光阴迅速，刘邦已长到二十余岁。太公见他终日游荡，终非结局，便命他学习为吏。不久，竟补得泗水亭长。原来，秦制十里一亭，亭有长，旅客遇有争讼，由亭长公平断决。刘邦既为亭长，便又结识一班县吏，如萧何、曹参、夏侯婴、任敖诸人，时常相聚戏谑。内中夏侯婴与刘邦尤属相得。每遇奉差经过泗水亭，往往畅谈许久方去。
一日，夏侯婴又到泗水亭，刘邦一见，便邀入叙话。他二人本来戏弄惯了，谁知此次刘邦动起手脚，竟将夏侯婴身上误伤一下。在夏候婴，知刘邦事出无心，并不介意，却被旁人看见，便到县中告发，说是泗水亭长伤人。县中立传刘邦讯问。
刘邦因见秦法“为吏伤人，罪比平民加重”，不敢承认，遂力辨并无此事。县中又传夏侯婴为证。夏侯婴也替刘邦洗刷，说是自己碰伤。那告发之人自然不服，便去上控。郡中又委人复讯，究竟事不瞒真，问官明知刘邦伤人是实，无如被伤之人不肯为证，也就不能定案。遂将夏侯婴责打，下入监狱，迫其供招。无奈，夏侯婴始终不肯吐实，刘邦竟以此免罪。由此可见，刘邦平日待人好处，所以遇着患难，也有人替他出力。
过了一时，刘邦奉差前往咸阳。一班相识悬吏闻信，都来送行，并赠路费，每人钱二百文。独萧何比众加多，送钱五百文。刘邦向众人一一称谢，告辞而去。到了咸阳，歇下旅舍，信步出门游玩。但见六街三市，车马行人，往来如织。一带高楼大厦，栋宇连云。入夜则万家灯火，密若繁星，说不尽富丽繁华，真是帝京景象！一日，忽闻始皇出行，纵令百姓观看。
刘邦随同众人看罢回来，因长叹道：“大丈夫当如此也！”住了月余，刘邦公事已毕，仍回沛县。
刘邦充当亭长已有数年，年已三十以外，只是尚未娶妻。
他生性本来好色，如何耐得独居！便时到娼寮中取乐。但他意犹未足，又与一个曹氏女子结下露水姻缘。往来既久，曹氏怀胎，生了一子，刘邦取名为肥，将钱给与曹氏抚养。本地乡里皆知此事，自然无人肯与刘邦结亲。刘邦既有外妇，又有儿子，觉得无家不啻有家，自己一人倒反逍遥自在。遂把娶妻一事，全不在意。
一日，刘邦因事赴县，闻县令来了一位贵客，其人姓吕名文，字叔平，乃单父人。此次因遇着仇人，出外暂避，素与沛县令交好，便带了家眷前来相投。沛县令优礼相待，一班县吏见说是县令贵客，遂约同众人各出一钱财，作为贺礼。萧何为首，主管送礼之事，因先期发出通告，说是：“贺礼不满一千钱者，将他坐在堂下。”刘邦恃着萧何是他熟人，便故意在名帖上写着“贺钱一万”，持往拜谒，身却并不带一文。吕公接过名帖，见贺礼甚厚，不觉大惊，连忙亲自出到门前迎接。谁知此次相见，刘邦竟得了妻室。真是千里姻缘一线牵，在刘邦也算是意外遭逢了。欲知刘邦如何结亲，且听下回分解。
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