祖小余溜回太白楼，来到厨房，见一个光着膀子的大胖子正蹲在灶旁，一手拣木柴扔进火炉里，一手拿扇子扇风，把火烧旺。祖小余激动地冲上去抱住他，叫道：“大师傅，你可回来啦！”
这大胖子便是太白楼的掌勺大厨聂聪，八大菜系无所不精，烧出来的菜就是最挑剔的食客也挑不出毛病，唯一美中不足的是，他是个聋哑人。聂聪每隔几个月就要出一趟远门，到其它地方寻访美食，学习当地的烹饪手法，精进自己的厨艺。这次去了趟北方，盘桓两月，今日方归。
聂聪突然被人抱住，吓了一跳，一看是祖小余，咧嘴直笑，喉咙里发出呜呜的声音。祖小余与他相处日久，知道他在问——“你去哪了？”
祖小余用手比划说：“我偷偷做菜送给饿肚子的人吃。”
聂聪两只小眼睛眯成了一条缝，憨憨地笑了一会儿，朝祖小余竖起大拇指，比划说：“乖孩子。救人，好事。”
祖小余心想：“大师傅平常最讨厌我们偷拿食材，但只要说是送给饿肚子的人吃，他就会很开心，真像个小孩子。”他朝聂聪做了个鬼脸，伸出食指竖在嘴唇上，比划道：“大师傅，你可不许告诉小姐，不然她又要扣我工钱。”
聂聪登时急了，鼻孔里嗤嗤吐气，比划道：“你不信我？我可打你！”轻轻拍了一下祖小余的脑袋，两人一同笑了起来。
祖小余数年前离开家乡，来到太白楼当学徒，是聂聪教会了他一身本事，二人关系亲如父子，时常开开玩笑。
聂聪从怀里掏出一个小布包，放在祖小余掌心，双手食指指着小布包，催他赶紧打开看看。祖小余心道：“大师傅出趟远门，还给我带了礼物？”将布包解开一看，里面竟是他最爱吃的炒米，高兴得抱住聂聪，比划道：“大师傅，你真够意思！”聂聪乐得咧开了嘴，拍着自己的肚皮，活像一尊弥勒佛。
祖小余抓了几粒炒米放在嘴里，细细咀嚼，只觉酥脆可口，回味无穷，心里乐开了花。聂聪比划道：“你省着点吃。”祖小余点点头。聂聪又比划道：“我去西湖边上走走。”便走出了后院。
祖小余回房间躺了一会儿，躺到将近午饭时间，才跑到后厨，忙活了起来。太白楼的口碑享誉全杭州，食客络绎不绝，祖小余和其它厨子都忙得不可开交，一直忙到申时，才得以歇一歇。祖小余见其它厨子都回屋休息，便着手做卓春风点的龙井虾仁和宋嫂鱼。
这龙井虾仁乃是杭州名菜，用清明前后的龙井茶叶与虾仁同炒，色泽淡雅，口感清新，颇具江南的风味。
祖小余既然在杭州当厨子，这道菜自然是信手拈来。他将十几尾新鲜的河虾剥去外壳，剔去虾线，放入碗中，再打入鸡蛋清，搅拌均匀。又取今年新摘的龙井茶叶，用沸水冲出淡绿茶汤。将虾仁倒入热锅中翻炒，再倒入茶叶茶汤，颠炒数次之后立即出锅装盘。
那虾仁炒熟之后，白嫩带红，又裹着一层薄薄的蛋清，更显晶莹剔透。龙井茶叶经沸水一冲，纷纷舒展开来，点缀在虾仁之间，青翠可人。
祖小余用力闻了闻香味，心道：“奶奶的，这么香的龙井虾仁，真是便宜卓老头了。”他将这盘龙井虾仁装入食盒的第二层，又着手做宋嫂鱼。
宋嫂鱼即是西湖醋鱼。他挑了条一斤重的西湖草鱼，洗剥干净，居中划了一刀，分成相连的两片，放入沸水中煮。煮了片刻，祖小余掀开锅盖，水气蓦地腾起，只见清水已然熬成了奶白色的浓汤，甚是鲜美。
祖小余满意地点点头，取了笊篱，正准备将鱼捞出，忽听有人吼道：“小余，你在干嘛！”
祖小余吓了一跳，笊篱掉在地上，回头一看，孟昙正插着腰站在厨房门口。祖小余素知孟昙从不肯进厨房这等腌臜之地，谁知今日偷偷做饭被撞了个正着，赶紧打了个哈哈道：“大小姐，你今天怎么有空来厨房？”
