“回太皇太后，奴家不曾看到有流民。”
“你要为自己，所说的话负责。”
“回太皇太后，奴家以人头担保，所言非虚。汴京之行，有梁公公打点周全，途经各地官员特为照顾，奴家一心感念皇恩，向往宫中，未曾对民间刻意留心。但西南暴雨，滞留驿站的时候，曾听到驿站中有人说，多地发生水灾，良田被淹，但奴家不曾见到流民。”
良久，垂帘之后的人，陷入沉默。
“既无流民，恐生匪寇。”太皇太后叹了口气，又道“小李子，传安西王来。”
“回太皇，您下了朝就召安西王进宫了，王爷一直在门口侯着。”
“算了，不必传王爷了。你将王御史找来，老身需面谕他一件事。”
“老奴遵旨”
“赏孟秀女一件琉璃青萝翠钿，好生送出宫去。派人给安西王府上，再送一箱经书，让他抄完再来见老身。”
“谨遵太皇懿旨，老奴告退。”
孟青箬亦行礼跟着李公公退出东阁，在两个宫女的引领下出了隆佑宫。
宫外的秀女们早就得了消息，各相散了，只有向明君迎风站着等她。
阳光已觉柔和，洒满她婀娜的身姿。只见她瞧着地上自己鬓髻高冠的步摇流朱的影子，默默出神。
她叫了声“向明君”，便见明君抬起头来的眼睛就笑成月芽儿一般。
两人携手相笑。明君张口就问，太皇太后可问了什么话，如何这长时间。孟青箬只好用眼神儿示意，隔墙有耳，不可多言。
向明君只好吐吐舌头作罢，好生牵着青箬的手，跟着隆佑宫宫女，先去尚仪局领赏画押，再往蔷薇园画押领出宫牌。
这时候，正是秀女们排队领出宫令牌之时。排队的秀女，从仙子堂排出了半个蔷薇园。孟青箬取了几两碎银子，向两位小宫女请求能否借太皇太后之命，取来两个出宫令，为她能带上向明君一起出宫。
那两个宫女深知，太皇太后对孟青箬不过是顺嘴的恩情，不曾放在心上，即便回去想必也不会追问，何不做了这个顺水人情？既乐得有个小钱儿，又早完了差事可以偷闲，当即就答应了。
隆佑宫的宫女向司仪监大人，告了太皇太后旨意，马上拿出两个令牌给了孟青箬，催促她们，自行离宫去。
两个人点头应了，一起往宫门去，且边走边闲聊着宫里的新奇。
孟青箬一边听着向明君说话，一边留意从身边经过的宫人们。她一直在荒弃的东宫旧苑当值，认识的人本就不多，这其中能在宫中行走的就更少啦。
有两个提着木桶的宫女，一摇一摆地从她们对面走过来。两个小宫女不过十三四岁，走得不快不慢。她们提的木桶不算太大，而桶里水几乎满了。
宫女的春夏装，一般都是或红或蓝的长裙，白领，袖子越宽往往等级越高。只有朱太妃宫中比别人不同，允许一些受宠的宫女越制穿衣，甚至戴金。
“这两个小宫女，年龄不大，却敢擦涂胭脂，莫非是太妃宫里的人？”孟青箬在与她们正面遇见的时候，才这样想。
可这时候两个小宫女，突然抡起木桶，将满桶脏水倒在她俩身上。
好在孟青箬反应快，拿袖遮挡了脸，只是身上被浇透了。可怜的向明君惨了，她且认真地与青箬讲话，忽然被对面一桶水全浇在胸前，连同脸上都是一片水，好不恶心！
未待两人反应过来，两个丫头片子一溜烟地提桶跑了。向明君气呼呼地，满身湿淋淋地挂着青菜萝卜叶子，抬脚要追，被孟青箬一把拉住。
“死你八辈祖宗的小蹄子！别让奶奶我抓住你，看我不撕了你的皮，剁了你的肉，刮了你的脸……”
孟青箬立刻捂住她的嘴，拼了劲儿硬拖着她，走到廊子尽头，拐进一个角门里去。
“别喊了！招来了别人，一条仪容不整的罪，咱俩这辈子都选不上秀女了。”
向明君拉开她的手，小声嘀咕：“我不干了，谁稀罕这秀女！”
“那你出去，喊去吧！”孟青箬冷静地将身上菜叶一一摘去。
向明君翻了她个白眼，又在心里骂了八百遍那俩死蹄子。
“你肩膀上，还有菜叶子”向明君拿手绢为她拂落，一脸恶心地“咿呀～”了一声。
孟青箬看着她，反而被逗笑了，也帮着她清落菜叶，边说“我知道从这有条小路，能通到浣衣院。咱们去那里偷两件衣裳换上，先出了宫门再说。”
向明君听得有衣裳换，不曾多想，只是称好。直到偷偷摸摸进了浣衣院，她才反应过来，在青箬后面扯她衣袖“你怎么对皇宫这么熟？”
孟青箬没有回答，只是说“出宫再说这些，先跟我走。”
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