沐芷阳被那男子一双剑目看得发怵，只道那几只竹鸡是他所养，自己贸然杀了一只，惹他不快，急忙拉着祖小余奔到院子里，鞠躬赔罪道：“晚辈正是栖霞门下。请问这只竹鸡可是阁下所养？在下贸然杀了一只，多有得罪，不知可否用银两赔偿？”
那男子摇了摇头，眼中的锐气一闪即逝，又恢复澄净如水的状态，他将竹鸡塞给祖小余，嘴唇微颤，欲言又止。
沐芷阳心想：“此人识得我的暗器，兴许是隐居之前曾在江湖走动，是以认得，不过这般欲言又止，却是为何？”想来与竹鸡无关，便想套一套他的话，道：“阁下可是与栖霞派有旧？”
那男子并不答话，转头望着院子外绿柳，此刻无风，绿柳不动，他的衣袍也下垂不动，整个人静得像老僧入定一般。沐芷阳心细，注意到他的右手青筋跳了一跳，显然内心颇为激动，正在极力压制自己的情绪，心里不禁好奇：“我不过是用一枚离人血杀了只竹鸡，怎么惹得他这般激动？”
祖小余见四周突然静了下来，反而有些吓人，抱着竹鸡靠在沐芷阳身边。
“你们掌门现在……可好？”那男子似乎下了莫大的决心，才问了这一句。沐芷阳一怔，心想：“原来此人认识师父？”口中如实答道：“她很好。”
“不错……不错……我本来就知道他会过得很好，又何必多此一问？哈哈，哈哈。”他从昨晚到刚才一直冷冰冰的，忽然间大笑起来，倒把沐芷阳和祖小余吓了一跳。
沐芷阳见他这般反应，心知他与师父的关系非同一般，试探着问道：“敢问阁下与家师是旧相识吗？”那男子道：“旧相识？哈哈，那就算旧相识吧。难道你师父从未提过我这个人？”
沐芷阳绞尽脑汁，也不记得自己的师父曾提起过他，只好摇了摇头，道：“家师不曾提过，请问前辈如何称呼？”
祖小余却琢磨着：“世间哪有这般巧法，我与芷阳姐迷路到此地，就恰巧遇到了栖霞派的故交？焉知此人不是信口胡诌，想占我们便宜。”
那男子转过身，手上青筋暴起，转眼又消了下去，脸上阴晴不定，忽然惨笑了一声，道：“他……他好狠的心，竟……竟将我忘得这么彻底！”
沐芷阳一听，心想：“此人与师父当年想必有不少羁绊纠葛。”只是长辈之事，她一个晚辈也不好过问，一时间不知如何答话，转头望了望祖小余。祖小余耸了耸肩，也不知该如何是好。
那男子手不住地发抖，过了好一会儿，突然哇的一声，吐出了一口鲜血。沐芷阳惊慌失措，道：“前辈，你不要紧吧？”便要上前扶他。那男子推开沐芷阳，从怀中取出丝帕，擦了擦嘴角的血。
沐芷阳心道：“他定然十分爱着师父，一听我师父未曾提起过他，才会如此伤心欲绝，以至于呕血。”她自己对男女之情不甚在意，但也知道爱而不得极为痛苦，不禁有些心疼眼前的男子。
男子忽然将一枚离人血递给她，正是刚刚从竹鸡身上取下来的那枚，道：“你能不能用离人血，刺穿风中的柳叶？”沐芷阳不知他为何有此一问，但她平日里练习暗器手法，也常刺穿枫叶，自以为不成问题，便道：“晚辈应当可以。”那男子道：“若是同时刺穿十三片柳叶呢？”
“十三片？”沐芷阳未曾试过，只好摇了摇头，道：“只能尽力施为。”那男子道：“好，你且试试。”
祖小余听得奇怪，此刻一丝风也没有，哪来的飘在风中的柳叶？却见那男子衣袖微动，似有一股大力从他掌心吐出，震得几十株柳树不住地摇晃，簌簌作响，柳条上的柳叶尽数脱落，飘向空中。一时间，半空中均是纷飞的柳叶。