孟昙走进来，看了眼锅里的鱼，板着脸道：“好呀，你偷吃是不是！这个月扣二十文工钱！”祖小余一听要扣自己工钱，哭丧着脸道：“别呀大小姐！我……我……”他心念一转，笑道：“我是看您最近帮掌柜的打理酒楼过于劳累，烧条鱼犒劳您！”
孟昙道：“少给我耍贫嘴，我且问你，酒窖里还剩多少坛女儿红？你若能说上来，我就饶了你。”祖小余忙道：“我前几天数过，有五十六坛，扣去这两天卖的，大约还剩五十坛。”
孟昙微微颔首，喃喃道：“五十坛妥妥够了，眼下只等鹿大侠前来找我，就不知他哪天才会来？”她一想到鹿游原，不禁莞尔一笑。
祖小余见她发笑，忍不住试探道：“大小姐，那我的工钱，能不能不扣啊？”孟昙捶了捶他的胸口，笑道：“本小姐今日心情好，就不罚你了，你这锅鱼我就当作没看见。”祖小余心头大喜，连声道谢。待孟昙走后，祖小余才长长地松了口气。
“啊呀！”他想起鱼还在炖着，赶紧揭开锅盖，将鱼捞了出来。虽然没有烧焦，但鱼肉已被炖烂了，捞起来的时候有几块肉微微散开。祖小余暗骂了一句，往锅里仅剩的一点底汤里加入糖、醋、酱油，等汤汁再度烧开后，放入水豆粉勾芡，均匀地浇在鱼上。虽然成品看起来色泽清亮诱人，但祖小余却知这道菜搞砸了，心道：“奶奶的，那卓老头定要借此讥讽我一番。”
祖小余提了食盒，到破庙找卓春风。卓春风肚子早已饿得咕咕叫，一见祖小余来了，霍地坐起身，催他将菜拿出来。他拿起筷子，夹了只龙井虾仁，放在嘴里慢慢咀嚼，只觉入口即有一缕龙井茶的清香，再嚼一口，又有鸡蛋清的味道，再嚼一口，又嚼出了虾仁的鲜香，香味颇有层次感，满意地点点头，赞道：“这虾仁炒得好！”
祖小余笑道：“那是自然。”他见卓春风又夹了块鱼肉，一颗心蓦地揪紧，盼着他吃不出这道菜的败笔。
卓春风嚼了两口，嘿嘿笑道：“臭小子，你这宋嫂鱼做得简直可用稀烂来形容，亏你有脸拿来给我吃？草鱼在沸水中煮开之后，就得及时捞出锅，哪有你这样直接煮烂的？”
祖小余明知他说的没错，嘴上却不肯认输：“死老头，你别跟我倚老卖老，老子白送你吃的喝的，你还有脸挑三拣四的？煮烂一点又吃不死人！爱吃不吃！”
卓春风把筷子一搁，道：“就你这样也配当厨子？做菜讲究的就是火候，一炷香，一分，一弹指，那都是差不得的，懂不懂？”
祖小余朝佛像上吐了口痰，道：“呸，你以为我愿意多煮那么一会儿？我为了给你做饭，被我们大小姐抓了个正着，还差点被罚工钱，对你已经仁至义尽了，你到底吃还是不吃？”作势就要把两盘菜放回食盒，拍屁股走人。
“吃吃吃，把盘子放下来！”卓春风急忙拦住他。
祖小余喜道：“这还差不多。”
卓春风转眼将两盘菜吃了个精光，连茶叶都吃了下去，心满意足地打了个饱嗝，道：“小子，老夫吃了你几顿饭，你又不想学武功，那老夫该怎么还你这个人情？”
祖小余眼珠子滴溜一转，心想：“你这老头没少骂我，我得想个法子好好整整你。”便道：“我还没想好，待我想好了再告诉你，这笔账先欠着，你可别想赖账。”
卓春风哼了一声，道：“我卓春风向来说一不二，还会赖你一个毛头小子的账不成？”
“这还差不多。”祖小余站起身，拍了拍屁股上的灰尘，说道：“时候不早，我可得回去干活了。”便提了食盒，回到太白楼，开始应付晚饭的那一拨食客。
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