叶经秋却与风轻燕、罗虎合兵一处，凯旋归来。
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