沐芷阳见他露了这手深厚的内功，极度骇然：“此人内功，竟不在师父之下。”她手中银光一闪，那枚离人血已然离手，划出了一道美妙的弧线，将若干柳叶钉在了一株柳树上。祖小余心中好奇，跑去拔出了那枚离人血，数了数上面的柳叶，道：“芷阳姐，有九片。”
沐芷阳摇了摇头，道：“前辈，晚辈本事不济，让您见笑了。”那男子却面有喜色，道：“好……好……好！他总算没把我全忘了，还是将这‘满川红叶’的手法传了下去。”
沐芷阳听到“满川红叶”四个字，心头大惊：“这是我栖霞派独门暗器手法，乃是不传之秘，他怎么会知道？听他的意思，这手法似乎还是他先教给师父，师父再传给我们的。”她在脑海里苦苦思索，始终想不出师父曾提过这位人物。
那男子见沐芷阳神情疑惑，便从祖小余手中接过离人血，取下所有的柳叶，道：“瞧好了。”随手一扬，离人血的去势比方才沐芷阳打出的更疾，不偏不倚地钉在方才沐芷阳所钉之处，嗡嗡作响。
祖小余数了数，暗器上钉着的柳叶正好是十三片，心道：“这男的本事可比芷阳姐高得多啦，看来不是招摇撞骗的。”
沐芷阳见他果然会“满川红叶”的手法，当即抱拳道：“晚辈有眼不识泰山，敢问前辈可是本门的前辈？”
那男子面色凄然，缓缓摇了摇头，道：“呵呵，十三年前，我便与栖霞派再无瓜葛，你休要叫我前辈。”他走回竹屋，头也不回地道：“眼下正是深秋，栖霞山的枫叶已红了不少吧？你回山后好生照顾你师父，别让他受凉。”
沐芷阳听他如此体贴师父，颇为感动，但见他对自己的身份讳莫如深，心中又颇为疑惑：“听此人言语，就算不是我栖霞派的前辈，那也是我师父的故交，何必如此隐瞒身份？”又朝他的背影抱拳道：“还望前辈告知名讳，晚辈也好回山将今日之事禀告家师。”
那男子停下脚步，回头道：“他与他的妻子伉俪情深，我一介外人，有什么资格去打扰他们的生活，你休要跟他说起我。”
沐芷阳闻言，却大为纳闷：“我师父乃是一介女流，哪来的妻子？”便道：“晚辈可以不提今日之事，只是……”
“只是什么？”那男子语气加重，似乎颇为不悦。
沐芷阳道：“只是家师乃是女子，何来的妻子，前辈莫非弄错了？”祖小余一听，心道：“龟龟，此人莫非真是招摇撞骗的？”
那男子脸色登时煞白，手臂上的青筋跳了跳，身子不住颤抖。他缓缓伸出手指，指着屋内那副画像，问道：“你可……可认得画中之人？”沐芷阳总觉得在哪见过，但急切间想不起来。那男子道：“他是栖霞派的。”
沐芷阳经他提醒，忽然“啊呀”一声，猛然想起师父的房中也挂着一张画像，虽与这张不同，但画中之人却极为相像，她问过师父，那是本门前任掌门，便道：“我想起来了，此人乃是本门前任掌门。”
那男子一怔，望着画像，喃喃道：“前任掌门，前任掌门……”哇的一声，又呕出了一大口血。沐芷阳见他再度呕血，面色苍白，呼吸急促，显然极度虚弱，一颗心蓦地揪起，颇为担心他的身体，要上前搀扶，又被那男子拒绝。沐芷阳心中疑窦丛生：“此人究竟与我栖霞派有何瓜葛，得知我栖霞派的近况，竟连着呕血两次，大不寻常。”
那男子拿出手绢擦干净了血，问道：“如此说来，此人你从未见过？”沐芷阳摇了摇头，道：“我入派之时，这位前辈已然仙逝了。山后有他的墓碑，写着‘栖霞派第二任掌门钟晨鸣之墓’。”
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