任何事情都比这种不确定性好；他决定直截了当地问他的兄弟，在金钱问题上他的意图是什么。</p>
他认为餐桌是一个有利的机会，并开始说：</p>
“亲爱的加斯顿，你知道吗，到目前为止，除了最重要的话题外，我们已经讨论了所有话题？”</p>
“路易斯，你为什么看起来那么严肃？你所说的严肃话题是什么？”</p>
“我们父亲的遗产。假如你死了，我就继承了，并且已经处理了。”</p>
“这就是你所说的严重问题吗？”加斯顿笑着说。</p>
“这对我来说当然很严重；因为你有权拥有一半的财产，所以我必须向你说明。你必须——”</p>
“我有权，”加斯顿插嘴道：“请你不要再提这个问题了。这是你的权利。”</p>
“我不能接受这些条件。”</p>
“但你必须这样做。我父亲只希望我们中的一个人继承他的财产；我们将通过不分割财产来实现他的愿望。”</p>
看到路易斯的脸上依然阴沉，他继续说道：</p>
“啊，亲爱的路易斯，我知道什么使你烦恼了；你很富有，认为我很穷，太骄傲了，不能接受你的任何东西。不是吗？”</p>
路易斯开始问这个问题。他怎么能回答而不作出承诺呢？</p>
“我并不富有，”他最后说道。</p>
“我很高兴听到这个消息，”加斯顿喊道。“我希望你和约伯一样穷，这样我就可以和你分享我的一切。”</p>
晚饭结束后，加斯顿站起来说：</p>
“来吧，我想和你一起去，我的，我们的财产。你必须看看这个地方的一切。”</p>
路易斯不安地跟着他哥哥。在他看来，加斯顿固执地回避任何解释。</p>
难道所有这些兄弟般的信任都会使他对自己的真实计划视而不见吗？为什么加斯顿没有透露自己的过去和未来，却询问了他弟弟的过去和将来？路易斯的怀疑被激起，他后悔自己过于匆忙地寻找加斯顿。</p>
但他平静的笑容丝毫没有流露出他心中的焦虑。</p>
他被要求赞扬一切。首先，他被接管了房子和仆人的住处，然后又被接管了马厩、犬舍和宽敞漂亮的花园。穿过一片美丽的草地，是一家正在全面运营的钢铁铸造厂。加斯顿以一个新老板的热情，解释了一切，包括最小的锉刀和锤子。</p>
他详细介绍了他的所有项目；他打算如何用木材代替煤炭，以及他除了有大量的工作要做外，如何通过砍伐森林树木来赚取巨额利润，而这些树木迄今为止一直被认为是行不通的。那一年，他要砍掉一百根绳子。</p>
路易斯赞成一切；但只是用单音节回答：“啊，真的！好主意；相当成功。”</p>
他被一种新的痛苦折磨着；他没有理会加斯顿的话，只是羡慕地把所有这些财富和繁荣与他自己的贫穷作了比较。</p>
他发现加斯顿富有、受人尊敬、快乐，享受着自己劳动和工业的代价；虽然他从未如此残忍地感受到自己处境的悲惨；而且他是自找麻烦的，这只会让事情变得更糟。</p>
23年过去了，当他们还是孩子的时候，他对加斯顿的所有嫉妒和憎恨又重新燃起。</p>
“你觉得我买的怎么样？”检查结束后，加斯顿问道。</p>
“我想，亲爱的兄弟，你拥有一块最漂亮的财产，而且是世界上最可爱的地方。这足以让任何一个贫穷的花都人羡慕不已。”</p>
“你真的这么认为吗？”</p>
“当然可以。”</p>
“那么，亲爱的路易斯，”加斯顿高兴地说：“这是你的财产，也是我的财产。比起花都尘土飞扬的街道，你更喜欢这个可爱的比恩。我很高兴你更喜欢住在自己的庄园里的舒适，而不是城市生活的华丽和炫耀。你想要的一切都在这里，任你支配。而且，为了利用我们的时间，还有铸造厂。我的计划适合你吗？”</p>
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