那男子双手不住地颤抖，手绢飘落在地。他喃喃道：“他死了……他死了……怎么可以……”望着那副画像，已然泪眼婆娑。沐芷阳和祖小余面面相觑，二人心想，此人必定与前任掌门钟晨鸣交好，隐居多年，直到此刻才听闻他的死讯，不禁伤心落泪。
良久，那男子深深地吸了一口气，道：“你哪一年入的栖霞派？”江晚晴道：“我已投入栖霞十年。”那男子喃喃道：“十年……十年……这么说，我隐居不久，他便死了？”他泪眼朦胧，不停咳嗽。沐芷阳和祖小余见他如此难过，都有些心疼。
那男子突然走到书桌前，提笔写了一张字，落笔时力透纸背，待墨干之后，递给沐芷阳，道：“劳烦姑娘将这拜帖送回山中，给你师父，就说在下不日便将前往拜访。”祖小余眼尖，注意到他在铺纸时眼睛里闪过了一丝杀气。
沐芷阳接过拜帖，心道：“此人隐居山中多年，却突然想出山拜访师父，总觉有些古怪。我暂且收下，回山禀明师父，她自有定夺。”当即一口应承下来：“前辈放心，晚辈定会将拜帖送达。”
那男子点了点头，说道：“沿着竹屋外的小溪往下走，便能出山，此刻天已大亮，你们二人也该赶路了。”说完便慢慢关上了房门，等于是下逐客令了。
祖小余去院子里牵了马，道：“芷阳姐，我们走吧。”沐芷阳点点头，戴上斗笠，出了院子。
溪流潺潺，向东而流。二人沿着小溪一路往下走，沐芷阳心不在焉，一直琢磨着那男子是何方神圣。等走到看不见竹屋了，祖小余突然停下脚步，道：“芷阳姐，那男的很不对劲，我们得回去看看。”
沐芷阳被祖小余这一声惊回了神，道：“老祖，你说什么？”
祖小余道：“我看那男的，必与栖霞派有仇，他说要去栖霞山找你师父，拜访是假，寻仇才是真。”
沐芷阳道：“却是为何？”
祖小余道：“听那人的言语，他一直以为你口中的‘师父’是画中那个钟晨鸣，直到你说出你师父乃是女子，画中人是前任掌门时，他整个人情绪立刻变得极为激动。”
沐芷阳点头道：“不错，的确如此。”
祖小余摸了摸后脑勺，道：“他方才在写拜帖时，目露凶光，我看呐，他定是疑心你师父害死了那个前任掌门，篡了掌门之位。”
沐芷阳鼻子“哼”了一声，道：“我师父一生光明磊落，岂会做这等小人之事？”
祖小余摊了摊手，道：“别人要将你师父往坏了想，那也是无可奈何之事。”
沐芷阳用手指顶了顶斗笠，厉声道：“那人若真有找我师父寻仇的意思，在我们面前不好撕破脸皮，等我们走后他定然原形毕露，我们潜回去一探便知。”
祖小余点了点头，心道：“马鸣会暴露我们的行踪，不能把马也牵过去。”便将马匹栓在一棵树上，与沐芷阳一同潜回了竹屋。
二人忌惮那男子的武功，不敢离得太近，生怕他察觉到自己的脚步声或呼吸声，只好远远地找了一棵高大的树，爬上树梢眺望。沐芷阳轻功不凡，上树自然不难，祖小余自幼没少干掏鸟窝的事，爬起树来也是轻车熟路。
二人举目望去，只见那男子正盘腿坐在庭院之中，摆出了一个打坐的姿势。沐芷阳道：“他在练功。”
过了一会儿，那男子忽然仰天长啸，双掌朝左右挥出。只听砰的一声巨响，竹屋外那圈竹篱笆被打得粉碎，惊飞了半山的宿鸟。祖小余和沐芷阳见他一掌的威力如此巨大，彼此对望了一眼，均是目瞪口呆。
那男子收回双掌，又向前方连着拍出数掌，几棵光秃秃的柳树被打得拦腰折断。他原本长得极是柔美，此时杀气四溢，变得凶神恶煞，仿佛地府中的索命无常。祖小余惊道：“我的龟龟，这男的看起来杀气好重，幸好离得远，要是站在他面前，恐怕吓也吓死了。”沐芷阳皱了皱眉，道：“此人的武功深不可测，功力恐怕犹在师父之上。”
那男子再一次仰天长啸，久久不歇，可见内力极为绵长。他高声喊道：“江晚晴，你这个贱人！”啸声在群山之中激起回响，一声声“贱人”钻入祖小余和沐芷阳的耳朵里。
沐芷阳火冒三丈，抬手拍断了一根树枝，怒道：“此人竟敢如此辱骂我师父！”祖小余见自己猜中了原委，颇为得意，本来还想笑一笑，见了沐芷阳的脸色，赶紧闭上了嘴巴。
那男子再次喊道：“贱人，我要杀了你！”又砰砰砰拍出三掌，打断了三株柳树。虽说相隔甚远，但漫天的杀气依然压得祖沐二人喘不过气来。
沐芷阳并非鲁莽之辈，虽然心头极怒，但还不至于孤身涉险，去与对方拼命。她心道：“此人武功如此之高，恐怕连师父也不是他的对手，偏偏师父性情倔强，必然不肯让我们小辈相帮。如今之计，只得去请我三师叔助拳，方能确保万无一失。”她双手扳着祖小余的肩头，道：“老祖，我托你一件事。”
祖小余瞧她神情凝重，急忙问道：“芷阳姐，什么事你说。”
沐芷阳道：“你替我跑一趟，到扬州松泉镖局找总镖头刘松泉，他是我三师叔，你跟他说栖霞派有难，邀他速速回山助拳。”
祖小余心道：“只是捎个口信，那也不难。”便一口应承了下来。
沐芷阳素知他玩心甚重，特地嘱托道：“此事事关重大，你须快马加鞭，不可有半刻耽误。若敢半途跑去玩，姐姐我一定饶不了你！”
祖小余伸起右手，正色道：“我祖小余对天发誓，若敢……”
“行了行了，别贫。”沐芷阳及时打断了他，道：“我们分头行动，我要赶回栖霞山，让师父早做准备。”
时间紧迫，二人下了树，骑上快马，跑出了这片深林，到了城镇，沐芷阳花五两银子买了匹好马，送给了祖小余。两个人一人一骑，分头奔去。
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