话说项王得张良之书，准备起兵伐齐，因想起：“天下大乱，义帝尚在，将来如有人挟之以令各国，与我为敌，是为养虎贻患。不如及早除之，以绝祸根。”是时义帝已由彭城起行，项王因使人催其速行，一面遣使前往九江英布处，密令如此如此。
义帝自见项王违背入关之约，擅立诸王，又将己迁往长沙荒僻之地，心中异常愤懑。但自顾权力薄弱，只得暂时含忍，带同群臣上路。项王复遣使催促，左右群臣多恋故乡，本不愿往。今又见义帝受制项王，落破不堪，更不愿意相从。一路上陆续逃走，义帝不能阻止，只得听之而已。
到得长江北岸，义帝登舟溯江西上，行了多日，将到郴地，相距不过数十里，天色已晚，遇见一个小市镇，将船停泊。到得夜半，忽来贼船数十只，将义帝座船团团围住。贼人明火执仗，一拥上船，喊杀连天。船中侍卫人等从睡梦中惊醒，无力抵敌，各自逃走。那贼闯入舱中，先将义帝杀死，搜括珍宝财物，呼哨而去。
原来英布自奉项王命令，因义帝已过九江，连忙遣兵追赶。
此贼便是英布兵士假装，掩人耳目。其实事不瞒真，早被旁人窥破，喧传一时，尽人皆知。项王引兵向齐国进发，行至城阳，遇着田荣，大战一场，田荣兵败，逃至平原，为人民所杀。项王乘胜长驱而进，一路所过，烧毁城郭、民居，掳掠老弱妇女，坑死投降士卒，暴虐残酷，无所不至。齐地人心不服，到处起兵背叛。田荣之弟田横，趁此时机，收集败残兵卒数万，据住城阳，立田荣之子田广为齐王，以拒楚兵。项王往来攻打，无奈叛者四起，方才攻破此处，彼处又复聚众起事，因此项王久留在齐，一时不能平定。
汉二年冬十月，汉王既定三秦，建都栎阳，布德施惠，万民悦服。时常山王张耳，为陈余所败，率众来奔，汉王待以厚礼。张良亦由韩来投，汉王封良为成信侯。一时远近豪杰归心，兵威大振。于是河南王申阳，魏王豹皆率众迎降。只有韩王郑昌，殷王司马邛拥兵抗拒。汉王遣韩太尉韩信，领兵击平郑昌，因立信为韩王。三月，汉王自率兵队伐殷，由临晋关渡过黄河，直到河内。殷王司马邛引兵迎敌，汉王挥兵进战，击败殷兵，阵擒司马邛，尽平其地，大军进至修武。忽报楚将陈平等来投，汉王下令召入。
陈平乃阳武县户牖乡人，早失父母，与兄伯同居，兄已娶嫂，祖遗财产仅有田地三十亩。陈平性喜读书，终日闲坐家中，手把一卷，对之吟哦。兄伯甚是友爱，任其出外从师游学，自己勤苦耕田，供给家用。独其嫂见小叔但知交友读书，坐享现成茶饭，全然不念兄嫂辛苦，帮同力作，因此心中甚是不悦，但碍着丈夫身上，不便发作。
陈平自幼既受其兄娇养，不曾劳苦。及至长成，遂生得身体肥白，面貌甚美。一日，有远处友人来到陈平家中，适兄伯前往田间，其嫂与陈平出来招待。寒暄已毕，彼此各叙家常。
友人说话中间，留心观看，见茅屋数间，墙壁破坏．久未修理。日用器具，除土炕瓦盆外，萧然无物，心知其家甚贫。又看陈平却是容貌丰腴，举止儒雅，不像农夫模样，若非衣装粗恶，竟似贵家公子。因笑问道：“君家似非富足，不知君平日所食何物，竟长得身体如此肥壮？”陈平未及回答，其嫂久已嫌恶陈平懒惰，便应声答道：“不过食糠覈耳！有叔如此，不如无有。”言罢，长叹一声，愤然入内。
友人见此情形，也觉无味，便即辞出。陈平被嫂氏当着人前抢白数句，虽然羞愤，只得忍住，不与计较。
谁知隔墙有耳，却为邻人所闻，彼此传说，竟被兄伯得知，心中大怒，痛骂：“不贤之妇，妄肆口舌！若留在家中，必至离间我兄弟。”遂将其妻休回母家。陈平见兄因己割断夫妇爱情，心中也觉不忍，婉劝其兄仍留嫂氏，其兄不听，竟将妻逐回母家。后经陈平极力调和，方始接回完聚。
陈平之兄见陈平年已二十余岁，决心欲为之娶妇。偏是高不成，低不就，只因邑中富人见陈平不事生产，不肯将女许之。
至于贫人，陈平亦不屑与之为婚，以此蹉跎下来。
忽一日，里中有一大姓，举办丧事，照当时俗例，同里各家都应出来帮忙，有钱者出钱，无钱者出力，以尽乡邻之谊。
陈平家贫，惟有替他办事以当帮助。但他却比他人早到迟归，加倍出力。一日丧家来了一客，须发皓白，衣服华美，见陈平人品轩昂，大加赏识，便唤至面前，问其姓名居处。待得众人散去，陈平最后归家，来客欲观陈平家世，因随着陈平一路行去，直至城边一条穷巷，方到其家。来客站立门前，举头观看，见是数间茅舍，编席为门，心想：“其家果然清苦！”再看门外，却有许多车辙之迹，细察辙迹，其深而且宽广，暗想：“此定是显贵人车马时常到此，故留下此种痕迹。可见陈平虽然贫穷，他所交游乃是有名人物。”心中甚是欢喜，却也不与陈平交谈，竟自回去。
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